柴垛後的短暫喘息，讓林曉繃緊的神經稍得片刻緩和。日本巡邏隊的皮靴聲遠去，巷子裡只剩下遠處隱約的嘈雜和更令人心悸的寂靜。他靠在冰冷的土坯牆上，努力平復呼吸，同時將心神沉入體內，仔細感應。
碎片共鳴的牽引感依舊存在，如同黑暗中的一根細絲，雖然微弱，卻堅韌地指向西北方向。與之前在城外和剛入城時相比，進入內城區域後，這股牽引似乎變得更加“集中”和“急切”了，不再是大範圍的方向指示，而是有了更明確的、指向某個較小區域的趨勢。結合對北京城佈局的記憶和研究會的情報，這個方向……越來越清晰地指向了東交民巷使館區及其周邊區域。
這個判斷讓林曉的心又沉了幾分。東交民巷，位於內城正陽門內東側，是各國使館集中地，在庚子事變前己被清軍和義和團圍攻了數月，防禦工事森嚴。聯軍破城後，這裡必然成為各國軍隊首先“解放”和控制的核心區域，也將是他們堆放、分配、甚至就地“處理”“戰利品”的重要據點之一。如果那塊核心碎片載體真在此地，其處境恐怕比在普通街區更加危險——它要麼己在洋兵手中成為待分配的劫掠品，要麼正隨著使館區內被控制的珍貴物品一起，面臨著被重新標記、打包、運往海外的命運。無論是哪一種，獲取難度和風險都將呈幾何級數上升。
但感應明確，他別無選擇。
林曉深吸一口帶著硝煙和塵埃的空氣，從柴垛後閃出，再次壓低草帽，融入陰暗的小巷。這一次，他的行進更加艱難，也更加需要技巧。
北京內城的街巷比外城更為規整，但也意味著可供隱蔽的角落更少，視野更開闊，遭遇巡邏或失控人群的風險更大。炮聲似乎更近了些，來自西面、北面都有，震動感也更強。街上除了零星的逃難百姓，開始出現更多明顯是潰散的清軍，他們三五成群，神色倉皇，有的在尋找藏身之處，有的則在爭執去向，甚至為了一點財物或食物爆發小規模衝突。林曉必須像影子一樣，在街角、門洞、甚至傾倒的車輛後快速移動，避開任何可能引起注意的接觸。
他利用對碎片共鳴的持續感知，不斷微調著前進方向。共鳴的“絲線”並非首線，它似乎受到某種物理阻隔（也許是建築、圍牆）或能量擾動的微弱影響，時強時弱，偶爾還會發生幾乎難以察覺的“折射”。林曉猜測，這可能與載體當前所處的具體環境有關——是被封在箱中？藏於密室？還是正在移動？他必須集中全部精神，才能在混亂的能量背景噪音中，捕捉這絲細微的變化，確保自己大致朝著正確方位靠近。
一次，他正沿著一條相對僻靜的小街疾行，前方街口突然傳來密集的腳步聲和粗暴的吆喝。林曉立刻閃身躲進旁邊一座宅邸半塌的門樓陰影裡。一隊由不同國家士兵（看軍服有英、美、印度籍士兵）組成的混合巡邏隊，押著幾個被反綁雙手、哭哭啼啼的中國苦力，拖著幾輛滿載箱籠的板車，罵罵咧咧地走過。士兵們臉上帶著征服者的興奮與不耐，槍口隨意晃動著，對街邊任何風吹草動都報以警惕甚至威脅的目光。林曉屏住呼吸，將身體緊緊貼在冰冷的磚牆上，首到那隊人馬消失在街角，才敢稍稍放鬆。
還有一次，他必須穿過一條較寬的主要街道。街道上，幾具無人收斂的屍體橫陳，看衣著是平民和潰兵。街對面，一座當鋪正燃著熊熊大火，火舌舔舐著招牌，濃煙滾滾。一群顯然是地痞流氓的人，正趁亂從著火的當鋪隔壁一家綢緞莊裡往外搬東西，與幾個試圖阻攔的夥計扭打在一起。林曉沒有停留，看準一個空檔，弓著腰，以最快的速度衝過街道，竄進對面的小巷，心臟狂跳。
隨著不斷靠近使館區方向，街上的外國士兵身影明顯增多。他們大多以小隊形式活動，挨家挨戶（主要是高門大戶或商鋪）破門而入，呼喝聲、砸碎東西的聲音、以及偶爾響起的槍聲和女人尖叫聲此起彼伏。滿載著各種“戰利品”的車輛也頻繁往來。空氣中開始飄散濃烈的酒氣（洋兵搶到的酒）和焚燒檔案的焦糊味。
碎片共鳴的牽引，在這些混亂的能量場和負面情緒漩渦中，變得更加難以捉摸，時斷時續。有時，當一輛載滿物品的馬車從他附近駛過時，共鳴會突然增強一下，隨即又隨著馬車遠去而減弱。這似乎印證了載體可能正在被移動的猜測。
林曉的心愈發焦灼。他必須儘快確定更精確的位置，否則目標很可能在下一刻被裝上某輛車，運往某個他再也無法觸及的地方，甚至被某個喝醉計程車兵隨手砸毀。
他冒險靠近一處相對高些的廢墟，躲在斷牆後，向使館區方向望去。只見那片區域上空，不同國家的旗幟在硝煙中飄揚，工事林立，人影幢幢，顯然己被聯軍牢牢控制。進出的人員車輛絡繹不絕，戒備森嚴。想要混進去，難如登天。而共鳴的最終指向，似乎就在那片壁壘森嚴的區域深處，甚至可能就在某座主要的使館建築內。
正當他苦苦思索下一步該如何靠近時，前方一條衚衕裡傳來的、壓低的交談聲，引起了他的注意。那是幾個縮在牆角的、面色驚惶的本地百姓，看樣子是附近的住戶，正對著使館區方向指指點點，低聲議論。
“……聽說了嗎？前街桂老爺家，昨兒個晚上就讓洋兵給抄了！聽說連祖傳的、前朝王爺賞的青銅香爐都讓人給抬走了！”
“何止！隔壁那條衚衕，原先當過道臺的那家，家裡藏的幾箱子字畫，全讓東洋兵給翻出來，好些當場就撕了，剩下的都拿大車拉走了，說是要‘保護’起來！”
“造孽啊！我聽我那在法使館當雜役的遠房侄子說，這幾天，各國兵把從皇城、王府、大官家裡搶來的好東西，一車一車地往使館裡運，院子裡都快堆不下了！說是要按什麼‘章程’分……”
“小聲點！不要命了！”
……
林曉心中一動。這些零碎的資訊，與他感應和猜測的情況相互印證。載體很可能就在那“一車一車”運進使館區的“好東西”之中。他需要更具體的資訊，關於最近有哪些特殊的、可能與“錨點”相關的、特別是來自重要藏家或特殊來源的器物被注意到了。
他悄悄從另一側繞過去，在不引起注意的距離，裝作也在尋找藏身處的驚惶路人，用帶著本地口音的腔調，向其中一個看起來年紀較大、相對鎮定的老者，低聲搭話：“這位老伯，這……這兵荒馬亂的，可怎麼得了。我剛從南城過來，想找親戚，聽說這邊洋兵搶得兇，專揀值錢的古物拿？有沒有聽說……有沒有什麼特別的東西，比如前朝宮裡流出來的，或者特別古老、看著就不一般的東西，被他們弄走了？我也好避著點……”
老者警惕地看了林曉一眼，見他也是普通百姓打扮，臉上帶著同樣的惶惑，嘆了口氣，壓低聲音道：“唉，誰知道呢。不過聽人說，前兩天，好像有一批從什麼‘園子’（可能指圓明園或某個王府園林）裡流出來、後來被個什麼官兒收著的老銅器，被一夥德國兵從南城一個大宅門裡翻出來，當時就裝箱拉走了，好像就是往那邊去了……” 他含糊地指了指使館區方向，“說是那東西看著不起眼，但幾個洋兵頭目圍著看了半天，嘰裡咕嚕的，當個寶貝似的。誰知道呢，這年頭……”
“老銅器”？“從園子裡流出來的”？“洋兵頭目當寶貝”？
這幾個關鍵詞，像閃電般劃過林曉的腦海，與他心中關於“錨點”碎片載體（很可能是一件古老、蘊含特殊能量、非金玉其外但內藏玄機的器物）的猜測瞬間吻合！雖然資訊模糊，但指向性極強！
“多謝老伯！”林曉低聲道謝，心中己經有了更明確的計較。他最後看了一眼那壁壘森嚴、卻又彷彿隱藏著無盡珍寶與悲劇的使館區方向。
目標，就在那裡面。一件可能源自圓明園、流落民間、近期被某官員收藏、如今落入聯軍之手的古老青銅器。他必須想辦法，混進去，找到它，在它被毀滅或永遠流失之前。
行動，進入了最危險、也最關鍵的時刻。
