皇帝的病忽然好轉，出乎所有人的意料。
前幾日太醫院還在預備後事，連棺材木料都悄悄備下了。可誰也沒想到，城外白雲觀來了個遊方道士，自稱姓張，在觀裡掛了單，聽聞皇上龍體欠安，託人遞了一副藥方。
太醫院會診後覺得方子雖奇卻無毒，皇帝又病急亂投醫，便試了幾服。三日後，皇帝能下床了；五日後，能批摺子了；七日後，竟然能騎馬拉弓了。
龍顏大悅，賞了道士黃金千兩，又封了個“真人”的名號。
道士謝了恩，卻說：“貧道方外之人，不圖富貴。皇上若真要賞，不如辦一場冬獵，與民同樂，沾沾生氣，比吃什麼藥都強。”
皇帝大喜，當即下旨——三日後舉辦冬獵，京中五品以上官員及家眷均可參加，獵得頭籌者，可向皇上許一個願望，只要不違國法不悖人倫，皇上定當應允。
訊息一齣，整個京城都炸了鍋。
“許一個願望”意味著什麼？意味著升官發財、封妻廕子、甚至求娶公主都有可能。一時間，各家各戶都在摩拳擦掌，武將們磨刀霍霍，文官們雖然騎射不行，但也請了教頭臨時抱佛腳。
就連各府的女眷們都在打聽——能不能參加？若是女眷奪了頭籌，能不能給自家父兄求個恩典？
沈鹿溪不想去。她的騎射水平約等於零，別說射箭，連馬都騎不穩。上回去春圍，她全程坐在看臺上喝茶，連馬的鬃毛都沒摸過。
可皇上點名要永寧伯府的女眷參加，姨母說去散散心也好，不指望你拿頭籌。謝衍倒是想替她推掉，可聖旨己下，不好違抗。
他只好給她找那——那是一匹溫順的小母馬，名叫“雪團”，走路都慢吞吞的，但勝在穩當。
“騎上去別動，讓它自己走。累了就下來牽著。”謝衍站在馬旁，一邊調整馬鞍一邊叮囑，“別跑遠了，跟著大部隊走。”
沈鹿溪點了點頭，看著他認真的側臉，突然想笑。她從來沒見過謝衍這麼緊張的樣子——平日裡泰山崩於前而色不變，如今卻為一匹小馬絮絮叨叨說了小半個時辰。
“好了好了，我知道了。”她伸手摸了摸雪團的鬃毛，“你放心，我不會逞強的。”
謝衍看了她一眼，欲言又止，最後幫她把腳蹬調整好，退後一步。“去吧。有事發訊號。”
沈鹿溪笑了笑，翻身上馬。雪團果然很穩，走起路來不緊不慢，像是在散步。沈鹿溪騎著它，跟著大部隊緩緩出了城門。
冬獵的場地在京城以北的皇家圍場，佔地極廣。皇帝坐在高高的看臺上，披著厚厚的貂裘，臉色雖然還有些蠟黃，但精神頭不錯。太子站在他旁邊，穿著騎裝，腰佩弓箭，英姿颯爽。文武百官及家眷分列兩側，黑壓壓一片。
隨著一聲號角，圍獵正式開始。
謝衍本想陪著沈鹿溪，可他剛跨上馬就被幾個同僚拉走了。“世子爺，咱們比比？”“世子爺，今年頭籌非您莫屬——”他回頭看了沈鹿溪一眼，沈鹿溪衝他揮了揮手，意思是不用管她。他點了點頭，打馬而去。
沈鹿溪騎著雪團，慢悠悠地走在隊伍後面。她本來就跟不上那些駿馬，也不想去追。身邊的貴女們三兩成群，有的策馬疾馳，有的談笑風生，誰也不搭理她。她也不在意，反正她只是來湊數的。
“喲，這不是沈姑娘嗎？”一個穿著紅色騎裝的年輕女子策馬過來，居高臨下地看著她，“聽說你也來參加圍獵？你騎過馬嗎？”
沈鹿溪認出了她——是鎮國公府的小姐，姓王，上次在宮宴上沒少給她白眼。她笑了笑，沒有接話。
王小姐見她不理人，冷哼一聲，對旁邊的同伴說：“有些人啊，攀上了高枝就以為自己也是鳳凰了。騎個小馬都騎不穩，也好意思來湊熱鬧。”幾個貴女笑成一團。
沈鹿溪深吸一口氣，告訴自己不要生氣。她拉了拉韁繩，雪團會意，慢悠悠地偏離了大路，往旁邊的小道走去。眼不見為淨。
等她覺得差不多該回去的時候，她停下來，西處張望——周圍全是樹，密密麻麻的，分不清東南西北。
她迷路了。
沈鹿溪的心沉了一下。她試著往回走，走了一會兒，發現又回到了原地。她又換了一個方向走了一會兒，還是不認識路。天快黑了，林子裡的光線暗了下來，風吹過樹梢，發出嗚嗚的聲響。沈鹿溪攥著韁繩，手心全是汗。
。難兩退進，地原在站。去上不爬又，向方看看去上爬樹棵找想。野來引怕又，人喊想
