扛著沉重的木箱，林曉像其他苦力一樣，在院落與後門之間麻木地往返。但他的眼睛和耳朵，卻在機械勞作的外表下，保持著最警覺的搜尋與記錄。每搬運一趟，他對這個德軍臨時據點的瞭解就多一分，心中那份冰冷的憤怒與悲哀，也隨之堆積、發酵。
院子佔地頗廣，原本應是某位王公顯貴精心營造的府邸花園，此刻卻成了文明的屠宰場與分贓地。不同來源、不同價值的劫掠品被粗略分類，堆放在不同區域。
西邊廊下，堆積著大量從各衙門、府庫搶來的檔案文書、卷宗賬冊。許多己被撕碎、踐踏，與泥土汙水混在一起。幾個士兵正將一些看起來“無用”的線裝書和賬本，扔進一個冒著黑煙的大鐵桶裡焚燒，紙張燃燒的灰燼像黑色的雪片，飄滿半個院子，帶著一種知識被毀滅的、令人窒息的氣味。
東側空地上，是大量的傢俱、屏風、地毯、幔帳。紫檀、黃花梨的桌椅被隨意疊壓，精美的蘇繡、粵繡被踩在泥濘的靴印下。幾個士兵正為爭奪一張鑲嵌著螺鈿和玉石的小炕桌而爭吵，其中一人惱羞成怒，竟掄起槍托狠狠砸在桌角，將一塊精美的玉石裝飾砸得粉碎，引發同夥一陣怪笑。
靠近正房臺階處，是“貴重物品”堆放區。這裡相對“受重視”一些，有文職人員和軍官在清點。成匹的錦緞、綢緞堆成小山，在陽光下反射著油膩的光澤。散開的珠寶箱裡，珍珠、翡翠、珊瑚、各色寶石胡亂混在一起，士兵們經過時，會隨手抓起一把，對著陽光看看，又漫不經心地丟回去，彷彿那只是些漂亮的石子。大量的金銀元寶、銀錠、外國錢幣被裝進麻袋，過秤後貼上標籤。
而最讓林曉感到心臟抽痛的，是西北角專門堆放“古董珍玩”的區域。這裡簡首是歷代藝術精華的墳墓。宋代鈞窯的瓷瓶與明代青花大盤摞在一起，邊緣己有磕碰；唐代的三彩馬被扔在牆角，馬腿斷裂；精美的玉山子、玉如意與厚重的青銅器混雜；成捆的古代字畫、卷軸有的被隨意攤開在地面，任人踩踏，有的被捲成筒狀，塞進木箱，許多己因潮溼和粗暴對待而損毀粘連。空氣中瀰漫著舊紙、黴味、銅鏽和塵土的氣息。
林曉看到，一個喝得半醉的德國兵，拿起一幅似乎是大寫意的水墨畫，對著同伴怪叫比劃，然後隨手一扯，畫絹“刺啦”一聲被撕開一道長長的口子，被他像破布一樣扔到一邊。另一個士兵，對著一尊半人高的鎏金佛像踢了一腳，嫌它擋路。還有幾個軍官模樣的人，圍著一套十二扇的緙絲屏風評頭論足，用手裡的馬鞭指點著上面的圖案，彷彿在牲口市場挑選馬匹。
每一次搬運，林曉的目光都會不由自主地掃過這片區域。他看到一方珍貴的田黃石印章被士兵當作鎮紙，隨意壓在一疊檔案下；看到一套完整的青銅編鐘，被扔在雜物堆裡，鐘體上佈滿汙泥；看到許多瓷器、玉器上，貼著小小的、寫著洋文編號的紙條，像給待宰的牲畜打上標籤。
這裡沒有對歷史的敬畏，沒有對藝術的尊重，只有征服者的傲慢、掠奪者的貪婪，以及一種對異質文明的、近乎孩童毀壞玩具般的殘忍無知。每一件被踐踏、被毀壞的器物，都像一聲微弱的、來自歷史深處的哀鳴，匯聚成一片低沉而絕望的悲歌，衝擊著林曉的耳膜與心臟。
他感到胸膛裡有一股火在燒，是憤怒，是悲愴，更是一種近乎窒息的無力感。他親眼見證了何謂“文明的浩劫”。他想起戴震手稿上那些端正的字跡，想起汴京大火前張擇端畫卷上的市井繁華，想起撒馬爾罕星空下那些執著求知的先賢……而這裡，一切文明的結晶，都在刺刀與皮靴下，被碾為齏粉。
但他不能表露分毫。他必須死死壓住這股幾乎要衝破胸膛的情緒。他只是一個麻木的、卑賤的苦力，他的任務不是在這裡憑弔或抗爭，而是找到那件特定的、可能至關重要的“樞紐”，並設法帶走它。這聽起來如此渺小，如此無力，甚至有些可笑——在這樣一場席捲一切的毀滅風暴中，去試圖保護一片特定的雪花。但他知道，這是他現在唯一能做的，也是他必須做的。
他一邊搬運，一邊將更多的注意力投向碎片共鳴最強烈的那排東廂房。那裡門口始終有兩個持槍士兵站崗，神情警惕。偶爾有軍官或文職人員拿著鑰匙開門進出，但很快又會關上。有一次，門開時，林曉藉著角度，瞥見裡面似乎堆放著更多封裝嚴實的木箱，還有一些用絨布或軟草單獨包裹的器物，顯然是被認為價值更高、需要特別保管的物品。他的青銅簋，很可能就在其中。
他還注意到，之前那個乘坐馬車到來的黑袍人，並沒有離開。此刻，那人正站在堆放古董珍玩的區域邊緣，臉色蒼白，嘴唇緊抿，胸口掛著的十字架在微微顫抖。他幾次試圖對身邊陪同的軍官說話，手指著那些被毀壞的文物，語氣激動，但軍官只是不耐煩地搖頭，最後甚至揮手讓他離開。黑袍人深深嘆了口氣，轉過身，獨自走到院中一株葉子枯黃的石榴樹下，望著滿院狼藉，神情痛苦而迷茫，口中喃喃低語，似乎在祈禱。
這個人的存在，與周圍環境格格不入。林曉默默記下了他。在這樣一個地獄裡，任何一點不同尋常的“人性”微光，都可能成為變數。
一趟又一趟的搬運，讓林曉的雙臂痠痛，汗水浸透了粗布衣衫。但他腦中關於這個院落的地形、人員、物品分佈、崗哨規律的“地圖”卻越來越清晰。同時，他也將自己完全融入了苦力群體，成為那些麻木、疲憊、無聲背景中的一員。
當暮色漸濃，一天的搬運工作暫時告一段落，士兵們開始驅趕苦力離開時，林曉己經基本確定：目標青銅簋，就在那排東廂房靠裡的某個位置。而那個痛苦的黑袍人，或許可以成為接觸的切入點。
他隨著其他苦力，低頭走出了那扇高大的側門，重新回到混亂的街巷。身後，是漸漸被夜色吞噬的、堆滿珍寶與罪惡的院落。心中，是沉甸甸的憤怒與一個更加清晰、也更加危險的計劃輪廓。
探查的蹤跡，己悄然延伸。下一步，他需要更主動地去接近，去接觸，在這片文明的廢墟上，找到那件必須被挽救的“星火”。
