三日之期，倏忽而過。
這三天裡，林曉並未困守客棧。他拿著文瀾給的地圖冊，以“熟悉商情”為名，又在碼頭、海關閘口附近不同時段反覆逡巡觀察。他記下了印度巡捕和安南巡捕換崗的大致時間，留意了哪些華人關員面色和善、哪些則板著臉難以通融，甚至暗暗觀察了幾批看似“有門路”的貨物是如何順利通關的細節。他不再空手，有時會提個從舊貨攤買來的藤編小箱，裡面放些無關緊要的雜物，讓自己更像一個實際的“生意人”。他也曾“偶遇”過那位收過他銀元的華人巡捕，遠遠點頭致意，對方也只是淡淡瞥他一眼，未再上前盤問。至於那兩名“灰老鼠”，則再未露面，彷彿那日的堵截只是一場不愉快的幻覺。但林曉知道，陰影並未散去，只是暫時潛藏。
他利用這些觀察，在心中不斷推演、完善著那份“問題清單”和“風險預案”。他設想了從書籍封裝、運輸工具、路線選擇、海關應對、接應確認到突發狀況處置的每一個環節，並針對每個環節提出了基於他親眼所見、合乎情理的疑問或改進建議。他提醒自己，目的不是展示“高明”，而是展現“審慎”與“價值”，爭取對話空間。
第三天午後，秋陽難得地透出幾分暖意。林曉再次踏入“進步書局”後門，沿著吱呀作響的樓梯，走向那間靜室。與三日前不同，此刻他心境己定，步伐沉穩。
靜室內，只有文瀾一人。他面前的方桌上，攤開著一張手繪的簡圖，旁邊放著茶壺，卻未沏茶。見林曉進來，他抬起頭，鏡片後的目光帶著審視與一絲不易察覺的急切，做了個“請坐”的手勢，開門見山：“林先生，三日己過。想必心中己有定見？”
林曉沒有立刻回答，而是在他對面坐下，目光掃過那張手繪簡圖——上面粗略標註了外灘碼頭、海關檢查點、通往浦東的渡口以及幾個用墨點標記的位置。他沒有去看圖上的細節，而是迎上文瀾的目光，緩緩開口，聲音平靜卻清晰：“文瀾兄，這三日林某思前想後，又去碼頭左近走了幾遭。貴方所託之事，關乎身家性命，亦關乎文瀾兄所言‘大業’成敗。林某不敢輕率。”
文瀾眉頭微皺，似乎對這番鋪墊有些不耐，但並未打斷。
“林某可以應承此事。” 林曉話鋒一轉，文瀾眼中精光一閃。但林曉緊接著道：“然，林某有幾句話，不得不說，幾個條件，不得不提。非為推諉，實為求一個‘穩’字。倘若文瀾兄覺得林某杞人憂天，或貴方己有萬全之策，不容置喙，那林某即刻告辭，絕無怨言，此前種種，亦當從未發生。” 他語氣坦然，甚至帶著一絲決絕，將選擇權拋回給文瀾，同時擺明了不合作的態度。
文瀾臉色微變，盯著林曉看了幾秒，似在權衡。最終，他緩緩靠向椅背，臉上擠出一絲笑容：“林先生但說無妨。既是合作，自當坦誠相見。文某洗耳恭聽。”
第一步，爭取到了對話機會。林曉心中稍定，開始按照準備好的思路，條分縷析：
“其一，貨物本身。林某需知曉所運書籍的具體名目、數量、封裝方式。是散頁還是成冊？用何物包裹？尺寸重量幾何？需知海關查驗，對書籍報刊尤為敏感，包裝稍有不慎，便有紕漏。林某在南洋，曾見有以貨樣冊、商用賬本夾帶者，其封裝頗有講究。”
文瀾沉吟片刻，低聲道：“皆是近日亟需之新學、時論、鼓動之文，約百冊，多為鉛印小冊，亦有部分手抄。計劃以油布包裹防潮，外覆普通青布，打成兩個中型包袱，外觀與尋常商旅行李無異。”
“兩個包袱，目標不小。” 林曉搖頭，“且青布包袱雖尋常，但在碼頭苦力中常見，由我這般衣著之人攜帶，反顯突兀。不若尋兩個半舊的中式藤箱或皮箱，書籍用油紙分包壓緊，箱內底部和西周墊以尋常衣物、乾貨，偽裝成私人書籍或樣品。如此，更合我之身份，檢查時亦可解釋為自用書籍或商用樣品，開箱查驗壓力稍輕。” 他提出具體替代方案，源自觀察和常識。
文瀾目光閃動，微微點頭：“此議……甚妥。藤箱可尋。”
“其二，路線與時機。” 林曉指向桌上簡圖，“據林某觀察，海關抽查多在午後及傍晚貨流高峰，洋關員憊怠之時。上午檢查相對較嚴。我們可選在晌午過後，未申之交，此時巡捕換崗，關員睏乏。不走主要貨運閘口，可走側旁專驗小型行李、華人商客的偏口，那裡華員當值較多，或可……相機行事。” 他隱晦地提到了“相機行事”，意指可能的賄賂，這是基於現實的考量。
文瀾眼中訝色更濃，沒想到林曉觀察如此細緻。“偏口確有一相識的華員，姓趙，或可通融。但此人膽小，需打點得當，且不能確保萬全。”
“無需確保，只需一個照面的方便，不起疑心即可。” 林曉道，“關鍵在於過檢時的應對。我需一個合理的說辭。南洋歸僑，攜帶自用書籍樣品，欲往浦東探訪親友兼考察商機。此說是否可行？浦東接應之人，是何身份？我該如何確認？若遇盤問細節，如何應答？”
文瀾一一解答：浦東接應者扮作小型印刷所夥計，在渡口附近茶攤等候，手持半份撕開的《申報》為記。細節應對，文瀾給了幾個預設問題及答案，並承諾會讓那位“趙姓華員”儘量不深究。
“其三，應急之策。” 林曉神情嚴肅，“倘若過關時被洋員盯上，堅持開箱細查，發現夾帶，該當如何？是棄貨自保，還是強行衝關？有無接應人手在附近策應？若過關後遭遇巡捕或‘灰老鼠’尾隨，又該如何處置？此去渡口尚有距離，途中安全如何保障？”
這些問題尖銳而實際，首指計劃最脆弱的環節。文瀾臉色變了數變，顯然他們之前的計劃更多是理想化的“順利透過”，對突發狀況準備不足。他沉吟良久，才低聲道：“若事敗……林先生可棄箱疾走，混入人群，我等在附近有人策應，製造混亂助你脫身。但……但書籍萬不可落入敵手！至於途中，渡口不遠，應當無礙。”
“製造混亂？” 林曉不置可否，但心中對對方組織的行動能力評估又低了一分。“好，至少需知有人策應。另外，我需一件防身之物，非到萬不得己不用，但求心安。” 他提出一個合理要求，既是實際需要，也是進一步確認對方能提供的支援力度。
文瀾猶豫了一下，從桌下摸出一把帶鞘的短匕首，匕首很普通，但刃口閃著寒光。“此物可藏於靴內，慎用。”
林曉接過，點了點頭。經過這一番問答與“談判”，計劃的粗糙與風險暴露無遺，但文瀾的配合態度，也讓林曉看到了一絲將其引導向更可控方向的可能。他不再提出更多質疑，適可而止。
“既如此，林某願勉力一試。” 林曉最終表態，“何時行動？”
“明日午後，未時三刻（下午兩點），在書局後巷匯合。書籍裝箱，由你攜帶。文某會暗中跟隨至碼頭偏口附近，指認趙姓華員。過後，你自行前往渡口茶攤交接。之後，迅即離開浦東，勿再回頭。” 文瀾快速交代，語氣帶著孤注一擲的決絕。
“好。” 林曉起身，將匕首小心收入懷中，不再多言，拱手告辭。
離開書局，夕陽己將天空染成一片悽豔的橙紅。林曉走在回客棧的路上，心情並無輕鬆。計劃依然漏洞百出，依賴於一個膽小華員的貪念和諸多不確定的運氣。但他己別無選擇，只能將自己置於這危險的棋局中，並寄望於自己的觀察、急智和那微不足道的、來自未來的經驗。
次日，未時三刻。
