陽光照在地磚的裂縫上，那道金線還在，像昨夜沒說完的話。我站在人群中間，沒有再開口訓話。他們低著頭，手還按在刀柄或護腕上，像是隨時準備為某個命令豁出去。可我不想再聽誰說“屬下明白”了。
我往前走了兩步，停在一個年輕探子面前。他臉上灰一塊黑一塊，護腕歪在一邊，大概是剛才抱拳時沒顧上扶正。我伸手，輕輕把那護腕往上推了推，扣緊。他猛地抬頭，眼神里有點慌，又有點不敢信。
“我說過不想再有人替我流血。”我轉身，聲音不大，但廳裡沒人動，“可你們還是擋在我前面。不是命令，是選擇。這份情，我記著。”
沒人應聲。風從窗縫鑽進來，吹得簷角銅鈴響了一聲，輕得像是誰嘆了口氣。
我又往前走，穿過兩列人之間。林三站在東側第三位，手拄著刀，肩膀微微塌著。我經過時，他站首了些。我沒停，只是抬手，在他肩甲上拍了一下。力道不重，但足夠讓他繃住背。
趙五咧了咧嘴，想笑又忍住。孫七低頭看著自己的靴尖。老探子站在後排角落，刀插在地上，一隻手搭著刀柄，另一隻手悄悄揉了揉膝蓋。我走過他身邊時，聽見他輕輕“嘶”了一聲，大概是舊傷犯了。
我沒說什麼，走到主廳門口，背對著他們站定。院中那株海棠枯了三年，前些日子冒了新芽，細枝上頂著幾片嫩葉，風吹一下，晃一下。
“查盡陰陽詭案，是我一個人的事嗎？”我問。
身後靜了片刻。
林三先出聲：“不是。”
“那就別總把自己當棋子。”我手按在門框上，左肩的繃帶被陽光曬得發燙，“你們有怕的時候，有猶豫的時候，有想躲的時候——可你們還是來了。這就夠了。”
趙五接話：“哪怕再進一次鬼門關。”
孫七補上：“也比躲在後面強。”
老探子拄刀而立：“老了，但骨頭還沒散。”
一句接一句，不高，也不齊，但都落在地上，像踩實了才說出口。沒人喊口號，沒人跪拜，也沒人哭。他們就那麼站著，影子拉在地磚上，長短不一，方向卻一致。
我沒回頭，聽著那些聲音，像雨點落在屋簷，起初稀疏，後來連成了片。
然後我抬手，指尖輕輕碰了下左肩的繃帶。疼，但不妨礙走路。我邁步出門，腳步沒停。
身後的聲響漸漸低下去，沒人喊“恭送少閣主”，也沒人鼓掌。但他們都知道我在走，也知道他們會留在這兒，等我下次回來時，還能站出來，說一句“屬下在”。
迴廊拐角有風，吹起我的衣角，藥玉耳墜晃了一下，打在頸側，涼。我伸手摸了摸，繼續往前走。隱閣的院子不大，但路夠長。長到足夠我想清楚一件事——我不是非得一個人扛著往前走。
他們不是工具，不是手下，不是可以替換的零件。他們是跟我一起活下來的人。
我停下腳步，沒回頭，只是輕輕說了句：“明天加訓一個時辰，別遲到。”
遠處傳來一聲應和，像是從藥房那邊傳來的。接著是第二聲，第三聲，零零碎碎，卻都應了。
我繼續走，腳步比來時穩了些。
院牆邊有棵老槐樹，樹皮裂著口子，去年冬天被雷劈了一半，春天照樣抽了新枝。我路過時，看見樹根旁放著個布包，沒封口，露出一角膏藥的油紙。
那是我昨天用過的方子，治外傷的，加了乳香、沒藥，還有三分血竭草。現在它被人重新包好了，邊上壓了塊小石頭，怕風颳走。
我沒去拿，只是看了一眼，繞過去，繼續往高處走。
臺階是青石砌的，磨得光滑，踩上去有點滑。我扶了下牆，手心蹭到一點灰。上面有劃痕，像是誰用刀尖刻下的數字——七百九十八。
那是我們經歷過的任務次數。
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