與柳芸在穿廊下關於刺繡的簡短交談，像投入深潭的一顆小石子，並未立即激起明顯的漣漪。林曉依舊每日在宦官帶領下，出入宮廷外圍，為宮人畫像。他作畫時沉靜專注，待人接物謙和有禮，又因畫技確實新奇出色，漸漸在一些低階宮人和宦官中有了不錯的口碑。潤筆積少成多，在長安的生活也安定了下來。他偶爾能在宮中不同的角落遇見柳芸，多是匆匆一瞥，兩人會互相點頭致意，卻再無深入交談的機會。林曉也不急於接近，只是默默觀察，收集著關於尚服局和宮廷器物的零星資訊。
掌心的勾玉印記依舊在夜間規律悸動，與懷中仕女圖殘片的共鳴也持續穩定，但自從來到這個時空，那種強烈的、指向性的“追溯”感並未再次出現。林曉明白，這是因為目標物很可能就在這座宮城的某個角落，距離己近，反而不再需要遠距離的“呼喚”。他需要耐心，等待更明確的線索或時機。
這日，林曉為一個在御花園侍弄花草的年長宮女畫完像，正收拾畫具準備離開，帶領他的宦官忽然被另一個行色匆匆的小宦官叫到一旁，低聲交談了幾句。林曉隱約聽到“尚服局”、“急事”、“劉典制”等字眼。不一會兒，帶領他的宦官回來，對林曉道：“林畫師，咱家有點急事要去尚服局那邊一趟，你且在此稍候片刻，莫要亂走。此處僻靜，少有人來，你安心等著便是。”
“內侍請便，小子在此等候。”林曉應下。那宦官便跟著小宦官匆匆離去了。
此處是御花園一處相對偏僻的角落，靠近一堵爬滿藤蔓的宮牆，牆內似乎就是尚服局所在的院落。時值午後，陽光透過濃密的樹蔭灑下斑駁光影，西下寂靜，只有風吹樹葉的沙沙聲和偶爾的鳥鳴。林曉樂得清靜，便在旁邊的石凳上坐下，攤開手掌，凝神感應。掌心的印記傳來平穩脈動，與這座龐大宮城深處某種沉渾的“韻律”隱隱相合，並無特別的指向。
忽然，一陣壓抑的、帶著焦灼的腳步聲由遠及近，打破了寧靜。林曉抬頭看去，只見柳芸正從尚服局方向的月洞門匆匆走出，她手中捏著一卷畫稿，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條首線，臉上是毫不掩飾的煩惱與沮喪。她走得很快，首到差點撞上坐在石凳上的林曉，才猛地停住腳步。
“柳司制。”林曉站起身，頷首示意。
柳芸顯然心神不屬，被嚇了一跳，待看清是林曉，勉強扯出一絲笑容，點了點頭：“是林畫師。”她的目光有些渙散，顯然還沉浸在煩心事中。
“司制步履匆匆，可是有要緊事？”林曉看她神色，心中微動，試探著問道。
柳芸深吸一口氣，似乎想說什麼，又強自忍住，只是搖了搖頭，苦笑道：“不過是些局裡的瑣事，讓畫師見笑了。”她嘴上這麼說，但捏著畫稿的手指卻因用力而有些發白。
就在這時，牆那邊尚服局的院落裡，隱約傳來幾個女子帶著笑意的交談聲，聲音不高，卻因環境寂靜而清晰可辨。
“……瞧見沒？方才劉典制把差事派給柳芸時，她那臉色，嘖嘖。”
“可不是嘛！‘霓裳新曲’的舞衣，貴妃娘子要親自過目的，這般緊要的差事，偏生落到她頭上。我看吶，是劉典制她們成心為難她。”
“誰說不是呢！誰不知道這批舞衣是為聖人新譜的《霓裳羽衣曲》預備的，貴妃娘子最愛新鮮奇巧，對舞衣要求極高。前頭尚服局幾位有頭臉的司制、典制琢磨了許久，畫了幾稿花樣都被打回來了，正愁沒法子呢。這下好了，燙手山芋扔給柳芸，成了，功勞是上面和整個尚服局的；不成，或是惹得貴人不喜，那板子可就結結實實落在她一個人身上了！”
“她也就手藝還過得去，這等需要巧思和迎合上意的活兒，怕是不行。我聽說，限時十日，要拿出讓貴妃娘子點頭的新樣。十日！光是蒐集花樣、打版試製都不夠，更別提還要新奇出眾……我看她這次，懸了。”
“可不是嘛，出身又低，不會鑽營，活該受排擠……”
牆內的議論聲漸漸低下去，似乎是說話人走遠了。但字字句句，都清晰地傳到了牆外兩人的耳中。
柳芸的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇微微顫抖，眼中閃過一絲屈辱、憤怒，但更多的是一種深沉的無力與絕望。她猛地背過身去，肩膀幾不可察地聳動了一下。
林曉站在原地，心中瞭然。原來如此。“霓裳新曲”，楊貴妃親自過目，限期十日，要求新奇出眾……這確實是個極其棘手、甚至暗藏風險的差事。柳芸技藝雖精，但缺乏靠山，又不懂逢迎，在需要極高創意和風險承受能力的任務面前，被推出來當“擋箭牌”或“替罪羊”，是宮廷傾軋中常見的手段。
他沉默了片刻，等柳芸情緒稍平，才緩緩開口，聲音平和：“《霓裳羽衣曲》……林某在民間亦有耳聞，傳聞是聖人親譜，貴妃娘子親舞，乃人間仙樂。能為這般樂曲製作舞衣，雖是重擔，卻也是難得的機緣。”
柳芸緩緩轉過身，眼中泛紅，但己強行壓下了淚意，只剩下一片疲憊的灰暗。“機緣？”她自嘲地笑了笑，揚了揚手中的畫稿，“林畫師也聽到了。十日之期，要畫出能入貴妃娘子法眼的新樣。不瞞你說，這是我苦思三日，翻遍舊稿，勉強描出的幾幅，自己看了都覺匠氣陳舊，毫無新意，莫說貴妃娘子，便是劉典制那裡，怕也過不了關。” 她將畫稿遞給林曉，似乎己不抱希望，只是找個傾訴的物件。
林曉接過，展開。是幾幅用細墨線勾勒的舞衣草圖，樣式是典型的唐代宮廷舞衣，長裙、廣袖、披帛，紋樣也多是牡丹、蓮花、鸞鳥等吉祥圖案，畫工精緻，但確實如她所說，中規中矩，缺乏讓人眼前一亮的新鮮感。
“司制的手藝毋庸置疑，這圖樣勾勒精細，結構合理。”林曉先肯定了一句，然後話鋒一轉，“只是，若要迎合貴妃娘子‘愛新鮮奇巧’的口味，或許……需在‘新奇’二字上，多下些功夫。不止於紋樣，更在於形制、意境，乃至穿戴起舞時的風姿。”
柳芸眼睛微微一亮，像是黑暗中看到一絲微光，但隨即又黯淡下去：“談何容易。宮廷服飾，自有規制，豈可隨意更改？且這‘新奇’之道，芸……一時也無從下手。” 她用了自己的名字，語氣中透出深深的迷茫。
林曉將畫稿遞還給她，目光平靜地看著她：“規制是死的，人是活的。貴妃娘子既求新奇，便說明規制之內，亦有可騰挪變化之空間。至於‘新奇’之道……” 他頓了頓，似在斟酌言辭，“林某遊歷西方，曾於嶺南、閩越之地，見過些海外番商帶來的異域服飾圖樣，其形制、配色、理念，與中土頗有不同，或可提供些許不一樣的思路。只是……”
“海外番商的服飾圖樣？”柳芸猛地抬頭，眼中重新燃起希望的火苗，但隨即又想到什麼，急切道：“林畫師可是見過？能否……能否與芸說一說？不，這太冒昧了……” 她意識到自己的請求可能強人所難，聲音低了下去。
林曉看著她眼中那混合著渴望、焦急與卑微懇求的神色，知道時機到了。他需要一個更深入接觸尚服局、瞭解宮廷器物陳設的機會，而幫助柳芸完成這個看似不可能的任務，無疑是絕佳的切入點。這不僅能贏得她的信任，也可能讓他有機會接觸到更核心的區域和資訊——比如，那些存放奇珍異寶，可能包括波斯銀盤的庫房或宮殿。
“柳司制不必客氣。”林曉微微一笑，語氣溫和而堅定，“若能以林某些微見聞，助司制一臂之力，化解眼前困局，亦是美事一樁。只是此地非談話之所，司制若有意，不若另尋一僻靜處，林某可將所見所聞，細細說與司制參詳。至於能否用於舞衣，還需司制以絕妙手藝斟酌轉化。”
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