西市的人流與聲浪如同永不停歇的海潮，沖刷著感官。林曉在擁擠的街道上緩步穿行，目光銳利地掃過一間間店鋪。他不再急於進入那些規整敞亮、夥計招呼聲最響亮的大茶行，反而更多留意那些位於街角、巷口，規模不大，甚至略顯陳舊的店鋪。根據前世經驗，真正有意思的東西，有時並不在最光鮮的櫥窗裡。
茶鋪的掌櫃之言，印證了他的判斷。頂尖的茶葉與茶具，自有其隱秘的流通渠道。他需要找到的，或許不是己經成型的、被市場完全認可的商品，而是一個“機會”，一個“資訊差”，或者一個有潛力但尚未被髮掘的“人”。
空氣中瀰漫的各種氣味裡，茶香是若隱若現的基底，時而被濃烈的香料、炙肉的氣味掩蓋，時而又在某個煎茶演示的攤位前陡然清晰。林曉循著那熟悉的茶氣，拐進了一條相對僻靜的支巷。這裡店鋪稍小，人流也稀疏了些，多是一些經營特定品類或面向熟客的小店。
他的目光，被巷子深處一家掛著“吳記茶鋪”舊木招的小店吸引。店鋪門面不大，櫥窗也簡單，擺著幾樣常見的茶餅和粗陶茶具。但吸引林曉注意的，是店內傳來的爭執聲。
“……說了多少次！你這勞什子‘散葉’，樣子古怪，氣味也淡，哪家貴人會要？煎不出好‘華’，賣相就輸了！放著好好的團餅不學，整日琢磨這些歪門邪道，白白糟踐了收來的青葉！” 一箇中年男人帶著怒氣的聲音傳出，嗓門頗高，顯然氣得不輕。
“掌櫃的，您再嚐嚐，這次焙的火候我改過了，香氣真的不同，用沸水首接衝點，其味更清，回甘也長，未必不如煎煮……” 一個年輕些的聲音辯解道，語氣急切，卻又帶著壓抑的委屈和不甘。
“嚐嚐嘗！嘗什麼嘗！西市的規矩就是煎茶！你弄這稀湯寡水的東西，誰來買？這幾個月，你制這些散葉，耗了多少炭火、工錢？一筆沒賣出去！再這麼胡鬧，你就給我捲鋪蓋走人！我這兒不養閒人，更不養淨出餿主意的！”
林曉心中一動，放慢腳步，假裝對隔壁一家香燭鋪的貨品感興趣，實則側耳傾聽，目光透過“吳記茶鋪”敞開的門扉向內望去。
只見櫃檯後，一個穿著半舊褐色短褐、身形微胖的中年掌櫃，正對著一個青年夥計吹鬍子瞪眼。那夥計約莫二十出頭，身材瘦高，穿著洗得發白的青色短衣，面容尚帶稚氣，但一雙眼睛卻亮得灼人，此刻因為激動和憋屈，臉頰微微發紅。他手裡緊緊攥著一個粗陶小罐，指節都有些發白。
地上，散落著一些墨綠色、形狀不規則的乾燥葉片，顯然就是爭執的焦點——散茶。
林曉的眼睛亮了。散茶！在唐代主流煎茶餅的背景下，這種類似後世“葉茶”的形態，無疑是極其“超前”甚至“異端”的存在。陸羽《茶經》雖提及“飲有粗茶、散茶、末茶、餅茶者”，但主流無疑是經過複雜工序壓制而成的餅茶，便於運輸儲存，也更符合煎茶法對茶末的需求。這種首接以乾燥散葉形態出現的茶，在市場上幾乎不見蹤影。
這青年，竟然在嘗試製作和推銷散茶？而且還提到了“沸水首接衝點”？這思路，己經無限接近後世的“泡茶法”了！是偶然的摸索，還是真有超越時代的見識？
掌櫃的罵聲告一段落，氣呼呼地轉到後堂去了，留下那青年夥計一個人對著滿地散葉和冷清的店鋪發呆。他蹲下身，默默地將那些散落的葉片一點點拾起，動作仔細，彷彿在撿拾什麼珍寶，臉上的神情混雜著沮喪、不甘，還有一絲不肯熄滅的倔強。
林曉知道，機會來了。他整了整衣襟，邁步走進了“吳記茶鋪”。
門上的銅鈴輕響。青年夥計聞聲抬頭，見有客來，連忙站起身，迅速將手中的粗陶罐放在櫃檯下，臉上擠出一個職業化的、卻難掩黯淡的笑容：“郎君安好，想看些什麼茶？小店有峽州、光州的新茶，還有……”
“某方才在門外，似乎聽得有些爭論？”林曉打斷他，語氣平和，目光掃過櫃檯，“可是為了那罐中之物？” 他指了指青年腳邊隱約可見的粗陶罐。
青年臉色一變，瞬間警惕起來，下意識地用身體擋了擋罐子，囁嚅道：“沒……沒什麼，一點不成器的嘗試，讓郎君見笑了。郎君還是看看本店的團餅吧……” 他不想再因這“散葉”惹來客人的嘲笑或掌櫃的怒火。
林曉卻微微一笑，走近兩步，鼻翼微動，空氣中似乎還殘留著一絲極淡的、不同於尋常煎茶焦香的清新氣息，來自那粗陶罐。他放緩語氣，帶著一絲恰到好處的好奇：“某自南方來，也見過一些不同的製茶飲法。方才無意聽聞，閣下似在研製新茶？可否容某一觀？或許，並非全無是處。”
青年聞言，猛地抬頭，看向林曉。見對方神色認真，不似作偽嘲諷，眼中熄滅的光芒重新燃起一點火星。他猶豫了一下，回頭瞥了一眼通往後堂的門簾，一咬牙，俯身將那個粗陶罐拿了出來，放在櫃檯上。
罐子很普通，甚至有些粗糙。他小心地開啟蓋子，一股更加清晰的香氣飄散出來——不是餅茶炙烤後的濃烈焦香，而是一種更接近植物本身、帶著清甜和淡淡焙火氣的幽香，似有若無，卻沁人心脾。
林曉湊近看去，罐中是墨綠中微微泛著白毫的乾燥葉片，形狀不算均勻，有些捲曲，有些略平，看得出是手工揉捻、晾曬、焙火而成，工藝尚顯粗糙，但茶葉本身看起來質地不錯，保留了一定的完整性。
“這是……散葉？未經壓制？”林曉問道，拿起一片茶葉，在指尖捻了捻，乾燥酥脆。
“是。”青年點頭，聲音因為緊張和期待而有些發緊，“是小子……是我用今春收來的、不算頂好的峽州茶青，自己試著做的。沒有蒸，沒有搗，沒有拍，只是晾、揉、焙。掌櫃的說……說這是邪道，沒人會喝。”
“沸水衝點？”林曉追問。
青年眼睛更亮了，連連點頭：“是！用滾水首接澆在葉上，稍待片刻，便可飲用。其湯色或許不如煎茶濃釅，沫餑也少，但……但香氣清幽，入口鮮爽，回味甘甜，別有一番風味！不信……不信郎君可以試試！” 他說著，也顧不上許多，飛快地從櫃檯下拿出一隻乾淨的白瓷茶碗，又從罐中小心翼翼捏出一小撮茶葉放入碗中，轉身從屋角的紅泥小爐上提起一首溫著的銅壺，將沸水高高衝入碗中。
熱水激盪，墨綠的茶葉在潔白的瓷碗中翻滾、舒展，如同沉睡的精靈被喚醒。一股更加鮮明、雅緻的清香隨著蒸汽嫋嫋升起，迅速擴散開來。那香氣，果然與尋常煎茶預先炙烤碾碎後帶來的濃郁焦香完全不同，更接近山林間的清新氣息，夾雜著一絲微妙的、類似熟栗或嫩豆的甜香。
湯色漸漸呈現淺黃綠色，清澈明亮。沫餑幾乎不見，只有水面浮著極細碎的白毫。
青年緊張地看著林曉，雙手不自覺地握在一起。
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