天剛矇矇亮，宮門的銅環還沒被晨風撞響，我己經站在了太醫院值房外頭。手裡那張從城南空宅帶出來的文書副本，邊角被汗浸得有點發軟。我用指甲在紙面上壓了壓，讓它挺括些，又整了整腰間玉牌——靈樞司密探的牌子，平日不顯山露水，今兒得掛在明處。
值房門開，謝明棠端著一碗藥出來，見我站著，沒說話，只點了點頭。他眼底有點青，估計是昨夜鴿子飛進司裡後就沒合過眼。我把文書遞過去：“原件己送，這是抄本，字字照錄。”
他掃了一眼標題，《清虛計劃·第七次試藥記錄》，眉頭沒皺，但端碗的手頓了一下。
“你打算怎麼做？”他問。
“面聖。”我說，“現在。”
他看了我三息，把藥碗擱在窗臺上，轉身進了屋。再出來時，披上了月白圓領官袍，腰間藥杵也掛正了。“走吧，早朝剛散，陛下還在偏殿批摺子，這時候最合適。”
我們一路穿廊過院，腳步踩在青磚上，聲音壓得極低。禁軍換崗的號角在遠處響起，陸沉舟的身影就立在校場邊上，鐵甲未卸，像是根本沒回營。他看見我們，迎上來，一句話沒多問，只道：“我隨你們一道。”
偏殿門口，內侍攔了一下。謝明棠亮出指揮使印信，陸沉舟也遞上禁軍調令符牌。內侍猶豫片刻，終究還是掀了簾子。
皇帝坐在案後，硃筆還懸在奏本上。聽見動靜抬頭，目光落在我身上，略一打量：“沈醫官？你不在疫區查案，來此作甚？”
我上前一步，雙膝跪地，將文書高舉過頭：“臣有要事稟報，事關昭京安危，請陛下御覽。”
他示意近侍接過，展開一看，臉色漸沉。殿內一時靜得能聽見紙頁翻動的窸窣聲。
“荒謬。”一位花白鬍子的老臣率先開口，袖子一甩，“什麼‘採盡而棄’‘主爐點燃’，聽著便是市井怪談！一個女醫官，不好好看脈開方，倒來講神神鬼鬼的事？”
旁邊有人附和：“就是，疫病未清，反倒說朝廷有人藉機行兇？這話說出去，民心如何安定？”
我低頭坐著，沒動，也沒辯。等他們說完，我才開口：“諸位大人若覺荒謬，不妨看看這名單上的名字。”
我從袖中抽出一張薄紙，攤開：“西嶺村李大柱，報病亡，火化無驗；青石鎮王氏女，十七歲，報發熱卒，屍身連夜運出。這些，都是‘己收’之人。戶部尚書大人的外孫女柳芸娘，籍貫河陽，也在列，標註‘在途’。”
那位老尚書猛地站起，手抖得幾乎拿不住紙：“芸娘……她上月說去姑母家避疫，怎會……怎會在這等名錄之中？”
“因為她根本沒去姑母家。”我說，“她被帶去了清虛庵舊址，成了‘試藥樣本’。所謂疫區封鎖，不過是遮人耳目的幌子。真正死於疫病者不足三成，其餘，皆是失蹤。”
殿內一下子靜了。
謝明棠這時上前一步：“陛下，臣以太醫院判身份作證，近三個月來，確有西十三例‘疫亡’病例未經我院驗屍，便由不明人員接手火化。其家屬僅得一紙通知，連骨灰都未歸還。臣曾疑心程式疏漏，現己知，是有人刻意繞過醫署。”
皇帝手指敲了敲案角：“繼續。”
陸沉舟出列，聲音不高，卻字字清晰：“臣以禁軍統領職守宣示，近二十日內，巡防圖上共記錄七次夜間異常調動。黑衣隊伍乘無號馬車出入城西廢區，路線避開關卡，行動統一。臣曾派暗哨跟蹤，至清虛庵外圍即失聯。今日之前，臣以為是江湖盜匪藏匿，現觀此文書，恐非尋常賊寇。”
他說完，從懷中取出一份巡防記錄，雙手呈上。
皇帝看完，抬眼看向群臣：“還有誰不信？”
無人應聲。
片刻後，兵部侍郎起身：“臣請調南營步軍五百，即刻圍控清虛庵區域，封鎖所有出入口，待查明真相後再作處置。”
“臣附議！”
“臣亦附議！”
幾位將領接連站出。
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