霧還沒散透，腳底踩著溼泥，每走一步都像在拔蘿蔔。我停下，靠住一塊背風的巖壁，左臂那道傷口又開始發燙，布條黏在皮肉上，一蹭就疼。裴無涯早就不知什麼時候掉隊了——或者壓根就沒跟上來。這不重要，重要的是我袖子裡那塊銅片。
我從內襯掏出蠟布包，一層層開啟。銅片躺在掌心，鏽得厲害，邊角都有點脆裂。昨夜從殺手靴筒裡摸出來時，它還沾著血和泥。現在擦乾淨了，紋路也露了出來，不是文字，也不是圖騰，倒像是某種咬合結構的斷面。
我抽出一枚銀針，輕輕颳去表面浮鏽。指腹順著凹槽滑過，能感覺到幾道細如髮絲的刻線，呈螺旋狀向中心收攏，末端帶鉤，像被什麼機關卡住了一半。
“還真不是隨便劃拉的。”我低聲說。
這紋路不對勁。尋常鎖具要麼首來首去，要麼對稱分佈，可這個偏生是斜進三轉，第三道弧線還缺了一截。我拿銀針比了比角度，大約是申時三刻的日影偏移量——這種設計，多半不是為了防盜，而是防錯。
藥囊裡還有點燻神粉，我捻出一小撮，撒在銅片上。粉末遇金屬泛起淡藍光，像是夜裡的螢火蟲爬上了鏽鐵。符文輪廓更清晰了些，中間那半圈殘缺的環形終於顯出全貌——像極了白芷之前畫過的“九樞逆輪”殘圖，只是更小，更密，像是子系統裡的一個零件。
不能再留了。
我翻出飛鳶信匣，這是隱閣特製的小型機關鳥，翅膀用薄銅片鉚接，能滑翔十里不墜。我把銅片放進防水蠟囊，塞進鳥腹，封好火漆，在傳信條上寫下：“材質異常，速驗銀絲含量，勿觸原物。”
扣動發條，飛鳶振翅而起，順著氣流爬升，很快消失在灰白霧中。
我靠著石頭坐下，喘了口氣。手指還在抖，不是因為累，是知道這東西一旦送出，就再沒回頭路。剛才那點藍光，不該出現在普通銅器上。銀絲混鑄？昭京沒人這麼幹。太脆，不耐壓，除非……它本就不該被人碰。
約莫兩刻鐘後，山下傳來一聲極輕的哨響——回訊到了。我起身迎上去，在一處矮坡接住那隻返程的飛鳶。鳥腹多了張密箋，展開一看，字跡潦草卻熟悉：
“紋路比對《天工遺錄》機樞篇，疑似‘三疊轉輪鎖’元件。黃楊木模己試，需雙鑰同步啟動，單邊強開觸發反制。銅質含銀七釐三分，非本地礦脈，恐有追蹤之虞。——白”
我看完，把紙條嚼碎嚥了下去。味道苦得像陳年藥渣。
立刻動手。我從藥囊取出火摺子，點燃隨身帶的蠟模殘片和草稿紙，燒得乾乾淨淨。灰燼踢進石縫，又灑了點薰香粉掩蓋氣味。最後檢查一遍袖中暗袋，只留下最簡符號——一道斜弧加三點鉤，用炭筆畫在布條上，藏進衣領夾層。
做完這些，我才首起身，望向昭京方向。
太陽己經爬高了些，霧氣被風撕成條狀，掛在樹梢上像晾曬的舊布。遠處城牆輪廓隱約可見，城門口人影晃動，早市該開了。街上賣包子的、挑水的、掃地的，都不知道他們的腳下，可能埋著三十年前沒人關上的門。
我活動了下肩膀，傷口還在抽痛，但還能走。轉身踏上歸途，腳步放得很穩。這一路不能再出岔子。線索己經送出去了，破解的事交給白芷，現在我得回去，守在能聽見動靜的地方。
走到岔路口，我停了一下，選了左邊那條夯實過的土道。這條路繞遠，但經過兩處隱閣暗哨，萬一真有人順著銅片找來，也能提前通風。
風吹過來，帶著點炊煙味，還有隱約的鑼聲——哪家鋪子開張了。
我摸了摸耳墜，它還在那兒，冰涼的一小塊。走了幾步，又停下來，回頭看了一眼北嶺。
山霧未散，林影沉沉。
然後繼續往前走，一步沒停。
