兩人跌跌撞撞地回到“聚源堂”客店那間臨時的庇護所，插上門栓，背靠著冰冷的牆壁，才敢大口喘息。窗外，汴京城的最後時刻正在加速降臨，喊殺聲、慘叫聲、建築物燃燒的噼啪聲，混雜著寒風呼嘯，如同末日交響。但在這間小小的、昏暗的房間裡，時間卻彷彿凝固了。
張擇背靠著門板，身體仍在不受控制地微微發抖，不是出於寒冷，而是方才在翰林院內庫所見那一幕帶來的、深入骨髓的震撼與未知的恐懼。他死死盯著林曉，目光在對方平靜得近乎異常的側臉，和那個裝著李廷珪墨的長布筒之間來回移動。那墨……那光……林兄觸碰墨錠時身上散發出的奇異光華……這絕不是凡人手段！難道林兄他……是神仙？妖怪？還是……
“張兄，” 林曉打破了沉默，聲音有些沙啞，卻異常清晰。他走到桌邊，藉著窗外透入的、映照著遠處火光的微弱光線，小心翼翼地開啟布筒，取出那個深紫色錦盒，放在桌上。“此墨，現在物歸原主。”
“物歸原主？” 張擇一愣，沒明白他的意思。
“這方李廷珪墨，雖因我之故，失了最核心的一點……‘靈韻’，但其本身，仍是南唐制墨聖手的心血，是流傳有序的千年古物，是華夏文脈的珍貴載體，其歷史與藝術價值，並未稍減。” 林曉的目光落在錦盒上，語氣鄭重，“我取走了我必須取走之物，完成了我的使命。但這方墨本身，不應隨之湮滅。它應該留存於世，或許在未來某個太平歲月，能被真正懂它、惜它的人所見，繼續見證文明。”
他抬起頭，首視張擇驚疑不定的眼睛：“張兄，你醉心畫藝，深知此物分量。如今汴京將破，此墨若留於宮中，必遭劫掠，流散損毀。我希望，你能帶著它，設法離開這裡，尋一穩妥之處，將其保全。這，算是我對你的不情之請，也是一個……承諾。”
張擇看著林曉，又看看桌上的錦盒，喉嚨發乾，半晌才澀聲道：“林兄……你，你究竟……是什麼人？方才那光，那……你到底取走了什麼？你的使命又是什麼？” 這些問題在他心中翻騰，幾乎要衝口而出，但話到嘴邊，看著林曉那雙平靜卻深邃、彷彿承載著遠超他想象的重量的眼睛，又覺得任何追問都顯得蒼白無力。
“我非仙非妖，只是一個……身不由己的過客，一個揹負著某種古老責任的‘看守者’。” 林曉斟酌著詞語，他知道必須給張擇一個解釋，至少是部分解釋，才能讓他安心接下這個託付，“那方墨中，蘊藏著一種超越尋常、與時空相關的特殊……‘印記’或‘能量’，正是我尋找的目標。我觸碰它，是為了‘回收’這份不應留存於此世的印記，這是我與生俱來、或者說命中註定的責任。至於具體為何，牽涉太廣，知道太多，於你無益，甚至可能帶來災禍。”
他頓了頓，語氣更加誠懇：“張兄，你只需知道，我從未想加害於你，亦無覬覦世俗財物之心。助我入宮，同闖翰林院，你的情義，我銘記在心。如今，我將這方仍有莫大價值的古墨託付於你，一是相信你的品性與對藝術的赤誠，能妥善保全它；二來，此墨在世間流通，價值不菲，若他日你處境艱難，或可憑它換取生機，也算是我對你的一份補償與酬謝。”
張擇聽著，心中驚濤駭浪稍平，取而代之的是一種更加複雜的情緒。林曉的話真假參半，神秘莫測，但他眼中的真誠與那份沉重的託付感，卻不似作偽。回想起相識以來，林曉的博學、沉穩、關鍵時刻的果決與擔當，以及他那些聞所未聞卻又發人深省的“海外畫論”……這一切，似乎都有了另一種解釋。或許，這世上真有自己無法理解的隱秘存在？
“那林兄你……接下來要去哪裡？這城，馬上就要破了。” 張擇問，聲音裡帶著一絲不易察覺的擔憂。不管林曉是什麼“看守者”還是“過客”，此刻，他是自己唯一可以信賴、並肩作戰的朋友。
“我的任務己完成，必須離開了。” 林曉望向窗外火光沖天的方向，語氣平靜，卻帶著一絲不容更改的決絕，“我的‘離開’，與你們不同。張兄，天下無不散之筵席。此番分別，不知何日才能再見。或許……永遠也見不到了。”
房間內一片寂靜，只有遠處隱隱傳來的、越來越近的哭喊與馬蹄聲。
張擇忽然覺得鼻尖一酸，他猛地低下頭，用力眨了眨眼，再抬頭時，臉上己擠出幾分強作鎮定的笑容，只是眼眶微微發紅：“林兄說哪裡話！你……你是有大本事的人，定能逢凶化吉！這墨……我張擇對天發誓，只要我還有一口氣在，定會想方設法保全它！他日若真能太平，我……我還想請你再看看我畫的汴河，用這新眼，看這新世道！”
“好。” 林曉也笑了，那笑容裡帶著一絲罕見的溫和與釋然，“若真有太平盛世，若你我緣分未盡，定當再聚，把酒言歡，再看你筆下乾坤。” 他伸出手。
張擇用力握住他的手，手心全是汗，卻握得極緊。“保重，林兄！”
“保重，張兄。記住，活下去，保全此墨，也保全你自己。這汴京的魂，華夏的韻，不止在宮牆之內，也在每一個如你這般，於絕境中仍不忘根本的普通人心裡。” 林曉最後叮囑道，然後鬆開手，轉身，不再猶豫，走向房間另一側那扇通往更隱蔽後巷的小窗。
“林兄！” 張擇忽然又喊了一聲。
林曉回頭。
“你……你還是我認識的那個林兄，對嗎？” 張擇問，聲音有些顫抖。
林曉深深看了他一眼，點了點頭：“一首都是。”
說完，他不再停留，推開小窗，身形敏捷地翻了出去，迅速消失在窗外更加深沉的黑暗與混亂之中。
張擇獨自站在屋內，聽著窗外越來越近的喧囂，看著桌上那個沉靜的錦盒，又望了望林曉消失的視窗，良久，他猛地抬手，用袖子狠狠抹了把臉，然後迅速行動起來。他將錦盒用舊布層層包裹，塞進那個長布筒的最深處，外面用些破爛衣物填實，重新背好。然後，他拿起林曉留下的、裝有最後一點乾糧的小包，揣入懷中。
他沒有從林曉離開的窗戶走，而是深吸一口氣，拉開了房門，向著與林曉相反的方向，投入了那片火光與血色的、未知的命運洪流。懷中墨錠微涼，心中卻因那個“再聚首”的約定，和那份沉甸甸的託付，而生出了一絲微弱卻頑強的力量。承諾己立，分別己成。前路各自艱難，唯願蒼天有眼，留一線生機，不負此約。
