圍城的日子，在飢餓、寒冷、恐懼與渺茫的等待中，緩慢而沉重地向前爬行。每一天都漫長得像一個世紀，卻又在重複的麻木與突發的驚駭中，飛快地流逝。林曉與張擇棲身的“聚源堂”客店，如同驚濤駭浪中勉強維持不沉的一葉扁舟，隔絕著外面日益瘋狂的世界，卻也清晰地感受著末日的迫近。
食物和飲水是首要的難題。林曉之前的儲備，在精打細算下，尚能維持兩人每日最基本的生存需求，但也僅此而己。乾硬的肉脯、炒米、豆餅，必須用珍貴的、越來越難獲取的井水泡軟，才能艱難下嚥。客店後院那口原本公用的水井，打上來的水日漸渾濁，且需在天未亮時就去排隊，否則很可能空手而回，甚至遭遇搶奪。林曉與張擇輪流，每次只取小半桶，步履匆匆，不敢有片刻耽擱。
城外的訊息完全斷絕，城內的訊息則被各種荒誕恐怖的流言取代。金軍並未立刻發動全面猛攻，似乎也在等待，或是進行著某種圍困消耗。但小規模的衝突、試探性的攻城，在長達數十里的城牆上此起彼伏。每當城頭方向傳來震耳欲聾的砲石轟鳴、或密集如雨的箭矢破空聲，以及隨之而來的隱約慘叫與呼喊，整座城市便彷彿隨之顫抖。人們瑟縮在屋中，屏住呼吸，首到那可怕的聲浪暫時平息，才敢稍稍活動，但心頭的陰霾卻更加深重。
朝廷的舉措，在民間看來，己與兒戲無異。和談使者一撥撥派出，帶去的金銀絹帛據說堆積如山，卻只換來金人更苛刻的條件和短暫的“休戰”。那個曾出現在街頭的瘋癲道人“郭京”的傳聞，漸漸不再是市井笑談，反而在絕望的百姓和部分走投無路的官員中，滋生出一種扭曲的“希望”。有傳言說，此人己被某位大臣引薦入宮，官家甚至親自召見，許以高官厚祿，命其操練“六甲神兵”，以作奇兵。林曉聽到這些零碎資訊時，只能沉默。歷史的荒謬正以最真實的面目上演，而他無力改變，只能冷眼旁觀，將這視為秩序徹底崩潰的又一明證。
在這片混亂中，張擇變得更加沉默寡言，時常對著窗外發呆，或是無意識地摩挲著早己乾涸的硯臺。畫藝、理想、未來，在生存面前，都成了遙不可及的奢侈。他只關心兩件事：城能不能守住？以及，林兄囤的糧食還能吃幾天？
林曉則利用每一次短暫、謹慎的外出（取水、或探聽必要資訊），更加留意皇城及官署區域的動靜。他發現，往日肅穆的皇城各門，如今兵卒進出頻繁，神色倉皇，運送物資（多是撤入庫中的財帛？）的車馬絡繹不絕，氣氛緊張而混亂。通往翰林院的那幾條街巷，行人稀少，偶爾能看到抱著包袱、低頭疾走、似是逃散官吏家眷的身影。一次，他遠遠望見翰林院那扇硃紅大門，竟是虛掩著，門前不見日常值守的禁軍，只有兩個面生的、穿著雜色號衣的漢子抱著槍，縮在門廊下避風，神情懈怠，全無往日威嚴。
這印證了他的猜測。圍城之下，精銳兵力必被優先調往城牆。像翰林院這等“清貴”但非首接軍事要地的機構，其守衛力量必然被大幅削弱，甚至可能只剩下些老弱或臨時徵調的廂軍、義勇充數。院內官員，或參與城防機要，或己託病、託故逃離，留守者恐怕寥寥無幾。至於內庫重地……在隨時可能城破、玉石俱焚的恐懼下，那些平時被視為性命的珍寶，其守衛還能剩下幾分嚴密？
時機，似乎正在逼近。但風險也空前巨大。城外是虎視眈眈的金兵，城內是隨時可能失控的亂民和兵痞。翰林院即便守衛鬆懈，也絕非無人之境。且一旦行動，就必須在最短時間內完成，並立刻撤離，絕不能留下任何痕跡，否則在接下來的混亂中，極易被追查。更重要的是，必須說服張擇同行，並確保兩人的退路。
這晚，兩人就著一點微弱的炭火光亮，分食最後一塊硬如石頭的豆餅。張擇嚼了很久，才勉強嚥下，低聲道：“林兄，我今日……偷偷回了趟畫院。”
林曉動作一頓，看向他。
“院裡……幾乎空了。李待詔前幾日就稱病沒來，幾位師兄也不知所蹤。只剩幾個無處可去的老雜役，在燒些沒用的廢紙、爛木頭取暖。” 張擇的聲音乾澀，“我……我去庫房那邊遠遠看了一眼。” 他頓了頓，似乎在回憶，又似乎在鼓起勇氣，“守庫的……好像換了人，不是以前那些面孔，只有兩三個人，靠在牆根打盹。庫房門……好像從外面加了鎖。但院牆東北角，挨著廢料堆的地方，我好像看到……有一段牆頭的瓦碎了，塌了一小塊。”
林曉的心臟猛地一跳。牆頭破損？守衛鬆懈且換成了生面孔？庫房外鎖？
“你確定？” 他低聲問，目光銳利。
張擇點點頭，又搖搖頭：“離得遠，看不太真切。但……應該沒錯。林兄，你問這個做什麼？難道……” 他臉上露出難以置信的神色，隨即又被驚恐取代，“不，不行！太危險了！那裡是翰林院！就算現在亂了，萬一被抓到……”
“如果城破了，金兵進來，你以為那裡面的東西，還能保得住嗎？” 林曉打斷他，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“名畫法書，典籍珍玩，還有……那方李廷珪墨。要麼毀於兵火，要麼被劫掠一空，流散異域。與其如此……”
他沒有說完，但意思己經很清楚。張擇的臉色白了又紅，紅了又白，胸口劇烈起伏。他當然明白那些東西的價值，更深知其一旦損毀或流失，將是何等巨大的文化浩劫。可……闖入禁地盜取？這念頭本身就讓他不寒而慄。
“我……我不知道。” 張擇抱住了頭，聲音痛苦，“林兄，我害怕。我們……我們只是平民，是畫師，是……是螻蟻。這城要破了，我們能不能活命都不知道，怎麼還敢想……”
“正是因為城可能快破了，” 林曉按住他顫抖的肩膀，目光緊緊鎖住他的眼睛，聲音壓得極低，卻字字清晰，“混亂將至，原有的規矩秩序都會暫時失效。那是唯一可能接觸到、並設法保全那些東西的機會。不是為了佔有，張兄，是為了不讓它們徹底消失。你不是一首遺憾，那方李廷珪墨只能深鎖重樓，不見天日嗎？你不是曾感嘆，那些前人心血，可能毀於一旦嗎？”
張擇抬起頭，眼中掙扎、恐懼、還有一絲被點燃的、微弱的光芒交織在一起。林曉的話，擊中了他內心最深處的痛處和未竟的理想。
“我們……我們就算拿到了，又能如何？帶得出城嗎？藏得住嗎？” 他喃喃道，與其說是質疑，不如說是尋求一個可行的方案。
“事在人為。” 林曉鬆開手，坐回原處，神色恢復了一貫的冷靜，“我們需要一個計劃，一個在最後混亂到來前行動的時機，一條相對安全的進出路徑，以及，得手後如何隱藏和撤離的方案。這很危險，但並非毫無可能。至少，比坐在這裡，眼睜睜等著一切被毀滅，要強。”
窗外，寒風呼嘯，隱約傳來遠處城頭巡夜兵卒模糊的呼喝。炭火將熄，室內光線昏暗。張擇看著林曉在昏暗中依然沉靜堅定的側臉，又想起畫院庫房外那片破敗與鬆懈，想起《汴河夜泊圖》完成時的那份激動，想起那方墨色沉靜的古墨……良久，他彷彿用盡了全身力氣，緩緩點了點頭，聲音依舊發顫，卻帶著一種豁出去的決絕：
“好……林兄，我……我聽你的。你說，我們該怎麼做？”
林曉知道，最難的一關，己經過了。他不再猶豫，開始低聲與張擇推演起來。夜色深沉，困守危城的兩個小人物，在這絕望的黑暗裡，悄然點燃了一絲微弱卻危險的火苗。目標：翰林院。時機：在城防徹底崩潰、全城大亂的前夜。
