初更的風從南市口吹進來，帶著炭灰和陳年藥材的味兒。我裹緊粗布短衫，腳上那雙破底鞋踩在青石板上咯吱響，活像個常年跑街串巷的藥販子。白芷跟在我後頭半步遠，頭上頂著個竹編斗笠，手裡抱著個銅皮機關香爐，模樣倒真有幾分藥童的樣子。
“柴火潮，要點三斤松節。”我在老劉的攤前站定，聲音壓得低，像是怕驚了誰。
老劉眼皮都沒抬，拿鐵鉗翻了翻炭堆：“松節不耐燒，不如多加兩斤柏油。”
我嘴角一動：“松節能通竅，夜裡點著，夢都清亮。”
他這才看了我一眼，眼神在斗笠簷下掃過白芷，又落回我臉上，慢吞吞從炭筐底下抽出一塊木牌，往我手裡一塞：“去西巷盡頭，第三間塌簷的鋪子，找穿灰布綁腿的。”
我接過木牌，沒道謝，轉身就走。白芷小跑兩步跟上來，低聲說：“他左手指節有舊傷，不是賣炭的該有的毛病。”
“我知道。”我沒回頭，“所以他能當接頭人。”
西巷盡頭那鋪子果然塌了半邊簷，門框歪斜，門板虛掩。一個穿灰布綁腿的男人蹲在門口抽菸袋，見我們走近，只把煙桿往地上磕了兩下，沒說話。
我掏出木牌，在他眼前晃了一下。他點點頭，側身讓開。
鋪子裡黑得伸手不見五指，一股子黴味混著乾草藥的氣息撲面而來。我摸出火摺子一點，火苗跳起來的瞬間，瞥見牆角堆著幾口大麻袋，袋子上印著模糊的字跡——“山漆根”。
白芷立刻把機關香爐往地上一放，擰開側面三枚銅鈕，爐頂的小鈴鐺輕輕顫了兩下，隨即發出一聲極細的嗡鳴。
“不對。”她湊近我耳邊，熱氣噴在耳廓上，“山漆根性溫，無毒。可這爐子剛測出空氣裡有微量腐心藤粉，遇熱才顯，常人聞久了會咳血，三日內發高熱。”
我盯著那幾袋“山漆根”，沒吭聲。三十年前的大疫，就是腐心藤焙燒後混入城中水道，整條街的人半夜嘔黑血而亡。後來朝廷封了所有相關記載，連太醫院藥典都刪了這條。
“他們不怕人查？”白芷低聲問。
“怕就不會明擺著放這兒。”我蹲下身，指尖蹭過麻袋縫線，沾了點灰末捻了捻，“這是障眼法。真貨不在明處。”
她眼睛一亮：“那咱們找暗處。”
我們沒敢久留，原路退出。那抽菸袋的男人依舊蹲著，像尊泥塑。出了巷子，白芷拽我拐進一條窄弄，貼著牆根蹲下，從袖袋裡掏出一張皺巴巴的紙。
“你看這個。”她把紙攤開，是張手繪的南市地形圖，標了七八個紅點，“剛才香爐除了測毒，還能感應地氣流動。我發現北邊廢藥棧那邊，陰氣特別重，而且……和七日前星象圖裡的‘陰聚點’重合。”
我盯著那地圖，腦子裡過了一遍七日前推演的結果。那天夜裡北斗偏移，紫微垣下現血光，我只當是天象異動，沒深究。現在看來，有人在按星佈陣。
“腐心藤要焙制才出毒。”我說，“三百斤不是小數目，得用窯。昭京城裡禁明火，私設焙窯，除非在沒人管的老地方。”
“廢藥棧就是。”白芷咬著嘴唇，“那兒早年是官辦藥材加工場，後來一場大火燒垮了，荒了十幾年。可我剛才路過時，看見牆根有新腳印，還有……燒過的灰渣。”
我站起身：“那就去看看。”
夜更深了，巡更的梆子敲過兩響。廢藥棧大門掛著鏽鎖，但後窗被人撬過，木框裂了一道縫。白芷從腰間解下一串銅鈴，輕輕一抖，鈴聲清脆，像是貓踏雪地。
“絆鈴機關在三尺高，我用聲波震它一下，讓它提前響。”她說完，把鈴鐺往空中一拋。
叮鈴——
幾乎同時，屋簷下傳來一聲輕響，接著是煙霧彈炸開的悶聲，白煙騰起半丈高。
“走！”我翻窗而入，落地時腳下一滑，差點踩到塊溼泥。屋裡堆滿破箱爛櫃，角落裡立著九座小土窯，窯口還溫著，隱約泛紅。
白芷快步上前，開啟最近一口窯的封口，用銀鑷夾出一點焦黑殘渣，湊鼻尖一嗅，臉色變了：“是腐心藤！焙到七分熟，再等三日，子時開窯，毒氣隨霧散，全城都逃不開。”
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