這是經歷過安史之亂重創、又在元和天子治下努力恢復生機的長安。骨架依舊雄偉，肌體卻帶著傷痕與新生的力量。
林曉沿著記憶中的方向，朝西市走去。他想先去那裡看看。“竇家清韻”茶鋪的舊址，或許還在？那是他和竇乂夢想開始的地方。
西市的變化更大。許多店鋪的招牌都換了，門面也經過改造。曾經熟悉的“吳記茶鋪”、“張記食肆”早己不見蹤影，原地建起了更高大、裝飾更繁複的綢緞莊或珠寶行。人流依然擁擠，叫賣聲震耳欲聾，各族商賈雲集，交易的熱浪幾乎能灼傷人臉。但林曉穿行其間，卻感到一種疏離的陌生。這裡太新，太匆忙，太急於證明自己的繁榮，反而失了當年那種粗糙鮮活、充滿無限可能的生氣。
他找到記憶中“竇家清韻”所在的大致位置。那裡現在是一間氣派的“波斯邸”，專營海外奇珍，門口站著深目高鼻的胡人夥計。鋪面闊大，裝潢華麗，進出的客人非富即貴。
竇乂的茶鋪，看來早己不在此處。要麼關門，要麼遷往了更豪奢的地段。這在意料之中。
林曉在西市邊緣找了家看起來客人三教九流都有、訊息靈通的腳店，要了碗熱湯餅，慢慢吃著，豎起耳朵聽周圍的談話。腳店裡魚龍混雜，有剛卸完貨的力夫，有等待主顧的牙人，也有像他這樣風塵僕僕的旅人。
話題很快轉到城裡的富商巨賈。一個滿臉風霜的老牙人呷了口濁酒，對同伴感慨：“要說這長安城裡，這十年間起來的豪商，頭一個還得數‘竇半城’竇公！那真是點石成金的手段！”
“竇半城？”旁邊一個年輕夥計好奇地問，“這名號聽著嚇人，真能富可敵國？”
“嘿，小子，你新來的吧？”老牙人嗤笑一聲，“竇公的買賣，茶、鹽、絲綢、漕運、邊市……哪一行沒有他的手筆？光是這西市，至少三成的鋪面，背後都有竇家的乾股！人家宅子佔著崇仁坊小半條街，家裡用的燭臺都是純金的！聖人（指皇帝）修宮室、邊軍要糧餉，有時候都得找竇公週轉。你說是不是‘半城’？”
“這麼厲害？”年輕夥計咋舌，“這竇公什麼來頭？以前沒聽說過啊。”
“聽說是西市小茶鋪夥計出身，”另一個看起來像賬房先生的人插話，推了推眼鏡（唐代己有類似水晶鏡片），“幾十年前的事了。趕上好時候，又有貴人扶持，自己也有本事，硬是做到了今天這份上。如今怕是連皇親國戚，見了他都得客氣三分。”
“何止客氣，”老牙人壓低聲音，“聽說宮裡幾位得勢的宦官，還有幾位宰相的門人，都和竇公交情匪淺。買賣做到這個份上，那就不光是錢了。不過啊，這竇公也有煩心事，聽說家裡幾個兒子不成器，為了爭家產鬧得不可開交，偌大家業，將來還不知落到誰手裡……”
眾人一陣唏噓，話題又轉到別家富戶的軼事上。
林曉默默吃完湯餅，放下幾枚銅錢，起身離開。
“竇半城”。
富可敵國。
兒孫爭產。
短短一頓飯的功夫，關於竇乂的數十年人生軌跡，己勾勒出一個無比清晰又令人感慨的輪廓。那個在西市陋巷裡和他分享一塊胡餅、暢談生意經的年輕夥計，如今己是這座帝國都城舉足輕重的龐然大物。他成功了，遠超他們當年最大膽的想象。但成功背後，似乎也纏繞著財富必然帶來的煩惱與孤獨。
林曉站在西市喧囂的人潮中，抬頭望了望天色。將近午時，陽光有些刺眼。他摸了摸懷中那方冰涼的“竇乂之印”。
該去拜訪“竇公”了。
只是不知如今高門深院的“竇半城”，是否還記得，或者說，還願意見，當年那位贈予他奇思妙想、也收下他一方私印的“林兄”？
他沒有立刻去崇仁坊。而是先在附近找了家客棧，要了間普通客房，仔細梳洗一番，換上了包袱裡最整潔的一件外袍。然後，他將那方“竇乂之印”用一塊乾淨的素綢小心包好，揣入懷中。他沒有帶任何禮物，這方印，就是唯一的信物，也是全部的過往。
午後的陽光斜照在崇仁坊高大的坊牆上。這裡是達官顯貴聚居之地，坊內街道寬闊整潔，宅邸門樓高大，石獅森嚴，往來車馬皆裝飾華美，僕役衣著光鮮，空氣中飄著淡淡的檀香和絲竹之聲，與西市的喧騰粗糲截然不同。
林曉按照打聽來的方位，很容易就找到了竇府。那幾乎不能算是一處“宅邸”，更像是一座縮小的宮殿群。朱門高聳，銅釘熠熠，門前蹲踞著兩尊巨大的石辟邪，猙獰威嚴。門廊下站著數名身形健碩、眼神警惕的家丁。往來於此的，多是錦袍玉帶的官員或同樣氣派的商賈，遞上名帖，經通報後，才被恭敬引入。
林曉站在街對面，看了片刻。然後，他整理了一下衣冠，緩步穿過街道，來到那兩尊石辟邪之間，拾級而上。
“止步。”一名家丁上前，客氣但疏離地攔住他，“尊客何事？可有名帖？”
林曉停下腳步，神色平靜。他從懷中取出那方用素綢包裹的玉印，沒有完全開啟，只露出一角刻有“竇乂”字樣的印面，遞到家丁面前。
“煩請通稟竇公，”林曉的聲音不高，但清晰平穩，“故人林曉，持舊物來訪。”
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