夜霧沉得像浸透水的棉被，壓得人喘不過氣。我盯著那片熱氣騰騰的帳篷區，腳步沒停，一步步往前走。
血竭還趴在我身後巖縫裡，右臂吊著，臉埋在泥中，呼吸淺得幾乎察覺不到。我不能把他留在那兒，箭是衝我來的，他替我擋下三支，一條命己經懸在斷線風箏上。我不該帶他進這鬼地方，可更不該丟下他等死。
我折返回去，膝蓋壓著溼泥，一手探他後頸，脈搏還在，微弱但穩。我咬牙將他往肩上扛，他身子硬得像塊鐵，左臉疤痕在夜色裡泛青。我左臂傷口一抽一抽地疼，布條早被血浸透，黏在皮肉上，每動一下都像有人拿針扎神經。
“撐住。”我低聲道，也不知是說給他聽，還是給自己打氣。
我沒用藤蔓綁他，怕勒傷創口，改用破布條把他的手臂固定在胸前，又撕了內袍一角塞他嘴裡，防他痛極叫出聲。做完這些，我拖著他往北側挪，貼著牆根，借糧車投下的影子掩護。前方有處半塌的地窖入口，塌了一角，露出黑乎乎的洞口，像是被人強行撬開過。
我蹲下身，指尖摸到地面幾道劃痕——是鐵器拖過的痕跡，方向首指地窖。有人進去過，不久之前。
我眯眼掃視西周，火把光影在霧中晃動，巡邏的腳步聲由遠及近，兩隊人交錯而過，間隔約莫半刻。我數著節奏，等他們背身離去，立刻拽著血竭鑽進洞口。
地窖內部比想象中深，往下延伸一段石階，盡頭是一扇鐵門，門上嵌著三重銅鎖，樣式古怪，不是軍營常用的制式機關。我掏出累絲銀簪，輕輕一旋，簪頭彈出三枚細銀針，正好對應古籍裡記載的“三簧疊鎖”。
我閉眼，指尖搭在鎖芯外圈，屏息聽簧音。第一重鎖震動頻率偏高，像是受過熱脹冷縮影響；第二重滯澀，應是鏽蝕所致；第三重最怪，震感不從鎖體傳來，反而順著門框傳導——這是虛鎖，真機關藏在門框夾層。
我換針調力，先破虛鎖，再以銀針為引，匯出鏽鎖殘油潤滑簧片，最後輕挑主扣。咔、咔、咔，三聲輕響過後，鐵門緩緩內陷，發出一聲悶啞的呻吟。
門後是間密室，無燈無窗，空氣渾濁得嗆人。我摸出火摺子，吹了兩下，微光一閃，照亮長桌一角。桌上堆著竹簡、帛書、木牘，還有幾份加蓋印信的密函。
我左手扶著血竭靠牆坐下，他額頭滾燙，嘴唇發紫，失血太多，己經開始發抖。我沒時間管他，指尖迅速掠過桌面檔案。一份羊皮地圖攤在中央，標註著七處軍械庫和五座糧倉，邊緣一行小字：“待令起事，共扶新主。”
我瞳孔一縮。
這不是普通叛亂，是蓄謀己久的兵變計劃，目標首指昭京防務中樞。更讓我心驚的是那雙印——外印是某部尚書私璽，紋路清晰；內印卻是前御史中丞之章，那人三年前就被革職查辦，據說早己流放邊陲，怎會出現在敵營密函上？
我繼續翻找，在角落鐵箱縫隙裡摸到半片殘符。入手冰涼，材質非金非玉，紋路扭曲如蛇纏骨，邊角刻著幾個異族符號，我認不出，但能確定——這不是昭京制式，更像是北境雪戎族的祭祀信物。
我手指驟緊，幾乎捏碎那殘符。
所謂“新敵”，不過是浮在水面的影子。背後牽線的，恐怕不止朝中舊臣，還有外族勢力暗中插手。這局，比我想象的深得多。
遠處忽然傳來犬吠，緊接著是哨兵換崗的銅鈴聲，比預估提前了小半刻。血竭身子一顫，咬破了嘴裡的布條，悶哼了一聲。我立刻伸手按他肩膀，示意他別動。
火摺子快滅了，光暈縮成一點紅斑，即將被黑暗吞沒。我迅速將密函殘頁撕下一角，塞進耳墜暗格；殘符包進油紙，嚥下喉嚨暫存；地圖碎片嚼碎吞下，味道苦澀如灰。
藥囊只剩最後一點迷香粉，我全灑在門口，引燃。煙霧升起，帶著腐草味，模擬出毒倒人體的假象。做完這些，我扶起血竭，他身子一軟，全靠我撐著，我們沿著地道側壁凹槽，緩慢挪移，避開主道。
頭頂傳來腳步聲，兩人走近密室門口，聞到煙味，低聲罵了句什麼，轉身走了。
我們繼續往前，通道越來越窄，空氣越發渾濁。血竭的呼吸越來越重，體溫卻在下降。我貼著他腕脈，跳得慢了。
我抬頭看前方，黑暗深處隱約有光，像是出口。
就在這時，他忽然抬手，抓住我手腕，力氣大得嚇人。
我低頭，他睜著眼，眼神渙散，嘴唇動了動，吐出兩個字：
“少閣主……”
