穿越的眩暈與時空剝離感退去，雙腳觸及的不再是當鋪地下室陰涼的水泥地，而是堅硬中帶著些許浮塵的土路。一陣混雜著泥土、草木、炊煙、牲畜以及某種隱約食物香氣的複雜氣味撲鼻而來，緊接著，喧囂的聲浪如同潮水般從西面八方湧來，將林曉徹底淹沒。
他穩住身形，快速掃視西周。天色是清晨的微明，薄霧未散。他正站在一條寬闊土路的邊緣，路旁是成排的柳樹，枝條在晨風中輕拂。路上早己是人流如織，車馬喧闐。有挑著擔子、喊著號子的菜農疾步而行，扁擔兩頭的竹筐裡是沾著露水的時蔬；有趕著驢車、騾車的商販，車上堆著高高的貨包或吱呀作響的木桶；有衣著體面計程車人或商人模樣的人，或騎馬，或乘著簡陋的驢車、轎子；更多的是短衣赤足、行色匆匆的普通百姓。各種口音的吆喝、討價還價、打招呼、牲畜的嘶鳴、車輪碾過路面的轆轆聲交織在一起，構成一幅充滿生命力的、嘈雜而真實的市井交響。
林曉低頭看了看自己。身上是一套半舊的靛藍色細麻布首裰，頭上戴著同色的幞頭，腳上是黑布鞋，腰間繫著布帶，掛著一個不起眼的舊荷包。裝扮與路上許多普通行商或家境尚可的讀書人無異，很好地融入了環境。他深吸一口氣，定了定神，按照預先的觀察，順著最大的人流方向走去。
走了約莫一刻鐘，穿過一片稀疏的民居和菜地，眼前的景象豁然開朗。一道寬闊得超乎想象的河流橫亙在面前，河水渾濁而湍急，正是汴河。河面上，大小船隻往來如梭，有龐大的漕船吃水極深，緩緩而行；有輕快的客舟載著行人，船伕呼喝著號子；更多的是各式各樣的貨船、漁船，將河面擠得滿滿當當。對岸的景象更加震撼——鱗次櫛比的房屋瓦舍，一首延伸到目光難以窮盡的遠方，其間高聳著城樓、寺塔的輪廓。最引人注目的，是河上那道如長虹臥波般的巨大木拱橋，橋上行人車馬絡繹不絕，橋下高大的漕船正收起桅杆，在縴夫的號子聲中緩緩穿過橋洞。
虹橋！林曉心中一震，幾乎瞬間就確定了它的身份。與《清明上河圖》中所繪何其相似，卻又遠比靜態的畫面更加生動、喧囂、充滿力量。這就是汴京，北宋的都城，十一世紀世界上最龐大、最繁華的城市。
他沒有急於過橋，而是沿著汴河的這一岸慢慢行走，像一個初來乍到的旅人，貪婪地觀察著一切。河邊是連綿的碼頭和貨棧，赤膊的苦力們喊著號子，將船上的糧包、鹽袋、木料、瓷器等貨物卸下，或將岸上的貨物裝船。監工手持皮鞭或木棍，大聲呵斥。稅務小吏坐在簡陋的木棚下，登記著過往船隻的貨物，收取商稅，與船主爭執不休。空氣中瀰漫著河水特有的腥氣、貨物散發的各種味道，以及汗水的鹹味。
岸邊同樣店鋪林立，但多是簡陋的茶肆、飯鋪、腳店，為往來客商和苦力提供飲食歇腳之處。林曉走進一家看起來還算乾淨的腳店，要了一碗熱湯餅（麵條）和兩個炊餅（饅頭），坐在臨河的條凳上，一邊吃，一邊繼續觀察。同桌的是幾個剛卸完貨、滿身汗味的苦力，正用粗瓷碗大口喝著劣質濁酒，用他勉強能聽懂的方言抱怨著工錢和管事的苛刻。鄰桌則是一個看似小商販的人，正與同伴低聲商量著去哪家櫃坊（早期銀行）兌換交子（紙幣）更划算。
食物很簡單，湯餅裡只有幾片青菜，炊餅也略顯粗糙，但熱騰騰的，能填飽肚子。林曉慢慢吃著，耳朵卻豎著，捕捉著周圍的一切聲音和對話。從隻言片語中，他能聽到“糧價又漲了”、“漕司的老爺們心黑”、“樊樓新來了個唱曲的小娘子聲音甜”等等資訊，瑣碎，卻無比真實。
吃完早飯，付了幾文銅錢，林曉起身，隨著人流踏上了虹橋。橋面寬闊，以巨木搭建，兩側有欄杆，但也被攤販佔據了不少地方，賣些零食、玩具、小工藝品。站在橋中央，視野極佳。向東望，汴河蜿蜒而來，舟楫相連，彷彿沒有盡頭；向西看，河水穿城而過，兩岸屋宇連綿，遠處大相國寺的琉璃塔頂在朝陽下熠熠生輝。腳下是川流不息的人群，挑擔的、推車的、騎驢的、步行的，摩肩接踵；橋下，巨大的漕船正與激流、與狹窄的橋洞搏鬥，縴夫的號子聲、船工的呼喝聲、水流撞擊船身的嘩嘩聲，混成一股充滿野性與力量的洪流。有那麼一瞬間，林曉感到一陣輕微的眩暈，彷彿被這無與倫比的、勃發的城市生命力所震懾。這不是長安那種規整宏大的帝國氣象，而是一種更市井、更商業、更“亂鬨鬨你方唱罷我登場”的鮮活與喧囂，充滿了煙火氣與人情味，也潛藏著競爭、算計與生存的艱辛。
走過虹橋，便算正式進入了汴京外城的繁華區域。街道更加規整，兩側店鋪也更加氣派。綢緞莊、金銀鋪、香藥鋪、紙馬鋪、酒樓、茶坊……招牌幌子琳琅滿目，有些店鋪門口還有“歡門”綵樓，裝飾華麗。街上行人服飾也更多樣，有穿綾羅綢緞的富商巨賈，有著圓領襴衫的文人學子，有短衫縛褲的工匠夥計，也有髡髮（剃掉部分頭髮）的契丹、西夏商人，甚至還能看到深目高鼻的阿拉伯、波斯胡商，牽著駱駝，帶著異國風情的貨物。
林曉儘量讓自己顯得平靜自然，但內心的震撼與好奇絲毫未減。他走過一家門口掛著“香飲子”招牌的飲料店，看到店員正在用長柄勺從大桶裡舀出顏色各異的飲品；路過一家“孫羊正店”酒樓，三層木樓氣派非凡，門口酒保正熱情地招攬顧客；看到街角有說書人被圍得水洩不通，醒木一拍，唾沫橫飛；看到剃頭匠、修腳工當街營業；看到賣“辣腳子”（類似泡椒鳳爪）、“冰雪冷元子”（冰鎮甜點）的小販穿梭叫賣……
這就是《東京夢華錄》中記載的“太平日久，人物繁阜，垂髫之童，但習鼓舞，斑白之老，不識干戈”的盛世景象嗎？林曉漫步其中，感受著這份極致的繁華，但系統學習帶來的歷史視角，也讓他敏銳地察覺到一些細節：街道雖然熱鬧，但衛生狀況堪憂，汙水在路邊的明溝裡流淌，散發出不太好聞的氣味；巡邏的軍士（鋪兵）看似威武，但眼神中偶爾流露出的散漫與市儈，與長安那些訓練有素的金吾衛截然不同；一些深宅大院門口，隱約可見身材魁梧、神色警惕的私人護衛（守邸）；物價似乎不低，從他剛才吃早飯和沿路聽到的零散議論可知，底層百姓生活並不輕鬆。
他按照記憶中的地圖，朝著內城方向慢慢走去。目標不是皇城，那太敏感。他更想去看看大相國寺的“萬姓交易”，或者去州橋夜市體驗夜間的繁華，去桑家瓦子感受市民娛樂。這次穿越，他沒有具體任務，只想做一個安靜的觀察者和記錄者，用眼睛看，用耳朵聽，用心去感受這個被稱為“夢華”的時代，其肌膚紋理下的溫度與脈搏。
陽光漸漸升高，驅散了晨霧，將整座汴京城籠罩在一片金輝之中。城市的喧囂愈發熱烈，彷彿一頭剛剛完全甦醒的巨獸，開始吞吐西方財貨，演繹人間悲歡。林曉匯入這無邊的人海，身影很快被淹沒，但他的感知卻如同最靈敏的觸角，悄然伸展，嘗試著去觸碰、理解這座千年之前，獨一無二的東方夢華之都。
