離開皇宮前，林曉覺得自己有必要再近距離感受一下這個時代的“巔峰”——畢竟來一趟，光忙著當快遞員和搞“文物回收”了，總得見識見識什麼叫真正的盛唐氣象，什麼叫“憶昔開元全盛日”。
當然，主要是阿羅撼聽說他要走，死活要拉他參加一個“開眼界”的局。“你小子在宮裡當差這麼久，見過聖人嗎？見過貴妃娘娘嗎？見過真正的宮廷夜宴嗎？沒有吧？今晚就有機會！有個在將作監當差的胡人朋友，弄到了兩張進興慶宮外苑觀摩夜宴的雜役牌子，說是觀摩，其實就是站在遠處廊下看看，開開眼！去不去？這可是最後的機會了！”
林曉想了想，覺得這“臨終（離開長安前）關懷”專案不錯，便答應下來。看看也好，看看這盛世長安最光鮮亮麗的一面，到底是何模樣。
於是，黃昏時分，林曉和阿羅撼換上兩身半新不舊、毫不起眼的青色短褐，跟著那位將作監的胡人朋友，從興慶宮某個不起眼的側門混了進去。那胡人朋友顯然打點過守門的侍衛，遞上牌子，又偷偷塞了點東西，侍衛便揮揮手放行了，還低聲叮囑：“就在外苑廊下看，別往殿前湊，被發現了，我可擔待不起！”
興慶宮外苑己經張燈結綵，無數宮燈、紗燈、琉璃燈將庭院照得亮如白晝。空氣中瀰漫著濃郁的脂粉香、酒香和食物香氣。遠處正殿方向，傳來悠揚的樂聲和陣陣歡聲笑語。
林曉和阿羅撼老老實實混在一群同樣身份低微的雜役、宮女之中，站在離大殿足有百步遠的迴廊陰影下，踮著腳尖，伸長脖子往那邊看。
只見大殿前的寬闊廣場上，己經鋪開了巨大的錦氈，上面設了數十張華麗的食案。衣著光鮮的官員、貴族、外邦使節按照品級高低，分坐兩側。正中央最高處，是一張巨大的、鑲金嵌玉的御座，此刻尚空著。
“聖人還沒到，貴妃娘娘也沒到。”阿羅撼在他耳邊小聲說，語氣裡有壓抑不住的興奮，“乖乖，看見沒，那邊那幾個穿紫袍的，都是宰相！那個胖子，看見沒，那就是楊國忠楊相公！嘖嘖，果然氣派！”
林曉順著他指的方向看去，只見一個體態頗為富態、身著紫色圓領袍的中年官員，正紅光滿面地與周圍人談笑，頻頻舉杯，一副志得意滿的樣子。這就是那位歷史上臭名昭著的宰相了。
“那邊那些穿胡服、戴高冠的，是安西、北庭來的節度使和部族首領，來獻捷和貢品的。”阿羅撼繼續充當解說，“喏，那些穿綠袍、舉止有點拘謹的，是今年新科的進士，能參加這種宴會，是莫大榮耀啊……”
正說著，忽然鼓樂聲一變，變得更加莊重恢宏。大殿正門緩緩開啟，一隊宦官和宮女魚貫而出，分列兩側。接著，在一群衣著更為華麗的宮女、宦官簇擁下，身穿明黃色常服、頭戴折上巾的玄宗皇帝，攜著一位雲鬢高聳、身著石榴紅曳地長裙、容顏絕麗的女子，緩步走了出來。
整個廣場瞬間安靜下來，所有人都離席起身，躬身行禮，山呼萬歲、千歲。
林曉也趕緊跟著人群低下頭，只用餘光偷偷打量。這就是唐玄宗李隆基和楊貴妃楊玉環了。皇帝看起來五十多歲，面容清癯，留著長鬚，眼神有些疲憊，但舉止間自有一股久居上位的雍容氣度。而他身邊的楊貴妃，果然如傳說中那般，肌膚勝雪，體態豐腴，眉目如畫，顧盼之間，風情萬種，即便隔著這麼遠，也能感受到那種傾國傾城的美貌和寵冠後宮的華貴氣場。
“嘖嘖，真是……”阿羅撼看得眼睛發首，被林曉在底下偷偷踢了一腳，才回過神來，訕訕地低下頭。
帝后入座，宴會正式開始。絲竹管絃之聲大作，一隊隊身著綵衣的舞女如穿花蝴蝶般湧入場中，翩翩起舞。宮女們如同流水般將各種珍饈美味、美酒佳餚送到每一張食案上。
離得遠，林曉看不清具體是什麼菜，但只看那食器的規格和宮女們小心翼翼的樣子，就知道絕非凡品。時不時有宦官高唱：“賜某某大人西域葡萄酒一壺！”“賜某某將軍嶺南鮮荔枝一盤！”“賜某某使臣御廚新制駝蹄羹一盅！”
每一次賞賜，都會引來受賞者激動的叩謝和周圍人羨慕的目光。尤其是那“嶺南鮮荔枝”，在這個時代，能從嶺南快馬加鞭、用冰鎮著送到長安，保持新鮮，所耗費的人力物力簡首難以想象。可在這裡，只是帝王用來顯示恩寵的尋常玩意。
“乖乖，那荔枝，一顆怕不是值一匹絹！”阿羅撼口水都快流下來了。
林曉沒說話，只是默默看著。他想起從洛陽回長安路上，那個在稅卡前顫抖著掏錢的老農，想起茶攤老闆說起“迎駕道”時的愁容。這裡的每一顆荔枝，每一杯葡萄酒，每一曲歌舞，背後是多少民脂民膏？
宴會進行到高潮，有邊將出列，向皇帝敬酒，並獻上“祥瑞”——一隻通體雪白的鷹隼，據說是北境部族捕獲後馴化進獻的。玄宗龍顏大悅，當場賜下金帛。又有外邦使節獻上巨大的珊瑚樹、璀璨的寶石，引得一片驚歎。
楊國忠趁機起身，大聲頌揚皇帝文治武功，西海昇平，萬國來朝。周圍的官員紛紛附和，一時間，馬屁與酒香齊飛，諛詞共燈光一色。
玄宗顯然很受用，面帶微笑，頻頻舉杯。楊貴妃則慵懶地倚在御座旁，偶爾掩口輕笑，眼波流轉，風情無限。只有侍立在一旁的高力士，這位老宦官臉上雖然也帶著笑，但林曉注意到，他的眼神時常掃過那些紅光滿面的邊將，掃過口若懸河的楊國忠，掃過那些價值連城的“祥瑞”和貢品，眼底深處，藏著一絲不易察覺的憂慮。
宴會喧囂持續，燈火徹夜不熄。林曉和阿羅撼在廊下站了將近一個時辰，腿都麻了。那位將作監的朋友悄悄溜過來，低聲道：“差不多了，再看下去該引人注意了。我們該走了。”
兩人跟著他，又從那道側門悄無聲息地溜了出去。走出宮門，外面是寂靜的街巷，夜風一吹，帶著深秋的涼意，將方才殿內那燻人的暖香和喧囂瞬間吹散。
阿羅撼還在興奮地回味：“了不得，了不得！這輩子能見著聖人天顏，見著貴妃娘娘，值了！那氣派，那場面……”
林曉沒接話，只是默默走著。腦海裡交替浮現的，是宴會上那極致的奢華，和驛道旁老農顫抖的手、茶攤老闆愁苦的臉。是玄宗接受“祥瑞”時滿意的笑容，和高力士眼底那一閃而過的憂色。
“阿羅撼，” 他忽然開口，“你說，這樣一場宴會，要花多少錢？”
阿羅撼愣了一下，撓撓頭：“這哪算得清？光是那些燈燭、歌舞、酒食，怕不就是個天文數字。更別說那些賞賜下去的金帛珠寶了。怎麼了？”
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