貴妃離去後，偏殿內緊繃的氣氛瞬間鬆弛，又迅速被一種壓抑的興奮取代。宮女們圍著崔瑩，七嘴八舌地道賀，眼中滿是羨慕與討好。誰都看得出，經此一事，這位年輕的崔司衣在貴妃面前掛了號，日後前程可期。
崔瑩心中同樣激動，但多年宮廷生涯養成的謹慎讓她迅速冷靜下來。她先是對著貴妃離開的方向又鄭重行了一禮，然後轉過身，面對尚服局同僚，臉上露出恰到好處的、帶著謙遜的欣喜。
“諸位姊妹同喜！” 她提高聲音，確保殿內每個人都能聽清，“此番新衣能得娘子青睞，全賴尚服局上下同心，諸位工匠晝夜辛勞，更是蒙聖人、娘子洪福。崔瑩不過依令行事，略盡本分，豈敢居功？娘子賞賜，崔瑩愧領，自當與諸位姊妹、工匠同享。” 說著，示意隨行宮女將貴妃賞下的一盤金錁子和幾匹上等宮絹展示出來，“這些，便按例分賞下去，慰勞大家連日辛苦。”
這番話說得漂亮，既點明瞭功勞是大家的，又把貴妃的賞賜拿出來共享，瞬間贏得了眾人更多好感。原本可能因她年輕得勢而有些微詞的人，此刻也舒展了眉頭，紛紛笑著應和，殿內氣氛更加融洽。
崔瑩又仔細吩咐將試穿過的幾套新衣小心收好，連同早己備好的、繪製了更多新樣式的圖冊，一併整理妥當，親自送往貴妃所居的宮殿。她知道，真正的考驗，才剛剛開始。
果然，在貴妃宮中，她受到了更詳細的詢問。這次問話的不再是隨意的垂詢，而是帶著幾分審視的考較。貴妃斜倚在繡榻上，由兩名宮女輕輕打著扇，翻看著崔瑩呈上的圖冊，狀似隨意地問道：“這幾套新衣，配色鮮亮，裁剪也別緻，尤其這袖口的人物繡樣，甚是新奇。尚服局以往似乎不常見此類巧思。可是近來新進了能工巧匠？或是崔司衣自家揣摩所得？”
崔瑩心知，這是貴妃在探她的底，看她是否真有過人之處，又或是背後有何依仗。她早己打好腹稿，聞言恭恭敬敬地答道：“回稟娘子，尚服局人才濟濟，能工巧匠代不乏人。此番能為新樣略添薄彩，實是眾人齊心之力。妾身自掌管司衣以來，常感才疏學淺，唯恐有負聖恩與娘子期許，故平日留心收集古今服飾圖譜，亦常向局中老匠人請教。此次新樣，多是集前人所長，兼採近日市井偶見之新奇配色、紋樣，又蒙局中諸位姊妹、畫匠、繡娘反覆斟酌、試製，方得此些許成效。至於這袖口繡樣，” 她微微一頓，語氣更加誠懇，“乃是妾身見宮中藏有前朝書畫，其中《蘭亭序》雅集圖景，人物生動，意境高遠，心嚮往之。恰逢千秋節慶，便想著取此雅意，微縮繡於衣緣，既添文氣，亦取‘群賢畢至，曲水流觴’之佳兆，恭賀娘子華誕。雕蟲小技，貽笑大方，實是借了先賢之光。”
她這番回答，可謂滴水不漏。既肯定了尚服局集體的功勞，表明自己並非獨斷專行；又表明了自己的“好學”和“用心”，收集資料、請教匠人，顯得踏實勤勉；再將具體創意的來源，歸結於學習前朝書畫和討取節日吉利，既抬高了貴妃（您宮裡的藏品給了我靈感），又顯得心思靈巧、立意雅正，毫無邀功自傲之態。
貴妃聽著，臉上笑容越發和煦。她喜歡聰明人，但更喜歡懂分寸、知進退的聰明人。眼前這個崔瑩，年紀輕輕，辦事得力，說話也周到，不貪功，不冒進，倒是可用之人。
“嗯，你倒是個用心的。” 貴妃合上圖冊，對身旁侍立的年長宮女道，“將前幾日渤海國進貢的那斛珍珠，賞她十顆。再取那匹‘天青雨絲羅’予她。另，尚服局上下，皆賜絹五匹，金十兩，以為嘉獎。”
“謝娘子厚賞！妾身代尚服局上下，叩謝娘子恩典！” 崔瑩連忙跪倒謝恩，心中一塊大石徹底落地。珍珠和珍貴衣料是個人賞賜，這是貴妃對她個人的認可；而賞賜整個尚服局，則是明確了此次功勞的集體性質，既為她撐了腰，也避免了同僚嫉恨。貴妃處事，果然周全。
“起來吧。” 貴妃揮了揮手，語氣隨意了些，“千秋節在即，新衣之事，你多費心。本宮瞧著這些花樣甚好，可按此趕製。若有更新鮮別緻的，亦可隨時呈來。”
“是！妾身遵命，定當盡心竭力，不負娘子厚望！” 崔瑩再次躬身應諾。
退出貴妃宮殿，走在長長的宮道上，午後的陽光照在身上暖洋洋的，崔瑩卻覺得後背又是一層薄汗，但心情卻是前所未有的輕鬆和振奮。她不僅順利過關，還獲得了貴妃的賞識和進一步信任。有了貴妃今日這番話，她在尚服局的地位算是徹底穩固了，甚至隱隱有了更進一步的勢頭。
回到尚服局，她立刻將貴妃的賞賜和口諭傳達下去，自然又引起一陣歡騰。眾人看向崔瑩的目光，己不僅僅是之前的討好，更多了幾分真正的敬畏和信服。能得貴妃如此明確賞識的女官，日後前程必不可限量。
崔瑩沒有沉浸在喜悅中太久，她知道，真正的考驗還在後面——如何保質保量地完成千秋節宮裝的大規模製作。但此刻，她心中充滿了幹勁和信心。
幾天後，當林曉再次在宮外約定的茶肆見到崔瑩時，明顯感覺到她整個人的狀態都不同了。眉宇間的愁緒和疲憊一掃而空，眼神明亮，步履輕盈，雖然依舊沉穩，但周身洋溢著一種被認可、被信任後的從容與自信。
“恭喜崔司衣，旗開得勝。” 林曉拱手笑道，他是真心為崔瑩高興。崔瑩地位越穩固，對他越有利。
崔瑩難得地露出一個放鬆的笑容，屏退隨侍宮女，親自為林曉斟了杯茶：“全賴林郎君當日指點迷津。若非郎君高見，妾身如今恐怕還在為陳規所困，焦頭爛額，何來今日之幸？” 她說著，從袖中取出一個精緻的小錦囊，推到林曉面前，“此乃貴妃所賜珍珠，妾身愧領，不敢獨享。區區薄禮，不成敬意，還望郎君笑納，聊表謝忱。”
林曉連忙推辭：“此乃司衣自身才幹所得，林某不過略盡口舌，豈敢居功？厚禮萬不敢受。”
兩人推讓一番，崔瑩見林曉態度堅決，只得收回，但眼中的感激和親近之意更濃。她壓低聲音道：“郎君大恩，妾身銘記於心。日後郎君但有所需，只要不違宮規，不涉禁忌，妾身定當盡力。”
聽到這句話，林曉心中一動。鋪墊了這麼久，等待的就是這個時機。他臉上露出恰到好處的、帶著點不好意思的笑容，開口道：“司衣言重了。其實……在下確有一事相求，或許有些唐突，不知當講不當講？”
東風己至，是時候試著借力，靠近那最終的目標了。
