我推開太醫院的門時，天剛亮透，簷角掛著的露水滴下來，正好落在我袖口上。守門的小吏抬頭看見是我，連忙站首了身子，又趕緊壓低聲音朝外頭喊：“沈大夫到了！都安靜些！”
門外原本嗡嗡作響的人聲立刻小了一圈。我這才注意到，院牆外頭不知何時圍了一圈人，有老有少，穿的都不是昭京本地的樣式。有人揹著藥箱，有人提著布包，還有個老頭拄著柺杖，鞋底沾的泥看著像是從百里外一路走來的。
我沒急著進去，站在臺階上掃了一眼。一箇中年漢子立刻上前兩步，拱手道：“敢問可是沈知微沈大夫？我們幾個是從江州、廬陽、雲安三地來的，聽聞您治疫有方，井水分毒、藥渣歸置、百姓輪巡這一套法子救了整座城，特來當面請教。”
他說話實在，不繞彎子。我點點頭，請他們進偏廳。小吏忙去燒水沏茶，我順手把外袍掛在架上，聽見身後有人小聲嘀咕：“原來就是她啊，看著也不比我家閨女大多少……”
“別瞎說！”旁邊人趕緊捂住那人的嘴，“人家可是讓死水變活、病人下床的神仙醫！”
我裝作沒聽見，進了偏廳坐下。八個人跟著進來，規規矩矩站好，像學堂裡等先生點名的學生。我讓他們坐，他們也不敢全坐，只在椅子邊上挨著屁股。
茶上來後，氣氛鬆了些。我先問他們路上可遇大雨，飲水是否煮開，有沒有人咳嗽拉肚子。一問一答間，倒像是尋常診脈開場。
後來才慢慢聊到正題。江州來的那位姓陳的大夫說，他們縣令己經照著“沈氏七條”改了城規，每坊設一處淨水灶，專燒井水供人取用；孩童每日上學前要洗手漱口，違者罰抄《千字文》三遍。
“孩子們背得比《孝經》還熟。”他笑，“現在見了面不打招呼，先問‘你今日淨手未’？”
眾人鬨笑。我也沒繃住，端起茶吹了口氣，嘴角往上提了提。
雲安來的婦人是鄉紳家的主母，她說她們那兒連藥渣都被利用上了——集中收攏後由穩婆檢查，若發現有人偷偷倒含硃砂或烏頭的殘渣，立刻報官查訪，防的是有人借藥行害。
“之前真揪出一個給婆婆下慢毒的媳婦。”她壓低聲音，“還是您那句‘藥不對症，必有他因’點醒了穩婆，不然差點當成普通腹痛治過去。”
我聽得認真，一邊記在隨身帶的小本上，一邊點頭。這些事我原本只做了個開頭，沒想到竟被傳出去，還真的被人一條條落地推行。
說到後來，話題漸漸散開。有人問我是怎麼想到先查水源的，有人說自家村裡也有怪病，症狀和昭京早前相似，只是還沒鬧大，問我該從何處著手。
我答得實在：“先看尿色，再問飲食，三日內吃過的東西一樣不能漏。要是幾家人同住一片水渠，又接連發病，那就先把水停了，喝雨水或運來的乾淨水撐幾天。熬得住，病就斷根；熬不住，就得找源頭。”
他們紛紛記下，有的用筆，有的用炭條寫在紙上，還有一個首接拿指甲在木匣上刻。
快到午時，外頭日頭高了。我說今日就到這裡，若有疑問可留書信至太醫院掛號處，我會抽空回。眾人起身告辭，一個個走時都特意繞到我面前，深深作揖。
最後一個出門的是那個拄拐的老頭。他走得慢，在門檻邊停了一下，回頭說：“老漢我沒別的能耐，回去就一件事——把您這法子教給村塾的蒙童，讓他們從小知道，乾淨比香重要，防病比求神管用。”
我站起身，送他們到院門口。陽光照在青石板上，映得人影清清楚楚。街面上行人多了起來，賣炊餅的推車吱呀經過，誰家孩子在巷裡追貓，吵吵嚷嚷。
我站在廊下沒動。風從護城河那邊吹過來，帶著點潮氣，但不悶。遠處鐘樓敲了兩聲，正是午初。
手邊的茶涼了，我一口沒再喝。袖袋裡那本記滿各地訊息的小冊子沉甸甸的，紙頁翻得有些毛了邊。我把它摸出來，輕輕拍了拍，塞回內襟。
這些人千里迢迢趕來，不是為了看病，也不是求助，只是想看看是誰把一套粗淺道理變成了救命章程。
他們帶回的不只是方法，還有個念頭：原來事在人為。
我轉身往藥房走，腳步不快，也不慢。路過診堂時，聽見裡面己經有百姓在排隊，小吏在唸號。
走到半路，我又停下，抬頭看了眼天。雲淡風輕，無霧，無聲，也沒有誰在耳邊低語。
只是一個普普通通的好天氣。
