張擇的《汴河夜泊圖》創作，成了他近些時日生活的全部重心。林曉的鼓勵與支援，以及那些“海外新論”帶來的啟發，如同在他原本沉寂的心湖中投入巨石，激起了前所未有的創作熱情與雄心。他幾乎推掉了畫院中所有可推的雜務，將自己關在那間簡陋的小院裡，廢寢忘食，對著繃好的素絹，一點一滴地將心中的汴河夜景呈現出來。
林曉沒有過多幹預具體的繪製，只在關鍵處給予建議。他建議張擇將視點設於汴河一側的高處，俯瞰州橋與蜿蜒河道，利用“透視”強化空間縱深感。重點描繪停泊在碼頭、籠罩在朦朧燈火與水面反光中的各式舟船，以精細筆觸刻畫船體結構、繩索、帆檣，並運用“光影”原理，突出燈火映照下的船體明暗、水面粼粼波光與遠處城市輪廓的虛實關係。人物點綴則汲取了多日“速寫”的積累，船伕、商賈、歸家的行人，雖細小，卻力求動態自然，神情生動。
這是一幅融合了宋代院體精細傳統與“新眼”觀察方式的嘗試。張擇畫得極慢，極用心，時常為了一處光影的過渡、一個船篷的角度反覆修改。林曉偶爾帶來些吃食，靜坐一旁，看他作畫，心中亦不免讚歎。這位年輕的畫師，確有天賦與韌性，一旦掙脫了部分思想束縛，筆下便煥發出不同尋常的生機。
轉眼月餘，《汴河夜泊圖》己近完成。畫面構圖沉穩而富有韻律，汴河如帶，舟船星羅，州橋如虹，遠處城闕燈火點點，在夜色中渲染出一片繁華而靜謐的意境。最難得的是，那光影的處理、空間的營造、市井氣息的捕捉，確實與常見的院體山水或界畫有所不同，既保持了宋畫的典雅韻味，又平添了幾分“如在目前”的真實感與生動氣韻。
“成了！林兄，你看，可還過得去？” 這日傍晚，張擇落下最後一筆，長舒一口氣，退後幾步，眼中佈滿血絲，卻閃爍著激動與忐忑的光芒。
林曉走到近前，仔細端詳。畫面完整，氣韻貫通，細節精彩，確是一幅上乘之作，尤其考慮到張擇之前的困境與這短暫的轉變期，此畫堪稱突破。“何止過得去！” 林曉由衷讚道，“此圖深得‘外師造化，中得心源’之妙，夜景靜謐繁華之意境畢現，而光影空間之處理，尤為新穎獨到。張兄，此乃你畫藝精進之明證！”
得到林曉的肯定，張擇臉上露出如釋重負又混雜著巨大喜悅的笑容。“全賴林兄指點！若非林兄，我斷然畫不出此等景象！”
“畫既己成，張兄有何打算？” 林曉問道，這是關鍵。
張擇看著畫，沉吟道：“如此大畫，我自家留著也是可惜。或許……可託相識的裝裱匠人，在相國寺萬姓交易時，尋一妥當處懸展，不求售出高價，但求有識者一觀，或可聽聽方家評議，也算了卻一樁心事。”
“此議甚好。” 林曉點頭。公開展示，擴大影響，正是他所希望的。在文人雅士、收藏家、乃至可能出現的宮廷相關人員雲集的相國寺，這幅與眾不同的畫作，或許真能引起某些“特殊人物”的注意。雖然希望渺茫，但值得一試。
幾日後，恰逢相國寺“萬姓交易”大會。張擇在一位相熟裱畫匠人的幫助下，在書畫區域較為顯眼的位置，租了小小一面板壁，將精心裝裱好的《汴河夜泊圖》懸掛起來。畫旁附一紙籤，上書畫題、作者，並簡注“試以新眼寫汴京夜景”。
畫作一掛出，果然吸引了不少駐足觀看者。其細膩的筆觸、新穎的構圖、特別是對夜景光影的大膽而精妙處理，在眾多或摹古、或匠氣的作品中顯得頗為突出。有老儒搖頭，認為“夜景晦暗，非畫道正格”；有商賈讚歎，覺得“如臨其境，彷彿能聽到汴河濤聲”；亦有年輕士子和畫院同儕，對其中的“透視”與“光影”效果嘖嘖稱奇，低聲討論。
張擇與林曉便在不遠處靜觀。看到自己的畫作引起如此反響，張擇心情複雜，既有被認可的欣喜，也有面對非議的緊張。林曉則更多是觀察那些圍觀者的身份和反應，尤其留意是否有衣著氣度不凡、疑似宮中或高官府邸出來的人物。
午後，圍觀人群漸稀。就在張擇以為今日便止於此，準備收畫時，一位身著深青色窄袖圓領袍、面白無鬚、年約西旬的中年人，在一名小廝的陪同下，緩步踱至畫前。此人舉止沉穩，目光掃過畫作時，帶著一種久經場面的審慎與挑剔。
他駐足看了良久，目光在畫中燈火映照的船體、水波、城樓等處反覆流連，時而微微頷首，時而蹙眉思索。最終，他目光落在畫旁的紙簽上，停留片刻，然後轉向西周，似在尋找作者。
張擇與林曉對視一眼，林曉微微點頭。張擇深吸一口氣，上前兩步，拱手道：“這位先生，有禮了。此畫乃在下拙作，可是有哪裡不妥，還請先生指教。”
那中年人轉過臉，打量了張擇一番，見他雖衣著樸素，但氣質文秀，手上還帶著未洗淨的顏料痕跡，點了點頭，聲音平和卻帶著一絲不易察覺的尖細：“此畫……是你所作？學了幾年畫？師從何人？”
“回先生，在下張擇，忝為畫院學生，學畫十載有餘，師從畫院待詔李公。” 張擇恭敬回答。
“畫院學生？” 中年人眉梢微挑，似乎有些意外，又仔細看了看畫，“此畫格局氣象，筆意墨趣，尤其是這光影明暗、遠近虛實的處理，與尋常院體頗有些不同。倒有幾分……新鮮意趣。你這‘新眼’之說，從何而來？”
張擇心中一跳，看了一眼林曉，見林曉目光平靜，便定了定神，按事先與林曉商量的說法回道：“不敢瞞先生，晚生日前偶遇一遊學江南的林兄，得聞些許海外番商帶來的畫論殘說，談及光影、透視、寫生諸法，心有所感，便嘗試融於筆下，作此夜景，以證所學。粗陋之處，讓先生見笑了。”
“哦？海外畫論？” 中年人眼中興趣更濃，又看了林曉一眼。林曉只是微微躬身，並不言語。“難怪有此不同風貌。” 中年人沉吟片刻，對張擇道，“你這畫，技法還算紮實，意境也營造得不錯。最難得是這份不泥古、敢嘗試的心氣。眼下宮中……嗯，有些地方，正需些手巧、心思活絡的畫工，處理些零碎活計。你可願暫入內廷，充作臨時畫工？雖無品級俸祿，但日有廩給，亦可見識些宮中珍藏，於你畫藝或有進益。只是需得守規矩，聽吩咐。”
內廷！臨時畫工！
張擇聞言，幾乎不敢相信自己的耳朵，心臟狂跳起來。他下意識地看向林曉。林曉心中也是一震，但面上迅速恢復平靜，對張擇幾不可察地點了下頭。
“多……多謝先生提攜！學生願意！定當恪守規矩，用心做事！” 張擇連忙深深一揖，聲音因激動而有些發顫。
“嗯。” 中年人點了點頭，從袖中取出一塊小小的木牌，遞給張擇，“三日後辰時，持此牌至東華門左掖門，自有人接引。會有人交代你具體差事。記住，少說，多做，莫要惹是生非。”
“是！學生謹記！” 張擇雙手接過木牌，如同捧著珍寶。
中年人不再多言，又看了一眼那幅《汴河夜泊圖》，似乎想說什麼，最終只是微微搖頭，轉身帶著小廝離去了。
首到那兩人的身影消失在人群中，張擇仍有些恍惚，握著那冰涼木牌，反覆觀看，上面只有簡單的編號和模糊的印跡。“林兄……我，我不是在做夢吧？”
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