書肆老者的那幾句話，像一根刺紮在林曉心裡，讓他一整天都有些心神不寧。但他沒有太多時間沉浸在這種情緒裡——第二天一大早，張擇就興沖沖地跑到客棧來找他，說要帶他去看一個“大場面”。
“什麼大場面？” 林曉一邊繫腰帶一邊問。
“花石綱！” 張擇的眼睛裡閃著光，“今早有批花石綱的船隊要經過汴河，聽說運的是從江南運來的兩塊巨型太湖石，號稱‘玲瓏’和‘疊翠’，是蔡京蔡相公親自為萬歲山挑選的！好多人都去看了，咱們也去湊個熱鬧！”
林曉心裡咯噔一下。花石綱，這個詞他太熟悉了。宋徽宗為了修建艮嶽（萬歲山），命人在江南大肆蒐羅奇花異石，透過運河運往汴京。十艘船為一綱，稱為“花石綱”。這項工程耗費了無數民力財力，是導致北宋末年民怨沸騰的重要原因之一。
他本想找個藉口推脫，但轉念一想，這正是觀察北宋末年社會矛盾的絕佳機會，便點了點頭，跟著張擇出了門。
兩人來到汴河邊時，岸邊己經擠滿了看熱鬧的百姓。只見河面上，一艘巨大的平底船正緩緩駛來，船上載著一塊高達數丈的太湖石，石頭上還繫著紅綢，顯得格外醒目。船體吃水很深，顯然那石頭分量極重。船的兩側，各有十幾名縴夫，赤著上身，彎著腰，肩上勒著粗麻繩，在岸上艱難地向前跋涉。
那些縴夫的背上，佈滿了被麻繩勒出的深深印痕，有些地方甚至磨破了皮，滲出血水。他們的腳步沉重而緩慢，每一步都要用盡全身力氣。汗水從他們黝黑的皮膚上滾落，滴在腳下的塵土裡，瞬間就被蒸發殆盡。岸上站著幾個穿著皂衣的官吏，手裡拿著鞭子，不時朝空中甩一鞭，發出刺耳的脆響，嘴裡還罵罵咧咧地催促著：“快點！快點！耽誤了工期，你們有幾個腦袋賠！”
林曉看著這一幕，心裡堵得慌。那些縴夫的眼神空洞而麻木，彷彿己經失去了所有希望，只剩下機械地拉動繩索的本能。他們不是人，至少在那些官吏眼裡，他們只是會移動的牲口。
“豈有此理！” 張擇握緊了拳頭，低聲罵道，“為了幾塊破石頭，就把人當牛馬使喚！”
他想上前理論，被林曉一把拉住：“別衝動。你一個人上去，除了挨一頓鞭子，什麼都改變不了。”
張擇咬著牙，胸口劇烈起伏，最終還是忍住了。他掏出炭筆和紙，飛快地畫下了眼前這一幕——沉重的巨石、疲憊的縴夫、揮舞鞭子的官吏、以及岸邊那些表情各異的看客。他的筆觸比以往任何時候都要用力，彷彿要把心中的憤怒全部傾注在紙上。
就在這時，人群中忽然傳來一陣騷動。幾個穿著錦衣、騎著高頭大馬的年輕人從街角轉出來，為首的一個人，約莫二十出頭，面白無鬚，穿著一件繡金線的紫色錦袍，腰間掛著一塊成色極好的玉佩。他騎在馬上，居高臨下地看著那些縴夫，臉上帶著一種漫不經心的優越感。
“那是誰？” 林曉低聲問張擇。
“蔡家的二公子，蔡鋆。” 張擇咬牙切齒地說，“仗著他爹蔡京的權勢，在汴京橫行霸道，無人敢管。”
蔡鋆策馬走到岸邊，看著那些縴夫，皺了皺眉，對身邊的隨從說：“太慢了。讓他們再加把勁，今日午時必須把石頭運到萬歲山腳下。”
隨從應了一聲，走到岸邊，對著那些縴夫大喊：“公子有令！午時必須到達！誤了時辰，每人扣十日工錢！”
縴夫們聽到這話，原本就己經透支的身體，彷彿又壓上了一塊巨石。有幾個縴夫腳步踉蹌，幾乎要摔倒，但又被繩索拉扯著，不得不繼續向前。
林曉看著這一幕，心裡湧起一股深深的無力感。他知道歷史的發展方向，知道這些縴夫的苦難只是冰山一角，知道幾年後金兵南下時，這座繁華的城市將遭受怎樣的浩劫。但他什麼都不能做，什麼都改變不了。
他只是一個過客。
“林兄，” 張擇的聲音在旁邊響起，帶著一種前所未有的認真，“我想把這些都畫下來。”
林曉轉頭看他。
“不只是花石綱，不只是縴夫。” 張擇的目光掃過汴河兩岸，掃過那些鱗次櫛比的店鋪、那些熙熙攘攘的人群、那些高高飄揚的酒旗，然後又落回到那些縴夫身上，“我要畫下這座城的繁華，也要畫下這繁華背後的東西。讓後人看到，這盛世之下，到底藏著什麼。”
林曉沉默了一會兒，點了點頭：“那就畫吧。”
就在這時，河邊幾個玩耍的孩童，忽然拍著手，唱起了一首童謠：
“石頭大，石頭重，石頭來自江南弄。縴夫累，縴夫瘦，縴夫汗水如水流。石頭進了萬歲山，縴夫白骨無人收……”
歌聲清脆，卻帶著一種說不出的詭異。岸邊的幾個大人聽到，臉色大變，連忙捂住自家孩子的嘴，拉著他們匆匆離開。那幾個官吏也聽到了，臉色陰沉，朝孩子們的方向瞪了一眼，但見只是幾個不懂事的孩童，也不好發作，只是罵了幾句，便轉過頭去。
張擇飛快地在紙上記下了這首童謠的歌詞。他的筆尖在紙上劃過，發出沙沙的聲響，彷彿在為這座城市即將到來的命運，譜寫一曲無聲的輓歌。
