子時的鐘聲從皇城方向傳來，三響過後，最後一絲天光也沉進了地底。我坐在藥廬的舊木椅上，手裡那碗濃茶己經涼透，苦味卻還在舌根裡翻騰。燭火忽然一矮，轉成了青色，像被什麼東西吸走了熱氣。窗縫裡滲進來的霧又冷又稠，貼著地面爬進來，卷著紙角打轉。
我知道它來了。
閉上眼，耳邊先是死寂，接著有聲音斷斷續續地浮起來，像是從井底下撈出來的。
第一句：“西嶺村的孩子……沒喝錯藥。”
我手指一緊，指甲掐進掌心。這話不對。那些孩子高熱抽搐、舌底發紅，分明是中了毒，怎麼叫沒喝錯？可亡魂不會平白說話，錯的不是藥，是人——他們以為自己在治病，其實喝下去的是引病入體的餌。
第二句：“清虛庵的地磚下……埋著鑰匙。”
我猛地睜眼，額頭一層冷汗。清虛庵就是三十年前那座廢棄道觀，後來拆了建糧倉，如今只剩一片塌牆爛瓦。地磚下埋東西？我不信鬼神留寶，只信死人記仇。他們臨死前最後碰過的東西，往往就是活人找不到的路。
第三句飄進來時，聲音變了調，沙啞得不像人聲：“他們等你來。”
我一個激靈，背脊繃首。這話不是指引，是警告。有人知道我會查到這裡，甚至可能就在等我踏進一步。可話己說完，三句終了，霧氣開始退散，燭火“啪”地跳回黃光，屋裡靜得能聽見自己心跳。
我沒動，先摸了摸耳墜，確認裡面的細針還在。又低頭看了看袖口那根銀簪，剛才撬鎖用過，尖頭有點彎。這些小東西靠得住，比人強。
半炷香後，我起身披上外袍，把藥囊繫緊。裡面除了常備的解毒粉和止血散，還多塞了一包石灰粉——迷霧裡看不清路，撒一把在地上能回頭找痕跡。推門出去時，風颳得簷角銅鈴亂響，我順手扯了根麻繩纏在腰上，另一頭拴在門環，免得繞暈在廢墟里出不來。
昭京西南角的路不好走，夜裡更沒人修。碎石混著爛泥，踩一腳陷半寸。我貼著牆根走，避開巡夜禁軍的燈籠光。遠處偶爾傳來狗叫，但一入這片荒地，連野貓都不見了。糧倉早倒了，只剩幾堵斷牆，月光照上去，影子歪得像要撲人。
我在原清虛庵大殿的位置停下。當年屍錄寫這裡燒過三天三夜，灰都揚到了東市。現在腳下是塌陷的土坑，長滿了刺棘。蹲下身，用手扒開浮土和碎磚，指尖觸到一塊硬物——冰涼，帶稜角，是青銅。
把它挖出來，是一塊巴掌大的板子，表面刻著一圈符紋，中間凹陷處有個六角形印痕。我掏出藥單殘頁對照，那上面“赤髓草”三個字旁邊也有同樣的暗印，只是小得多。這板子是鑰匙，也是印章，能開啟什麼我不知道，但它肯定不是用來鎖門的。
按紋路走向推演，機關應該在附近。我用銀簪插進磚縫試探，撬起一塊鬆動的地磚，下面果然有活動石板。掀開一看，一道向下的階梯露出來，石階邊緣磨得光滑，說明常有人走。往下十幾步，空氣裡飄上來一股味兒——腐葉混著藥腥，還有點像陳年血漬泡過的布條。
我蹲在入口處沒動，從地上撿了片布角。深灰色，質地密實，不像百姓穿的，也不像軍服。邊角有乾涸的暗紅漬，不是泥，是血。捏著聞了聞，鐵鏽味很淡，時間不短了，但能看出是新近沾上的。
藍光從下面透上來，一閃一閃，像是有人在裡面走動舉燈。我屏住呼吸聽了一會兒，沒有腳步聲，也沒有說話聲。只有那光，在臺階深處緩緩晃動。
他們等你來。
那句話又在腦子裡響了一遍。我慢慢把布角收進藥囊，銀簪重新別回髮間。現在下去是傻子，可什麼都不做也說不過去。我從懷裡摸出一張空白紙條，用炭筆寫下“清虛遺址，階道通幽”，摺好塞進麻繩結裡。這繩子連著門環，明天自會有人來取。
站起身時，風吹得後頸發涼。我最後看了眼那幽藍的光，轉身離開。走出十步遠，忍不住回頭——那光還在，位置沒變，可顏色比剛才更暗了些，像快熄的火。
我抬腳踩斷一根枯枝，咔的一聲，驚起遠處一隻夜梟。
