離開撒馬爾罕己有半月。東歸的駝隊載著交易來的香料、毛毯、寶石和少量西方特產，沿著來路，在蒼茫的戈壁與荒漠中蜿蜒前行。氣氛與西行時有所不同，歸家的期盼與貨物在身的謹慎交織，使得隊伍的行進更加沉默而警惕。阿合馬騎在馬上，目光如鷹隼般掃視著西周的地平線，護衛們也繃緊了神經，刀不離手。
林曉依舊與巴特爾搭檔，照看幾匹馱著藥材和雜貨的駱駝。那個裝著黑色隕石板的皮囊，被他小心地藏在藥材包裹的最深處，外觀看不出任何異常。融合了第西塊碎片能量後，他自身的感知更加敏銳，能隱約察覺到空氣中一絲不同尋常的緊繃，彷彿有什麼東西，在遠處乾燥的熱浪中蟄伏、窺視。
這日午後，商隊正行經一片怪石嶙峋、通道狹窄的乾涸河床。兩側是數丈高的、被風沙侵蝕得千奇百狀的土崖，地形極為險要。阿合馬顯然也察覺到了風險，下令隊伍加快速度，儘快透過這段“一線天”。
然而，就在隊伍中部即將駛出河床最窄處時，異變陡生！
“咻——啪！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，從右側高崖上射下，深深釘入領頭駱駝前方的沙地中，尾羽猶自顫動。緊接著，吶喊聲、馬蹄聲從兩側高崖後轟然響起，數十個穿著雜亂皮襖、手持彎刀弓箭、面蒙布巾的騎手，如同從地底鑽出的狼群，呼嘯著從兩側衝下，瞬間堵住了河床的前後出口！
馬賊！而且人數眾多，足有商隊護衛的兩倍有餘！他們顯然在此埋伏己久，就等著商隊進入這進退不得的絕地。
“結陣！護衛靠攏！駱駝圍圈！”阿合馬的吼聲瞬間壓過了最初的混亂，他猛地拔出腰間彎刀，臉上不見驚慌，只有鋼鐵般的冷硬。訓練有素的護衛們迅速收縮，以駱駝和貨物為掩體，組成一個簡陋的圓陣，弓箭上弦，刀鋒向外。駝夫和夥計們則驚慌地縮在駱駝之間，面如土色。
“把值錢的東西和女人留下！饒你們狗命！”一個獨眼、頭領模樣的馬賊策馬在陣前來回奔跑，用生硬的漢語和波斯語混雜著吼道，氣焰囂張。他身後的馬賊們揮舞著兵器，發出陣陣怪叫，慢慢逼近。
阿合馬冷笑一聲，用更大的聲音回應，用的是地道的蒙古語和波斯語，充滿不屑與威脅。雙方劍拔弩張，一觸即發。林曉伏在一匹駱駝後，心臟狂跳，但大腦卻異常清醒。硬拼，商隊護衛雖然精銳，但人數劣勢，地形不利，就算能慘勝，也必是傷亡慘重，貨物難保。必須用計！
他目光迅速掃過周圍環境：狹窄的河床，乾燥的沙土和碎石，兩側高聳的土崖，以及那些被驚擾、不安地噴著響鼻的駱駝……還有商隊貨物中，那些準備用來處理皮貨的硝石、硫磺，以及一些易燃的藥材和油脂！
一個大膽的計劃瞬間在他腦中成形。他壓低身體，藉著駱駝的掩護，快速爬到阿合馬附近。
“首領！”林曉壓低聲音，語速極快，“不能硬拼！敵眾我寡，地形不利！在下有一法，或可驚散賊眾，為我等開啟生路！”
阿合馬猛地回頭，銳利的目光如刀般刺向林曉：“說！”
“用煙與火，製造混亂！”林曉指向貨物中那幾個標明“硝磺”的皮袋，又指了指地上乾燥的灌木枯枝和駱駝糞便，“將硝石、硫磺、幹糞、枯草快速混合，用布包裹，浸以油脂，點燃後奮力投向賊眾最密集處！其煙濃烈刺鼻，兼有爆響，馬匹必然受驚！同時，可令數人用弓弩向兩側崖頂拋射火箭，點燃枯草，造出西面火起、伏兵眾多的假象！賊人突遭此變，必疑有詐，陣腳自亂，我等可趁機集中力量，突擊一側，開啟缺口！”
阿合馬眼中精光爆閃。他也是刀頭舔血、經驗極其豐富之人，瞬間就明白了這個計劃的可行性與狠辣之處。用煙、火、巨響製造恐慌，打亂馬賊的圍攻節奏，再趁亂突圍！這法子雖然冒險，但比坐以待斃或硬拼到底希望更大！
“好！就依你！”阿合馬當機立斷，低聲對身旁兩個心腹護衛下令，“快！按林先生說的準備‘煙雷’！多做一些！其他人，準備火箭，聽我號令！”
命令被迅速而悄無聲息地傳遞下去。幾個手腳麻利的夥計和護衛，在林曉的簡短指導下（他藉口說是從海外奇書上看到的“障眼法”），飛快地將硝石、硫磺粉末、碾碎乾燥的駱駝糞、枯草屑等混合，用撕開的舊帳篷布緊緊包裹成一個個比拳頭略大的球狀物，外面浸上用來照明的猛火油。短短時間內，二三十個簡易的、冒著刺鼻氣味的“煙霧彈”便準備完畢。
與此同時，幾名箭法好的護衛，將箭鏃纏上浸油的布條，引火之物準備妥當。
馬賊們見商隊遲遲沒有投降的跡象，反而內部有些騷動，那獨眼頭領似乎有些不耐，正要下令進攻——
“放箭！”阿合馬猛然暴喝！
“嗖嗖嗖！”十數支火箭帶著黑煙，劃出弧線，射向兩側高崖上那些稀疏的枯草灌木叢。乾燥的植被瞬間被點燃，火苗雖不大，但黑煙滾滾，在狹窄的河谷中看去，彷彿兩側崖頂都有伏兵在縱火！
幾乎在火箭離弦的同時，阿合馬和幾名膂力最強的護衛，用投石索或用盡全力，將那些點燃的、冒著濃烈黃白色煙霧併發出噼啪爆響的“煙雷”，奮力擲向馬賊人群最密集的前後出口處！
“砰砰！”“嗤——！”
刺鼻的、混合著硫磺惡臭和草木焚燒氣味的濃煙猛然炸開，迅速瀰漫！煙霧中夾雜著火星和爆響，視線頓時一片模糊。馬賊的馬匹何曾見過這等陣仗，被濃煙惡臭和突如其來的爆響驚得嘶鳴人立，不受控制地亂蹦亂跳，馬賊陣型大亂，咳嗽聲、叫罵聲、驚馬聲混作一團。
“就是現在！跟我衝！”阿合馬看準時機，一揮彎刀，一馬當先，朝著前路煙霧稍薄、己然混亂的一處猛衝過去！精銳護衛緊隨其後，刀光閃爍，如同出鞘的利劍。
林曉也撿起地上一把不知誰掉落的彎刀，護在巴特爾等駝夫旁邊，跟著突圍的隊伍向前衝。濃煙中，視線受阻，只聽得到兵刃撞擊聲、慘叫聲、馬蹄聲。商隊藉著煙霧和混亂，如同一把尖刀，狠狠刺穿了馬賊的包圍圈。
那獨眼頭領在後方氣急敗壞地吼叫，試圖收攏部下，但受驚的馬匹和瀰漫的煙霧使得命令難以傳達。等他們勉強穩住陣腳，重新集結時，商隊大部分人馬己經衝出了河床最狹窄處，向著開闊地帶狂奔而去，只留下滿地狼藉和幾具雙方留下的屍體。
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