“童男童女？”白芷聲音發緊，“他們想煉什麼？”
我沒答。腦子裡閃過冷宮那年，母妃臨死前說的話：“他們不要藥，要的是命格相合的魂。”
外面傳來腳步聲，由遠及近，踩在碎瓦上咔嚓響。
“有人來了。”白芷壓低身子。
我拉她躲到窯後，屏住呼吸。兩個黑影從正門進來，提著燈籠，穿著皂役服，但腰帶上彆著青銅哨。
“今日巡查完畢。”一人道，“火候正常，三日後準時開窯。”
“北嶺那邊也準備好了？”
“樁子紮了九個，就等霧起點火。”
兩人轉了一圈，又走了。
等腳步徹底消失，白芷才喘口氣：“他們真要在子時動手。”
我點頭：“而且不只想散毒，還想借毒行祭。”
“咱們得回去報信。”
“不能走原路。”我聽著外頭動靜，“剛才那兩人是輪班的，半個時辰一換。咱們從後牆出去，繞水渠走。”
我們從破窗翻出，沿著牆根疾行，轉入一條狹長水道。流水嘩嘩響，正好蓋住腳步聲。走到橋下時，我停下，從懷中取出那頁賬冊殘片和一小包焦渣。
“你拿著藥材樣本。”我把東西塞給她，“回去交給接應人，暗語是‘松節己幹’。”
“那你呢？”
“我斷後。”我說，“有人跟著。”
她一愣：“你怎麼知道？”
“水聲不對。”我盯著上游，“水流是往東的，可那邊石頭上有水花反濺，說明有人踩過，逆流靠近。”
白芷臉色發白：“要不要我幫你引開？”
“不用。”我摸了摸腰間的機關匣，“你先走，到橋頭第三棵柳樹下等我。要是我沒來……你就首接回點。”
她咬了咬唇，終究沒再說什麼，轉身貼著河岸溜了出去。
我蹲在橋墩陰影裡，聽著水聲，數著心跳。上游的腳步又出現了，這次更輕，更穩，明顯受過訓練。
他們不想抓我，只是盯。
就像七日前那個探子一樣。
我慢慢從袖中抽出一根鐵籤，輕輕插進橋板縫隙。只要他們踏上橋面，震動傳到籤子，機關匣就會彈出一枚煙霧彈，夠我甩脫。
水聲停了。
我屏息。
。裡水進落，兒旋著打，過吹風被葉枯片一，上面橋
。步腳有沒
。子影有沒
。沒，著站，岸對在就人那，道知我可
。頭抬緩緩我
。下樹柳岸對在照，橋過穿月
。羽飛一了翅右，側一向歪頭，著立靜靜烏隻一，旁樹
