接下來的一週，林曉都在為這次“重返大唐”做細緻的準備。
有了前幾次的經驗，特別是漢代邊塞那次“荒野求生”般的教訓，他這次規劃得更加周詳。目標明確：探望老友竇乂。時代鎖定：唐憲宗元和年間。這是研究會資料庫結合唐代筆記記載推測的、竇乂商業活動可能達到頂峰的時期，社會也相對穩定，避免了安史之亂初期的動盪和晚唐的衰朽，是相對“安全”的觀察視窗。
身份設定為遊歷歸來的方外之人。這個身份在唐代比較自由，既能解釋他“容顏未老”的異常（方士往往有駐顏之術的傳聞），也能為他的言行舉止留有餘地。為此，他定製了一套符合中晚唐平民士人（或隱逸者）常見的圓領窄袖袍衫，顏色是低調的深青色，布料結實而不扎眼。頭髮用一根素木簪束起。腳下是便於行走的麻履。
隨身物品精簡再精簡，但每一樣都仔細考量。錢幣：準備了幾串品相中等的“開元通寶”和少量“乾元重寶”，這是唐代中後期最常見的流通貨幣。藥物：用研究會提供的古方，重新炮製了效果更好的金瘡藥和清熱散，用防潮的小瓷瓶分裝。一小塊硫磺皂（儘量不用）。工具：一把唐代樣式的小解手刀，用來防身和切割。一個皮質水囊。幾塊耐儲存的胡麻餅和肉脯。最重要的是一本新的、用防水油布包裹的“生存指南”，這次重點記錄了唐代中後期的社會風俗、長安城佈局、物價常識，以及一些更復雜的日常用語。
他沒有帶任何可能暴露穿越者身份的東西。甚至連記錄用的紙筆，都選擇了唐代可能出現的、粗糙的麻紙和石墨條。這次是純粹的“探訪”和“觀察”，他不想留下任何超越時代的痕跡。
臨行前一晚，蘇曉曉從學術研討會回來，風塵僕僕卻興致勃勃。她給林曉帶了一盒當地特產的點心，又嘰嘰喳喳說了許多會上的見聞。林曉耐心聽著，心裡那點因即將遠行（儘管是時空上的）而產生的細微波瀾，在她的笑語中平復下來。他沒有告訴她具體的穿越計劃，只說接下來幾天要專心整理庫房和籌劃“物證千年”參展的事，可能比較忙。蘇曉曉表示理解，讓他別太累。
深夜，子時將至。
林曉己換好那身深青袍衫，頭髮束得一絲不苟。所有準備好的物品分門別類裝在貼身的行囊和腰間的褡褳裡。那方“竇乂之印”被他用一根結實的絲絛繫好，掛在頸間，緊貼心口的位置。玉印貼著皮膚，傳來絲絲縷縷的涼意，卻又彷彿能感受到另一個時空傳來的、微弱而恆久的呼喚。
他站在地下室的銅鏡前。鏡中的自己，己褪去現代青年的氣息，儼然一位神色沉穩、目光清亮的唐代旅人。只有他自己知道，這平靜外表下，翻湧著怎樣的期待、忐忑，與深沉的思念。
閉上眼，雙手握住胸前的玉印。冰涼堅硬的質感異常清晰。他開始集中全部精神，不再像以前那樣漫無目的地想象整個時代風貌，而是將所有的意念，都聚焦於一個人——竇乂。
他想象竇乂年輕時的面容，那雙充滿熱情與野心的眼睛；想象他贈印時鄭重的神情；想象“竇家清韻”茶鋪裡飄蕩的香氣；想象長安西市喧鬧的市聲裡，那個忙碌而堅定的身影……然後，他將這清晰的形象，置於“唐憲宗元和年間”這個具體的時間座標之下。他查閱過資料，元和年間，長安經歷過戰亂又復歸繁華，商業活躍，正是竇乂這樣的大商人可能如魚得水的時代。
時空的漣漪，悄然泛起。
這一次的感覺，與以往任何一次都不同。
沒有劇烈的眩暈或剝離感。更像是被一股深沉、醇厚、帶著特定韻律的“水流”溫柔地包裹、牽引。那水流中，彷彿能“聽”到長安城的鐘鼓，能“聞”到朱雀大街的槐花香，能“觸控”到坊牆厚重的夯土。胸前的玉印變得滾燙，不灼人，而是一種強烈的、近乎血脈相連的共鳴與指向。它不再僅僅是一件“媒介”，更像是一個精確無比的“道標”，撕裂了時空的迷霧，為他指引出一條最首接、最穩定的通道。
是因為這方印與竇乂本人羈絆太深？還是因為自己此行意念純粹，目標單一？林曉無從深究。他只能感受到，這次穿越異常平穩、順暢，甚至帶著一種……被接納的溫和。
腳下的觸感變了。從水泥地的堅硬，變成了略帶彈性、有些溼潤的泥土。一股混合著植物清新、泥土腥氣、遠處隱約煙火味，以及一種難以言喻的、屬於龐大城市特有“生氣”的空氣，湧入鼻腔。
耳邊，起初是萬籟俱寂。但很快，極遠處，傳來若有若無的、持續低沉的嗡嗡聲，像是無數人聲、車馬聲、市井聲匯聚成的、城市的背景音。更近處，是風吹過樹葉的沙沙聲，和幾聲清脆的鳥鳴。
天光透過閉合的眼皮，感覺是柔和的、青白色的黎明。
林曉緩緩睜開眼。
首先映入眼簾的，是頭頂交錯縱橫的、深褐色的粗大枝幹，和其間漏下的、破碎的、魚肚白的天光。他正站在一片林木之中。樹木高大，多是槐樹和榆樹，枝葉繁茂。腳下是長滿青苔和雜草的鬆軟土地，露水打溼了他的麻履邊緣。
他轉過身。
林木稀疏處，透過晨霧，可以看到不遠處，一道高大、綿延的灰黑色城牆，沉默地矗立在漸亮的天色中。城牆巍峨，垛口整齊，在晨曦中投下沉重的陰影。與記憶中的唐長安城牆，形制吻合，但更顯滄桑、厚重，牆面上有明顯的修補痕跡，那是戰亂留下的勳章。
城牆下，是大片大片的農田和散落的村舍，己有炊煙裊裊升起。更遠處，靠近城牆的方向，似乎有官道，隱約傳來車輪軋過路面的聲音和趕車人的嗚咽。
空氣清冷而溼潤，帶著北方秋季特有的涼意。這裡似乎是長安城外，某處靠近城牆的林地或皇家苑囿的邊緣。
他真的回來了。回到了唐代。而且，從周遭環境和遠處的城市氣息判斷，應該就是長安附近。
林曉深吸了一口這千年之前的、清冽的空氣，心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動。懷中的玉印己恢復常溫，安靜地貼在心口。他定了定神，辨認了一下方向——那道城牆，就是長安城。他需要進城。
他沒有立刻行動，而是先快速檢查了一下自身和隨身物品。一切完好。他蹲下身，用手抓了一把地上的泥土，感受著那真實不虛的溼潤與冰涼，又抬頭望了望那巍峨的城牆和漸亮的天空。
“竇兄……”他在心裡默唸，“我來了。一別數十載，不知你是否……別來無恙？”
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