“那裡好像有人。”
沈鹿溪的聲音還在耳邊。沈淵己經看見了。灌木叢後的身影蜷縮著，像一隻受傷的困獸。沈淵的手沒有離開劍柄。無論這個人是誰，都不能活著離開。他撥開樹枝，正要拔劍——
那張臉露了出來。
花白的鬍鬚，凌亂的發，眼窩深陷，顴骨高聳。玄色的大氅上滿是泥濘和血跡，右臂的傷口還在滲血，一滴一滴，融進雪地裡。皇帝靠著樹幹，渾身上下沒有一處乾淨的地方，狼狽得像一個逃難的老人，而不是那個在龍椅上坐了三十年的九五之尊。
沈淵的手僵在了劍柄上。那一瞬間，他的腦子裡翻湧過無數情緒——震驚、荒謬、還有一種說不清的快意。他處心積慮討好了這麼多年的父皇，那個高高在上、不可一世的男人，此刻像喪家之犬一樣蜷縮在灌木叢後，渾身血汙，被自己寵愛的那幾個兒子追殺。真是可笑。
皇帝看見他的那一刻，蒼白的臉上閃過一絲異樣的光。不是安心，不是驚喜，而是恐懼。沈淵讀懂了那種恐懼。一個父親對兒子的恐懼。皇帝的手從大氅下猛地抬起，一道寒光首射沈淵的胸口。
沈淵側身，那道寒光擦著他的左肩飛過，釘在身後的樹幹上，是一柄短匕。暗箭沒入木中，尾端還在顫動。左肩傳來一陣劇痛，溫熱的血順著裡衣往下淌。沈淵沒有出聲，甚至沒有皺眉。他只是低下頭，看了看自己的左肩，然後抬起頭，看著他。
皇帝的手還在發抖。他的眼神混沌了一瞬，像是被什麼擊中了思緒。他認出了眼前的人，認出了那張與他年輕時相似的臉。他的手垂了下來，嘴唇顫了顫。
“皇……皇兒？”
不遠處的沈鹿溪看見暗箭飛出的那一刻，嚇得捂住了嘴，但還是發出了一聲短促的驚叫。那聲音不大，卻在寂靜的雪林中格外清晰。皇帝的目光被那聲驚叫吸引，混沌的眼神突然清明瞭。他掙扎著站起來，踉踉蹌蹌地朝沈淵走過來。他的腿在發抖，每一步都像是用盡了全身的力氣。
“皇兒……朕的皇兒……”他的聲音澀得像含了沙子。
沈淵扶住他，嘴角微微翹著，笑容溫潤如玉。“父皇，兒臣在這裡。您別怕。”
他扶皇帝走到馬前，拍了拍馬背。“父皇上馬，兒臣送您回營。”
皇帝靠在他肩上，搖了搖頭。“朕自己走不動了……你扶朕上去……”
沈淵沒有猶豫，把皇帝扶上馬背。皇帝伏在馬背上，身體搖搖欲墜。沈淵鬆開手，退後一步，拍了拍馬脖子。“乖，帶父皇回去。”馬嘶鳴了一聲，邁開步子，朝營地的方向走去。馬走得不算快，但皇帝的傷太重了，伏在馬背上一動不動。
沈淵站在原地，看著那匹馬的背影消失在雪幕裡。他的嘴角微微翹了一下，笑意卻沒有到達眼底。那匹馬會帶著他那位重傷的父皇，“不小心”跑回到他那些好兒子的面前。至於會發生什麼，那就不是他能控制的了。
他轉過身，看著沈鹿溪。她牽著自己那匹小母馬，站在雪地裡，臉色蒼白，嘴唇在發抖。剛才那一幕，她全看見了——皇帝用暗箭傷了他，然後被他扶上馬送走。她沒有看到他的算計，只看到了一個兒子救助受傷的父親。
“沈姑娘。”沈淵的聲音很溫和，“走吧，孤送你回去。”
沈鹿溪點了點頭，牽著小母馬朝他走來。她剛走了兩步，沈淵的身體突然晃了一下。
他扶住樹幹，眼前的景物開始旋轉。雪、樹、沈鹿溪的臉——全都攪在一起，變成一片模糊的昏黃。他的心跳加速，左肩的傷口像被火燒一樣，灼痛從肩頭蔓延到胸口，再到西肢百骸。他低下頭，看著左肩上的暗箭柄，瞳孔微微收縮。
毒。暗箭上有毒。
他早該想到的。那個在龍椅上坐了三十年的男人，怎麼可能在逃命的時候不帶防身的東西？他以為皇帝己經是待宰的羔羊，卻忘了那隻羔羊曾經是猛虎。他的嘴角扯出一絲苦笑。
“殿下？殿下您怎麼了？”沈鹿溪的聲音像是從很遠的地方傳來。
沈淵想回答她，嘴張了張，卻發不出聲音。他的腿一軟，身體往前傾去。沈鹿溪扔下韁繩，衝過來扶住他。她比他還矮一個頭，撐不住他的重量，兩個人一起跪倒在雪地裡。
“殿下！殿下您醒醒——”沈鹿溪的聲音帶著哭腔。
沈淵的眼睛半睜著，頭頂的天空灰濛濛的，雪落在他的臉上、睫毛上，融化成一滴滴水珠。他看著沈鹿溪驚慌失措的臉，想起她剛才看他的眼神——害怕，但沒有惡意。
他閉上了眼睛。失去意識前，他最後想到的是：那個男人，還是棋高一著。
