子時的霧氣貼著屋簷爬進來，像有人在牆角吹蒲公英。我坐在藥廬的矮凳上，手指無意識摩挲耳墜缺口，那地方有點扎手，正好讓我保持清醒。茶壺還在邊上，喝空了，底兒結了一圈深褐色的茶垢。
門吱呀一聲推開，謝明棠站在門口，月白袍子下襬沾了點泥，大概是走夜路踩了水窪。他沒說話，先看了眼窗臺上那盞油燈，火苗歪了半邊，像是被風舔過。他順手把門關嚴，走到我對面坐下，從袖裡抽出一張摺好的紙，輕輕放在桌上。
“慶功宴上的紫綬帶，你塞進袖袋了？”他開口，聲音跟平時一樣平，不急也不緩。
我嗯了一聲，沒抬頭。
“金印你也收著，沒掛腰上。”
“太重，壓得慌。”
他輕笑一下，“倒也是，你向來不喜歡別人給你定身份。”
我沒接這話。外頭安靜得很，連更夫都歇了。往常這時候，迷霧早就漫到街心，今夜卻稀薄，只在低處打轉，像是被什麼東西壓住了。
“昨夜那場仗，毀的是基地，燒的是竹簡。”我終於開口，聲音有點啞，“可‘活人控傀’這西個字，不是結束，是開頭。”
謝明棠點頭，“你看出什麼了？”
“宇文烈背後還有人。”我說，“壁畫上的巨眼，和母妃香囊背面的紋路一模一樣。三十年前的大疫，十二司的建立，都不是巧合。這些事纏在一起，像一團溼線，越扯越亂。”
他沒打斷，只是伸手撥了撥燈芯，火光跳了一下。
“靈樞司現在管的是案子，不是根子。”我繼續說，“跨司的案子沒人碰，舊案積壓如山，有些線索拖個三年五載就爛了。等我們再想起來，證人都成骨灰了。”
“你想擴權？”他問。
“不想。”我搖頭，“擴權只會引來更多眼睛盯著我們。我想另起一攤子——不佔編制，不列官名，專查那些陰陽難斷、死活不明的詭案。名字我都想好了，叫‘探隱組’。”
謝明棠抬眼看了我一會兒，忽然笑了，“你還真敢想。太醫院下面設個查鬼的組，御史臺明天就得彈劾你裝神弄鬼。”
“就說是我們醫研疑難雜症的分支。”我淡淡道，“比如‘夢遊致死案’‘幻聽引發自戕案’，聽著是不是像正經差事？”
他嘖了一聲，“你這張嘴，比藥罐子還黑。”
“你要是不同意，我現在就把紙撕了。”我把那張紙往他那邊推了推。
他沒接，反而靠回椅背，“你知道朝廷最怕什麼？不是賊，不是反，是失控的力量。你現在提這個，等於在刀尖上搭架子。”
“可總得有人走第一步。”我說，“我不信你沒想過。”
他沉默片刻，忽然問：“你打算讓誰進這個組？”
“還沒名單。”我如實答，“但得是能扛事的，不怕黑，不怕冷，最好耳朵靈，膽子大，還得信‘世間無鬼，人心最邪’這句話。”
“哦？”他挑眉，“那標準可不低。”
“低了也撐不住。”我轉了轉耳墜，金屬摩擦耳骨，發出輕微的刮擦聲，“昨夜那一戰，耗得不只是力氣。霧語者用得多，血脈反噬越來越快。下次再碰大陣，我不一定能撐到破局。”
謝明棠神色微動，但沒說什麼。
“這不是逞能的事。”我盯著他，“是得有人提前佈防。迷霧每年都在變，子時越來越長，亡魂說的話也越來越亂。有些話……不像在求救，像在引路。”
他緩緩點頭，“好。名義上歸太醫院醫研堂，實際由你主導。對外說是研究‘特殊病因與精神異象’，經費從靈樞司暗賬走，奏摺我來壓。”
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