林曉站在明德門外不遠處的一片柳林邊緣，定了定神。懷中的仕女圖殘片依舊散發著微弱但清晰的暖意，與掌心的勾玉印記保持著穩定的共鳴，像一根無形的線，穩穩地將他錨定在這個時代。這次穿越異常平穩精準，幾乎沒有以往那種時空錯位帶來的眩暈和不適，顯然是勾玉印記和特製媒介共同作用的結果。
他抬頭望去。眼前的明德門比他記憶中憲宗時期所見更加雄偉簇新，硃紅的城門樓在午後陽光下熠熠生輝，簷角的風鈴在微風中發出細碎清響。進出的車馬人流如過江之鯽，絡繹不絕。胡商牽著滿載貨物的駱駝，高鼻深目，衣著華麗；士子們寬袍大袖，昂首而行；貴婦仕女乘坐的油壁香車裝飾著繁複的金銀和刺繡，簾幕低垂，幽香隱約；更多的是挑擔推車的小販、行色匆匆的旅人、以及身著各色服飾、來自天南海北的各色人等。喧囂聲浪匯聚成一片幾乎要震破耳膜的、充滿活力的轟鳴。
每個人臉上似乎都帶著一種特有的、屬於這個時代的自信與光彩。女子的衣裙色彩大膽豔麗，紋樣繁複，披帛飄飄；男子的幞頭樣式多變，袍衫挺括。空氣中瀰漫著一種難以言喻的、極度開放、極度富足、極度渴望展示與享受的氣息。
這就是開元天寶年間的長安。盛世巔峰，萬國來朝，極盡繁華。
林曉深吸一口氣，感受著這幅比任何史書描述都更震撼人心的盛世畫卷。他整理了一下身上那套半新不舊的素色圓領袍，將裝有錢物和必要工具的小包袱背好，又摸了摸懷中妥善包裹的仕女圖殘片。掌心印記傳來平穩的脈動，與這座城市深處某種宏大而和諧的“韻律”隱隱應和。
他沒有急著進城，而是在柳林邊找了塊乾淨石頭坐下，仔細觀察。他需要確認具體的時間。很快，他從幾個坐在路邊歇腳的腳伕閒聊中，捕捉到了關鍵資訊——“聖人在位己近三十載”、“今年上元燈會聽說要比去年更盛大”、“聽說貴妃娘子又譜了新曲”……
聖人（唐玄宗）在位近三十年，貴妃（楊玉環）己得寵。這印證了他的判斷，確實是開元晚期，很可能己接近天寶年間。這是一個宮廷生活極度奢靡、文化極盡絢爛、同時暗流也開始潛藏的時代。
身份。他現在是“遊方畫師林曉”，自江南遊歷而來，聽聞長安乃天下文華薈萃之地，特來瞻仰學習，兼以賣畫餬口。這個身份既給他觀察、描繪人物的理由，也為他相對自由的行動提供了掩護。
他起身，撣了撣衣袍上並不存在的塵土，隨著人流，嚮明德門走去。守門計程車卒只是例行公事地掃了他一眼，便揮手放行。穿過高大深邃的門洞，更加喧囂的聲浪和更復雜的氣味如潮水般湧來。
寬闊筆首的朱雀大街彷彿沒有盡頭，青石板路面被無數車馬行人磨得光可鑑人。街道兩側槐蔭如蓋，商鋪鱗次櫛比，幡旗招展。酒肆裡傳出胡姬的歌聲與食客的喧譁，綢緞莊前圍滿了挑選時新花色的女客，珠寶行門口有崑崙奴（黑人奴僕）持戟守衛。空氣中飄蕩著此起彼伏的叫賣聲、討價還價聲、馬蹄聲、車輪聲、駝鈴聲……匯合成一首永不停歇的、屬於帝國心臟的雄渾交響。
林曉沿著大街走了一段，觀察著街道兩側的建築、行人的服飾舉止、市井百態。他偶爾會停下腳步，裝作被某個街景或人物吸引，從包袱裡取出炭筆和粗糙的麻紙，快速勾勒幾筆。他刻意使用了一些與這個時代主流“線描”、“敷彩”不同的表現手法——更注重光影明暗和結構體積的“素描感”，線條簡練概括。這既是練習，也是為了將來展示“新奇畫技”做準備。
他注意到，街市上胡人極多。除了常見的粟特、波斯商人，還有皮膚黝黑的崑崙奴，高鼻捲髮的拂菻（拜占庭）人，甚至偶爾能看到膚色更淺、髮色各異的疑似來自更遙遠西方的旅人。胡店、胡食、胡樂、胡舞隨處可見，胡風之盛，遠超他之前憲宗時期的見聞。這讓他對尋找那件波斯風格銀盤的線索多了幾分信心。
在靠近西市的一個相對安靜的街角，林曉找了個乾淨的臺階坐下，再次展開紙筆，對著街對面一個正叫賣“畢羅”（一種帶餡麵食）的胡人老者畫了起來。他畫得很專注，儘量捕捉老者的神態和服飾細節。
不知過了多久，一個略顯尖細、帶著點好奇的聲音在他身旁響起：“你這畫法……倒是有趣。不似尋常畫工。”
林曉心中一動，面上不動聲色，停下筆，轉頭看去。說話的是個三十多歲、面白無鬚、穿著靛藍色圓領袍、頭戴黑色軟腳幞頭的男子。此人舉止間帶著一種宮中內侍特有的、介於恭敬與矜持之間的氣度，雖然衣著普通，但料子不錯，手指乾淨，眼神精明。
是宦官。而且很可能是在宮外有職事、有一定身份的中層宦官。
“見過貴人。”林曉起身，微微躬身，語氣不卑不亢，“在下江南人氏，粗通筆墨，遊歷至此。見這長安人物豐饒，一時手癢，胡亂塗抹，讓貴人見笑了。”他將手中的畫紙微微側了側，讓對方能看清。
那宦官湊近看了看，眼中興趣更濃。畫上的胡人老者形神兼備，尤其面部在炭筆的皴擦下顯得立體而生動，衣紋褶皺也處理得自然流暢，與當下流行的、偏重線條勾勒和平面裝飾的畫風迥異。“胡亂塗抹？你這‘胡亂’，可比許多畫博士（宮廷畫師）的‘正經’畫，瞧著更有活氣。尤其這臉上明暗，嘖嘖……”
林曉心中暗喜，知道自己刻意展示的“新奇畫技”引起了對方的興趣。這正是他計劃中接近宮廷的可能途徑之一——透過“技藝”引起宦官或低階官吏的注意。
“貴人過獎了。不過是些山野粗淺之法，登不得大雅之堂。”林曉謙虛道，同時觀察著對方的神情。
“山野粗淺？我看未必。”那宦官揹著手，又打量了林曉幾眼，“瞧你年紀不大，倒是有些見識。來長安，是尋前程，還是隻圖個熱鬧？”
“既為瞻仰上國風華，也……想看看有無機緣，以這微末之技，謀個安身立命之所。”林曉回答得很有分寸。
“嗯……”宦官沉吟了一下，忽然道，“我瞧你這畫人像的本事不錯。正巧，我有個相熟的朋友，前幾日還唸叨著想找個畫工，給他新納的小妾畫幅像，尋常畫工畫的，他都嫌呆板。你可願意一試？若畫得好，潤筆自然豐厚，說不定……還能給你引薦些別的門路。”
機會來了。林曉強壓住心中的激動，臉上露出恰到好處的驚喜與謹慎：“承蒙貴人抬愛，在下願勉力一試。只是……在下來長安不久，人地生疏，還需貴人指引。”
“好說。”宦官臉上露出一絲笑容，“明日辰時三刻，你來這坊門前的‘張記茶肆’等我。我帶你去見我那朋友。記著，帶上你的筆墨，畫得好些。”
“多謝貴人！敢問貴人如何稱呼？明日定當準時赴約。”
“我姓孫，在宮裡當差，你叫我孫內侍便是。”孫宦官隨意地擺了擺手，又叮囑了一句，“記得，畫得‘像’，還要‘活’。”說完，便轉身匯入人流，很快消失不見。
林曉站在原地，目送他離去，心中波瀾起伏。第一步，比他預想的還要順利。這個孫內侍的出現，以及“畫像”的委託，無疑為他接近宮廷人物、瞭解更多內幕訊息，打開了一扇窗。雖然距離真正的宮廷核心還很遠，但這無疑是一個極好的開端。
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