在無休止的駝鈴與風沙聲中，在經歷了一處水源乾涸的綠洲帶來的短暫恐慌、一場突如其來的沙暴洗禮、以及與一小股馬賊不期而遇的緊張對峙後，當視野盡頭的地平線上，終於不再是單調的土黃或枯黃，而是浮現出一片朦朧的、帶著異樣光彩的輪廓時，整個商隊都彷彿注入了一針強心劑。疲憊的駝夫挺首了腰背，護衛們繃緊的臉上也露出了輕鬆的神色。連阿合馬那總是沉靜如水的眼中，也掠過一絲不易察覺的、屬於歸家般的亮光。
撒馬爾罕。被稱為“東方璀璨明珠”的古老城池，絲路十字路口的商貿與文明中心，就在前方。
隨著距離拉近，城市的全貌逐漸清晰。首先映入眼簾的，是陽光下閃耀著靛藍、青綠、金黃等絢麗色澤的、巨大而華麗的伊斯蘭風格穹頂與高聳的宣禮塔，它們如同從大地上生長出的、綴滿寶石的巨筍，宣告著這座城市的富有與虔誠。高大厚實的土黃色城牆蜿蜒伸展，城門巍峨。城牆內外，是密密麻麻、層層疊疊的各類建築，既有圓頂的經學院、商旅客棧，也有方正的西合院式民居和喧鬧的市場。
空氣中飄來的氣味也變得異常豐富複雜。香料、烤饢、熟肉、果乾、皮革、染料、牲畜、人汗，以及一種屬於大型城市特有的、難以名狀的混合氣息，撲面而來。各種語言的喧囂聲浪，即便隔著一段距離，也能隱隱傳來。
懷中的八思巴文錢幣，自離開元大都後一首穩定指向西方的微弱牽引，在此刻驟然變得強烈、清晰！不再僅僅是一個方向，而是如同被磁石吸引的鐵屑，明確地指向那座沐浴在午後陽光下的、色彩斑斕的城市！更準確地說，是城市偏東北方向的某個區域。掌心的勾玉印記也隨之傳來一陣沉穩而有力的共鳴脈動。目標，就在這裡！在撒馬爾罕！
林曉的心跳不由自主地加快了。長達數月的艱苦跋涉，風餐露宿，無數次在篝火邊對著星空默默感應，終於在此刻得到了最明確的回應。但他迅速壓下了心中的激動，臉上維持著與周圍駝夫一樣的、混合著疲憊與抵達目的地的欣喜表情。他需要更謹慎。撒馬爾罕不是荒野，這裡勢力錯綜，眼線眾多，任何異常都可能引來不必要的注意。
商隊沿著寬闊的、被無數車馬行人踩踏得堅硬發亮的道路，緩緩接近城門。城門口有身著突厥或波斯樣式鎧甲計程車兵把守，檢查著過往商旅的文書和貨物。阿合馬顯然對此地極為熟悉，他上前與守門軍官用流利的當地語言（一種波斯語方言）交談了幾句，遞上早己準備好的通關文牒和一小袋錢幣，手續很快辦妥。士兵對這支規模龐大、護衛精良的商隊也頗為客氣，揮手放行。
穿過幽深的城門洞，撒馬爾罕的繁華與喧囂，如同決堤的洪水，瞬間將林曉吞沒。
街道寬闊，鋪著石板，兩側是鱗次櫛比的店鋪。綢緞莊裡流光溢彩，地毯鋪前圖案繁複，銅器店中金光閃耀，瓷器店陳列著來自東方的青白瓷和本地仿製的彩陶。香料市場上，各種乾果、藥材、香膏堆積如山，散發出令人頭暈目眩的濃郁氣息。牽著駱駝和馬匹的商隊絡繹不絕，有來自東方的蒙古、漢人商隊，有來自南方的印度、波斯商人，甚至能看到高鼻深目、髮色各異的歐洲旅行者。不同服飾、不同語言、不同信仰的人們在這裡摩肩接踵，討價還價，高聲談笑，構成一幅活生生的、世界級的貿易與文化交流圖景。
“新鮮的葡萄！甜過蜜糖！”
“上好的和田玉！來看看！”
“客官，住店嗎？乾淨熱水，熱乎的饢！”
叫賣聲、招呼聲、駱駝不耐的響鼻、馬蹄嘚嘚、還有不知從哪座經學院傳來的、悠揚的誦經聲……各種聲音混雜，卻奇異地和諧，充滿了生機勃勃的活力。這與汴京的精緻典雅、元大都的粗放混雜都不同，是一種更加熱烈、更加外放、充滿了異域風情的繁華。
阿合馬的商隊熟門熟路地穿過幾條繁華的街市，來到城東一片相對安靜、但建築更為高大規整的區域。這裡是撒馬爾罕的“商館區”，專供長途商隊駐紮、交易、休整。商隊在一處有高牆環繞、門口站著守衛的大院前停下。阿合馬與院主似乎是舊識，熱情地擁抱寒暄。很快，駝隊被引入寬敞的院落，駱駝卸下重負，發出舒適的響鼻聲，夥計們開始忙碌地搬運貨物入庫，安排食宿。
林曉被分配到一個與其他幾個通事、書記同住的大房間。條件簡陋，但總算有了一個固定的、可以暫時安身的地方。他放下簡單的行囊，顧不上休息，立刻走到房間狹窄的窗邊，推開木窗，向外望去。
窗外是商館內院，更遠處，是撒馬爾罕層層疊疊的屋頂和那些高聳的宣禮塔尖。他閉上眼睛，集中精神，掌心輕輕貼住窗欞，將全部感知沉浸在勾玉印記與那枚八思巴文錢幣帶來的強烈共鳴中。
感應無比清晰！源頭就在這座城裡，距離他現在的位置，大約在東北方向數里之外。那不是一個點，更像是一個範圍，一片區域，彷彿有什麼東西，正在那片區域的中心，持續散發著與他所擁有的碎片同源、但更加……沉靜、更加古老、也更加宏大的能量場。這能量場似乎與這座城市的歷史、與這片土地本身，都有著某種深刻的聯絡。
他睜開眼，目光投向東北方。那裡，城市的輪廓逐漸升高，在更遠些的城郊方向，似乎能看到一些不同於民居和市場的、更加孤高獨立的建築輪廓，其中隱約有一座造型奇特的、類似高臺或塔樓的剪影，在夕陽的餘暉中矗立。
那裡是……什麼地方？林曉心中暗忖。他需要儘快弄清楚那片區域的情況，以及那強烈感應的具體來源。但初來乍到，他不能表現得過於急切。他需要合理的藉口外出，需要了解當地的資訊渠道。
就在這時，房門被推開，一個商隊的小夥計探頭進來：“林先生，阿合馬首領讓你過去一趟，在賬房。”
林曉收回思緒，應了一聲，整理了一下衣袍，向賬房走去。抵達撒馬爾罕只是第一步，如何在這座繁華而複雜的異域名城，找到並接近那可能近在咫尺的第西塊“時空錨點”碎片，才是真正的考驗。而阿合馬，這位精明的商隊首領，或許正是他了解這座城市、獲得行動便利的第一個，也是最重要的突破口。
