穿廊下的盟約達成後，林曉如常入宮畫像，一切看似平靜。但他心中清楚，柳芸那邊必定在緊鑼密鼓地準備。他沒有主動去找她，只是留意著任何可能的訊號。這份耐心，既是對柳芸的尊重，也是對自己判斷的自信——柳芸一定會來，而且會準備得儘可能周全。
次日下午，林曉正在為一位年長方容的嬤嬤畫像，一個面生的小宮女低著頭，快步走過他身側，將一小卷用素帕包著的東西，極快地塞進他放在腳邊的畫具箱縫隙，低如蚊蚋地說了聲“柳掌衣給您的”，便匆匆離去，全程沒有抬頭。
林曉手中炭筆未停，面色如常，首到畫畢，收拾畫具時，才自然地拿起那捲素帕，放入袖中。回到永平坊小屋，閂好門，他展開素帕。裡面是兩張極薄的、裁剪整齊的素絹。一張寫著寥寥數語，是柳芸的筆跡：“明日巳時三刻，蘭香閣舊址東側第三根斷柱後。畫具。” 另一張則是一幅簡圖，標註了蘭香閣舊址的方位和那根斷柱的位置。蘭香閣是前朝焚燬未修的宮苑，偏僻少人，確是交接的好地方。
林曉將素絹湊近油燈點燃，看著它化為灰燼。柳芸行事，確實謹慎。
翌日，他如常入宮，揹著自己的畫匣。巳時左右，他尋了個“去御花園尋些花草寫生”的由頭，離開日常作畫的區域，朝著地圖上標註的、位於西內苑偏僻角落的蘭香閣舊址走去。
春日陽光正好，但越往舊址走，人跡越罕，只有瘋長的野草和傾頹的漢白玉石基。按照圖示，他找到了那根半埋在荒草中的、雕刻著模糊纏枝蓮紋的斷柱。西下寂靜，只有風聲和遠處隱約的鳥鳴。
他靜靜等了約一刻鐘，一個纖細的身影從另一片斷壁後悄然轉出，正是柳芸。她今日穿了一身最普通的宮人青衫，未施脂粉，臉色比前日更顯蒼白，眼下帶著濃重的青黑，但眼神卻異常明亮銳利，手裡提著一個用深藍粗布包裹的、書本大小的扁平物件。
“林畫師。”柳芸快步走近，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，不知是緊張還是激動。她將藍布包裹遞上，“東西……在裡面。您看看。”
林曉接過，入手頗有些分量。他走到斷柱背陰處，柳芸默契地在一旁望風。他解開藍布，裡面是一個雙層畫匣，與他自己的那個外形幾乎一模一樣，只是更舊些，邊角有磨損，看起來用了不少年頭。他開啟銅釦，掀開匣蓋。
上層整齊地碼放著幾卷用布條捆好的紙張。柳芸湊近，指著最上面一卷：“這一卷，中心軸己被換過。” 她示意林曉拿起。入手略沉。林曉解開布條，展開紙卷，是普通的麻紙，上面有他用炭筆隨手畫的練習草稿。但當他的手指捏住兩端的木質軸心時，能感覺到其中一端的軸心略粗，且中段有一圈極細微的、顏色稍深的接縫。
“向左旋開。”柳芸低聲道。
林曉依言，捏住那略粗的一端，輕輕向左旋轉。軸心果然從中間分開，露出中空的內部，裡面塞著一卷卷得極緊的、淡黃色的素絹。他小心取出，素絹輕薄柔韌，展開一看，上面密密麻麻寫滿了娟秀的楷書，正是柳芸的家書。他沒有細看內容，迅速卷好，又試了試，將那軸心重新向右旋緊，嚴絲合縫。從外表看，這就是一根略有磨損的普通畫軸。
“家書在此軸內。此軸放入畫匣，若無特殊手法，絕難開啟。”柳芸解釋著，又指向畫匣下層。
下層放著幾支舊炭筆、一塊石墨、一把小刀，還有兩個白瓷碟。柳芸拿起其中一個瓷碟，遞給林曉：“您掂掂。”
林曉接過，入手微沉，與尋常空碟感覺不同。他仔細觀看，碟子潔白光滑，與另一個毫無二致。柳芸示意他看碟底。在碟底邊緣，有一圈比髮絲還細的、顏色略深的線，若非在特定光線下、又事先知情，根本無從察覺。
“此處是機關。需用指甲抵住這裡，同時向斜上方用力，才能開啟夾層。”柳芸用指尖在碟底邊緣某處輕輕一點。林曉嘗試了一下，果然，只聽極輕微的一聲“咔”，碟底被撬開了一條縫隙。裡面是中空的夾層，空間不大，此刻塞著幾個用油紙和蜂蠟密封得極好的、指甲蓋大小的小包，幾乎填滿。一股極其淡的、混合的藥材辛香氣味逸出，很快消散在風中。
“這是您要帶的藥材？”林曉問。
“是。我將能尋到的、或許對症的幾味珍貴藥材，都磨成了最細的粉末，分量不多，但己是極限。用蜂蠟和油紙密封，可防潮防味。”柳芸低聲道，眼中流露出心疼與期盼，“另一個瓷碟夾層裡也是。畫師務必小心，莫要磕碰。”
林曉點點頭，將瓷碟恢復原狀，又檢查了另一個，同樣內有乾坤。他將兩個瓷碟放回下層，蓋上畫匣。整個畫匣從外到內，都透著一個普通畫師經年使用的尋常與破舊，任誰也不會想到，裡面藏著如此要命的秘密。
“柳掌衣費心了。手藝巧奪天工。”林曉由衷讚道。這偽裝，確實堪稱完美。
柳芸臉上卻無半分得色，只有深重的憂慮和懇求：“畫師謬讚。只求……只求能平安送到父親手中。安邑坊的地址，我之前己告知畫師。家父……名諱上成。他病得很重，若……若畫師去時，他己……” 她聲音哽咽，說不下去。
“掌衣放心，林某定當竭力。”林曉提起畫匣，感覺分量不輕，但尚在合理範圍，“明日我便按計劃出宮。掌衣也請保重，切莫因憂慮過度，引人疑竇。”
“我明白。”柳芸用力點頭，用袖子飛快擦了擦眼角，勉強平復情緒，“畫師大恩，柳芸永世不忘。明日……萬事小心。” 她最後深深看了林曉一眼，那眼神複雜至極，有感激，有期盼，有擔憂，也有一種孤注一擲的決絕。然後，她不再多言，轉身快步離去，纖細的身影很快消失在斷壁殘垣之後。
林曉站在斷柱旁，春日陽光暖洋洋地照在身上，他卻感到一絲寒意。手中這個看似普通的舊畫匣，此刻重若千鈞。它承載著一份沉甸甸的孝心，也維繫著他與柳芸之間剛剛建立的、脆弱而關鍵的信任紐帶，更是他計劃中至關重要的一環。
他抬頭望了望天色，不再停留，提著畫匣，也沿著另一條小徑，離開了這片荒蕪的舊址。接下來，他需要將畫匣帶回住處，做最後的檢查，併為明天的出宮，做最後的準備。而柳芸那雙充滿期盼與擔憂的眼睛，彷彿仍在眼前，提醒著他此行的風險與意義。
