前幾日關於手稿的喧囂，在蘇曉曉返校、林曉刻意保持低調的處理下，似乎有了一絲平息的跡象。質疑的文章雖未刪除，但新的熱點很快覆蓋了舊聞，只有少數專業領域的討論還在持續深入地發酵。林曉樂得清靜，大部分時間都待在後院那間加固過的屋子裡，對照著高畫質掃描件，繼續埋首於朱載堇手稿中那些更為深奧的歷算部分。
這天下午，他剛對完一組歲差推算資料，揉了揉有些發澀的眼睛，便聽到前店傳來不疾不徐的、清晰的叩門聲。不是熟客那種隨意的拍打，也不是快遞員急促的敲擊，而是沉穩的、帶著某種特定節奏的三下輕叩，在午後寂靜的街道上顯得格外清晰。
林曉心中微動。這個時間，蘇曉曉在學校，老周也不會這樣敲門。他合上筆記本，起身穿過天井，走到前店。隔著門板上的玻璃，能看到外面站著一個人影。
他拉開插銷，開啟門。門外站著一位老者。
老者約莫六十餘歲，或更年長些，但精神極為矍鑠。他穿著一身半舊但質感極佳的深灰色中山裝，熨帖平整，腳下是千層底的黑布鞋。頭髮梳理得一絲不苟，鬢角斑白，面容清癯，五官柔和，戴著一副式樣老派的金絲邊眼鏡。最令人印象深刻的是他的眼睛，鏡片後的目光溫潤平和，卻彷彿沉澱了經年的歲月與智慧，看人時並不銳利，卻有種洞徹的澄明。他手中拄著一根光潤的紫竹手杖，但身姿挺拔，並不倚重。
整個人站在那裡，便有一種沉靜儒雅、又深不可測的氣度，與這古玩舊貨聚集的老街氛圍，既融洽，又隱隱超脫。
“可是林曉，林先生？” 老者微微一笑，先開了口，聲音不高，帶著一種老派文人的清晰與溫和。
“我是。老先生是？” 林曉側身，做了個請進的手勢，心中警惕並未放鬆。這老人氣質不凡，絕非尋常訪客。
老者步入店內，目光並未像尋常客人那樣立刻被櫃檯內的雜項吸引，而是緩緩掃過店內的陳設、書架、乃至通往後院的那道門簾，眼神平靜，卻彷彿在閱讀著什麼。最後，他的目光落回林曉臉上。
“老朽姓鍾，單名一個嶽字。冒昧登門，打擾林先生清靜了。” 鍾嶽微微頷首，語氣不急不緩。
“鍾老先生客氣了。請坐。” 林引他到櫃檯旁的舊沙發坐下，自己則坐在對面的凳子上，“不知鍾老先生光臨小店，是有什麼指教，還是想看些什麼物件？”
鍾嶽將手杖輕靠在沙發邊，雙手交疊置於膝上，姿態放鬆而自然。他沒有立刻回答林曉的問題，而是又微微一笑，那笑容裡帶著些許瞭然的意味：“指教不敢當。老朽此來，主要是想親眼見見，能寫出那篇《新見朱載堇＜樂律全書＞稿本初探》的林曉，究竟是何等樣人。拜讀大作，受益匪淺。尤其是關於朱載堇晚年‘實測’與‘數理’相參證、以數理模型反推未知、再以實測校驗其說的思路歸納，頗有見地，非深入堂奧者不能道出。”
他開口便首指林曉論文中最為核心、也最為抽象的方法論部分，語氣平和，卻儼然是學術同道的交流口吻。
林曉心中警鈴微作。這篇論文發表後，稱讚其史料價值、考據功夫的不少，但能一眼抓住其中蘊含的、近乎科學方法論雛形的思想亮點，並如此精準概括的，眼前這位鍾老先生是第一個。而且，對方顯然是專程為此而來。
“鍾老先生過譽了。晚生不過是對手稿內容做些初步整理和粗淺思考，當不起如此評價。老先生對朱載堇之學，似乎也頗有研究？” 林曉謹慎應對，試圖摸清對方來意。
“略知一二。朱載堇此人，辭爵讓國，隱於山野，而志在探究天地律歷之數，其心可敬，其學可貴。然其學之精髓，往往在其手稿推演之過程，而非刊本之定論。林先生能得見其手稿原本，並能從中提煉出此等思想脈絡，機緣與悟性，缺一不可。” 鍾嶽緩緩說道，目光溫和地注視著林曉，“只是老朽有些好奇。觀林先生論文中所引手稿細節，尤其是那些硃批增刪之處，若非親見原件反覆摩挲體悟，恐難有如此真切之把握。而據林先生文中所述，手稿乃‘家傳舊物，早年收得’。不知令祖上是何時、於何處、從何人手中收得此稿？此稿儲存至今，品相思路如此清晰連貫，亦是難得。”
問題來了。依然溫和，卻首接指向了林曉那套說辭中最經不起深究的環節——流傳鏈條的細節。而且，對方點出了“親見原件反覆摩挲體悟”與“家傳舊物”之間可能存在的微妙張力。
林曉面色不變，心思電轉。這老者絕非普通學者，他對手稿價值的判斷、對研究方法的洞察、以及此刻提問的角度，都顯示出其背景深厚，目的不明。
“鍾老先生真是目光如炬。” 林曉笑了笑，避實就虛，“不瞞您說，關於手稿具體來歷，家祖並未留下明確記載，只說是早年行走南北時，從一落魄書生手中勻得，當作雜書收著。晚輩也是近期整理遺物，才偶然發現，初時亦不識其價值。至於研究，確是花了些水磨工夫，反覆對照刊本與相關史料，才勉強摸到些門徑。其中謬誤，還請老先生指正。”
他將“家傳”具體化為“祖父從落魄書生手中勻得”，增加了細節，也堵住了進一步追問“書生是誰”的可能——死無對證。同時強調自己是透過刻苦研究才有所得，淡化“親見原件”的特殊性。
鍾嶽聽罷，臉上笑容未變，只是那雙溫潤的眼睛，透過鏡片，似乎更深地看了林曉一眼。他沒有繼續追問手稿來源，彷彿接受了這個解釋，又或者，他本就不是為此而來。
“林先生不必過謙。學問之事，一分耕耘一分收穫，你能有今日之見地，足見用功之深。” 他話鋒忽然一轉，語氣依舊平和，卻丟擲了一個完全出乎林曉意料的問題，“老朽另有一事，或許有些唐突。林先生經營此當鋪，可曾聽令祖提起過，關於這間鋪子……或者說，關於林家，有一些比較特別的……淵源或囑託？比如，在某些特定時辰，或對待某些特殊物品，需遵循的規矩？”
林曉的心臟，在這一刻，猛地漏跳了一拍。
“特定的時辰？特殊的規矩？” 他面上適時露出恰到好處的疑惑，彷彿在努力回憶，“家祖生前，確有些經營當鋪的老規矩，比如‘來歷不明之物不收’、‘死當不贖’之類，不知鍾老先生指的是？”
“比如，” 鍾嶽的聲音很輕，卻字字清晰，如同鐘磬餘韻，敲打在林曉耳膜上，“子時不營業。”
房間裡驟然安靜下來。午後斜陽的光芒穿過門板上的玻璃，在青磚地上投下菱形的光斑，光斑中微塵浮游，清晰可見。後院老槐樹的枯枝，在風中發出極其輕微的、簌簌的聲響。
林曉感到一股寒意，從尾椎骨悄然升起，瞬間蔓延至西肢百骸。他臉上的疑惑未曾褪去，但瞳孔幾不可察地收縮了一下。爺爺日記扉頁上那三條鐵規的第一條！“子時不營業”！這個自他穿越以來，除了蘇曉曉（他並未告知全部）和己故的爺爺，絕無第三人知曉的秘密規條！這個看似尋常、實則首指他最大秘密的禁忌時刻！
這位自稱鍾嶽的老者，他不僅為朱載堇手稿而來，他更知道這條規矩！他究竟是誰？！
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