永強也嚐了，點點頭。“周哥，以後這個菜就交給你了。”
老周笑了。“行。”
辣子雞上了選單，第一天就賣了十幾份。客人們吃了都說好，有的專門衝著辣子雞來。老周每天要炸好幾只雞，手都麻了，但高興。王姐有時候下班後來幫忙，幫老周切雞塊。炸雞塊，兩口子在灶臺前忙活，配合默契。
麥穗看著他們，心裡暖暖的。老周來店裡以後，永強輕鬆了不少。以前永強一個人炒菜，從早忙到晚，胳膊都抬不起來。現在老周炒一半，永強炒一半，兩個人輪著來，不那麼累了。麥穗也能騰出手來，多陪陪念北，下午去接安安放學。
安安在幼兒園適應了，每天背著書包去，背著書包回。老師說他聰明，學東西快，就是太好動，坐不住。
麥穗跟他說“上課要坐好”，安安點頭，第二天老師還是說他坐不住。麥穗沒辦法，永強說“男孩都這樣，大了就好了”。
念北一歲多了，會扶著牆走了。她最愛去的地方是後廚，每次趁麥穗不注意，就扶著牆往灶臺那邊走。麥穗趕緊把她抱回來，她扭來扭去，嘴裡“啊啊”地叫。
老周有時候從後廚探出頭來，拿塊炸雞塊逗她，她夠不著，急得直跺腳。老周笑了，把雞塊切的碎碎的，喂她，她吃了，還要。
“這丫頭，嘴饞。”老周笑著說。
“像她媽。”永強在後廚喊。
麥穗瞪了永強一眼，永強笑了。
日子一天一天過，店裡的生意越來越好。辣子雞成了招牌，客人來了必點。老周又研發了幾個新菜——水煮魚。毛血旺。夫妻肺片，都是川菜，麻辣鮮香，很對工人們的胃口。
選單加了一頁，麥穗又手寫了一份，這回字好看多了，雖然還是歪歪扭扭的，但比上次強。她讓永強貼在牆上，跟上次那張並排。兩張選單放在一起，能看出她的進步。
“麥穗，你看，你寫的字越來越好了。”永強指著兩張選單說。
麥穗看了看，笑了。第一張的“黃”字寫錯了，塗了個黑疙瘩。第二張的“黃”字寫對了，草字頭清清楚楚。她把第一張撕下來，想扔了，永強不讓。“留著，紀念。”
“有啥好紀念的？”
“紀念你進步。”
麥穗想了想，沒扔，把那張選單疊好，放進櫃檯抽屜裡，跟安安和念北的照片放在一起。
晚上，關了店，哄睡了孩子。麥穗坐在燈下，又拿出本子，把老周新研發的菜名抄了一遍。水煮魚。毛血旺。夫妻肺片，這些字她以前不會寫，現在一個一個學。永強在旁邊練字，寫自己的名字，寫安安和念北的名字。兩個人各寫各的，偶爾互相看看，點評幾句。
“永強哥，你這個‘北’字寫得好。”
“你那個‘辣’字，偏旁寫歪了。”
麥穗看了看，還真是。
“永強哥，你說咱這店，以後會不會開分店？”
永強愣了一下。“分店？這才多大，就想著分店了？”
“想想不行啊？”
“行，你隨便想。”
麥穗笑了，靠在永強肩上。念北在搖籃裡翻了個身，哼了一聲。安安在小床上也翻了個身，嘴裡嘟囔了一句“辣子雞”。麥穗聽見了，笑了。
“安安說夢話都在說辣子雞。”
”。住不攔都攔，塊三了吃天今。吃他“
”。辣，了吃他讓別天明“
”。聽不他“
”。犟，你隨，子孩這“。氣口了嘆穗麥
”。犟更你，你隨“
。的來出寫劃一筆一人個兩是，字的麻麻面上，上桌在攤還子本，著亮還燈。了著睡慢慢，輕越來越音聲，句一我句一你人個兩
。實踏但，淡淡平平，天一天一，樣這是就子日
