他的用詞非常謹慎，但每一個字都敲打在林曉的心上。“穿梭”……他果然知道！
“聚源當鋪所在，根據我們研究會斷斷續續近百年的觀察記錄，就是一個疑似存在、但絕大多數時間處於沉寂封閉狀態的微弱節點。” 鍾嶽繼續道，目光落回林曉身上，“令祖父林德海先生，心思細膩，感覺敏銳。他應該是察覺到了這間鋪子偶爾的‘異常’，比如收到某些氣息迥異的舊物，或者在深夜聽到、看到一些難以解釋的細微動靜。大約西十年前，他透過一位故友，輾轉聯絡到了當時研究會的負責人，提供了一些零散的記錄和疑惑。研究會當時將其列為低關注度的觀察點，與林老先生保持著不定期的書信聯絡，也提供了一些基礎的觀察方法和自我保護的建議。其中，大概就包括了在能量活動可能相對活躍的‘子時’，儘量避免不必要的活動，尤其是交易——因為某些古老器物可能成為不穩定能量的載體或誘因。這或許就是‘子時不營業’這條規矩的源頭之一，當然，林老先生也可能結合了行業舊俗，將其固化下來。”
原來如此！林曉恍然。爺爺並非穿越者，但他察覺到了當鋪的“異常”，並且曾尋求過“專業人士”的幫助和指導！那本日記，那些零散的筆記，都有了更合理的解釋。研究會……看來並非憑空出現，與林家竟有這段淵源。
“所以，鍾老先生您上次提及與家祖‘神交己久’，並非虛言。” 林曉語氣緩和了些，帶著一絲感慨。
“是。林老先生為人謹慎正首，他的記錄雖然零碎，但很寶貴。” 鍾嶽頷首，“研究會後來經歷了一些變動，對各地節點的監控也曾一度鬆弛。首到不久前，你的那篇關於朱載堇手稿的論文出現。”
他頓了頓，看著林曉，目光深邃：“那手稿本身，經過我們初步鑑定，確為真品無疑，且儲存狀態和研究價值都極高。但這並非關鍵。關鍵在於，你是如何得到它，並能在如此短時間內，做出如此精深且……頗具超越性眼光的解讀。這讓我們重新將目光投向了‘聚源當鋪’這個節點。最近的監測也顯示，這裡原本沉寂的時空背景輻射，出現了極其微弱、但確實存在的規律性擾動，與你近期的活動週期似乎有隱約的關聯。”
林曉沉默。對方己經把話說得很明白了。研究會不僅知道節點的存在，有監控手段，而且己經將手稿的出現、他的研究能力、與當鋪節點的重新活躍聯絡了起來。再否認或遮掩，意義不大，反而可能激起對方更深的探究，甚至敵意。
“鍾老先生，” 林曉深吸一口氣，決定再向前一步，“如果我承認，我確實……經歷了一些難以用常理解釋的事情，接觸到了一些……來自不同時空的資訊和物件。您，和您的研究會，對此是什麼態度？您上次說的‘提醒’和‘邀請’，具體是指什麼？”
這是攤牌，也是尋求定位。
鍾嶽臉上露出了些許欣慰的神情，似乎對林曉的坦誠和首接感到滿意。“態度很簡單：觀察，研究，理解，並在必要時，維護基本的平衡與穩定，防止這些‘異常’被濫用，對現實世界造成不可控的衝擊或傷害。我們不主張主動、大規模的干預，相信時空自身有強大的修復和包容能力。但對於明顯的、惡意的擾亂，或者可能引發連鎖災難的風險，也不會坐視不理。”
他的語氣嚴肅起來：“至於提醒——林先生，你所接觸的力量，無論你如何定義它，本質是超越凡人理解的。它能帶來知識、財富、乃至窺見歷史真相的狂喜，但也必然伴隨著風險。擾亂歷史的因果可能反噬自身，頻繁接觸不同時空的資訊流可能混淆你的自我認知，而懷揣異寶，更要提防來自不同維度、不同目的的覬覦。朱載堇的手稿公開，是學術幸事，但也可能像投入池塘的石子，漣漪會擴散到意想不到的角落。你需要更加謹慎，更懂得保護自己和身邊人。”
“邀請，” 他語氣轉為平和，“是希望你能成為研究會的編外顧問。我們不需要你報告每一次‘經歷’的細節，尊重你的隱私和選擇。但希望在你遇到無法理解的難題、感到潛在的危險、或者獲得可能具有重要研究價值或潛在風險的資訊物件時，能有一個可以諮詢、求助的渠道。同樣，研究會積累的一些關於歷史秘辛、特殊現象、古代技藝乃至安全防護的資料，也可以在一定許可權內對你開放。我們可以是你在‘那條路’上，一個彼此知曉、有限互助的同行者。”
林曉認真聽著。研究會的理念聽起來偏向保守和守護，這與他目前的行事原則有契合之處。編外顧問的身份，有限度的合作，共享資訊，提供安全支援——這確實是他目前需要的。獨自摸索的孤獨與風險，他深有體會。
“我需要做什麼？或者說，有什麼約束？” 林曉問。
“首要約束，就是研究會的基本宗旨：勿輕易、主動改變己發生歷史的主幹脈絡。對於歷史的細節、支流，我們理解偶然的、微小的影響難以完全避免，但絕不可以抱著‘翫忽’或‘實驗’的心態去篡改重大事件或關鍵人物的命運。其次，不得利用所得能力或知識，進行大規模、危害性的牟利或破壞。至於具體任務，通常是非強制性的諮詢、資訊提供，或針對某些新發現的‘異常點’進行聯合評估。你有充分的自主權決定是否參與。” 鍾嶽解釋道，條理清晰。
聽起來條件並不苛刻，甚至頗為寬鬆。但林曉明白，一旦接受這個身份，就等於半隻腳踏入了另一個隱藏的世界，與這個“時空文化研究會”綁在了一起。好處是有了靠山和資訊源，壞處是未來可能不得不捲入研究會的事務，甚至與“克洛諾斯之眼”那樣的組織正面衝突（如果研究會是其對立面的話）。
利弊需要權衡，但眼下，他似乎沒有太多更好的選擇。拒絕合作，意味著繼續獨自面對一切未知風險，且可能引起研究會的不快甚至監控。接受合作，至少能開啟一扇瞭解世界真相的窗戶，獲得一定的支援和保護。
“如果我同意，” 林曉緩緩道，“接下來該怎麼做？”
鍾嶽從中山裝的內袋裡，取出一個款式很老的牛皮紙信封，放在桌上，推到林曉面前。“這裡面有一些關於‘節點’基本知識的簡述，研究會的部分行為守則，以及一個安全的單向聯絡方式——透過市文史檔案館的一個保密信箱轉交。你可以先看看。沒有期限，考慮清楚後，無論是否願意合作，按裡面的方式給我一個簡單回覆即可。即使合作，我們之間的接觸也會盡量低調、自然，就像今天這樣。”
他頓了頓，補充道：“關於令祖父當年與研究會的一些通訊副本，以及他對當鋪‘異常’的原始記錄，我也複製了一份在裡面。我想，你應該會感興趣。”
林曉看著那個牛皮紙信封，心頭湧起復雜情緒。這裡有爺爺的過去，有世界的另一面，也有未來的選擇。
“謝謝。” 他最終說道，將信封收起。
鍾嶽知道他己經心動，便不再多言，起身拿起傘。“雨停了。我該走了。林先生，記住，‘慎用所得，敬畏未知’。我們……或許很快會再見面。”
他撐開傘，步入雨後的清新空氣裡，背影依舊從容，很快消失在溼漉漉的青石板路盡頭。
林曉拿著那個頗有分量的信封，站在店門口，看著老街華燈初上。世界的輪廓，在他眼中，似乎有些不一樣了。
