生意越來越好。
燒烤店買下來之後，麥穗和永強又攢了兩年錢，把家常菜那個店面也買下來了。房東老鄭己經賣了燒烤店，家常菜的房東是個本地老兩口，兒女都在國外，想把房子變現。
麥穗跟她談了幾輪，最後成交了。拿到房產證那天，麥穗把兩個紅本本放在一起，看了又看。
“永強，咱們有兩家店了。”
“嗯，兩家。”
“以後還會更多。”
永強笑了，沒說話。
過了不久，真的開了第三家。
第三家店是火鍋店。
老周是川省人，對火鍋有執念，說深市的火鍋都不正宗。麥穗想了想，乾脆開一家，讓老周主負責，再給老周分成。
選址在新區另一條街上，離兩家老店不遠，走路十五分鐘。裝修是老周盯的，灶具是他挑的，底料是他配的。開張那天，老周穿著新圍裙站在門口，眼眶紅紅的。
“周哥，咋了？”麥穗問。
“沒想到，我老周也有今天。”他擦了擦眼睛。
“周哥，這是你應得的。”
火鍋店生意不錯，老周忙得腳不沾地。王姐也過來了，幫忙招呼客人。小云放學來店裡寫作業，寫完幫忙端盤子。
家常菜這邊，麥穗交給了小趙管。小趙跟了她七八年，從學徒到主廚，手藝老到，人也踏實。阿芳和小孫還在，大軍有時來幫忙。永強主要盯燒烤店，劉烤己經能獨當一面了，但永強還是不放心，每天晚上過去看著。
三家店，三十多號人。麥穗每天騎著小電驢，三家店轉一圈，對賬、安排、處理雜事。回到家往往己經晚上十點多了。
姥姥八十多了。
她是在麥穗來深市的第十年過的八十歲生日。那天麥穗關了半天的店，一家人聚在一起，給姥姥辦了一桌。姥姥穿了一件暗紅色的新褂子，頭髮梳得整整齊齊，坐在主位上，笑得合不攏嘴。念北給姥姥戴壽星帽，安安給姥姥夾菜。
“姥姥，祝你活到一百歲！”安安舉著杯子。
“一百歲？那不成老妖精了？”姥姥笑了。
“一百歲不老，您身體好著呢。”麥穗給她盛了碗湯。
姥姥喝了一口，看著這一桌人，眼睛亮亮的。
但歲月不饒人。姥姥這兩年明顯老了。以前她走路不用柺杖，現在離不開柺杖了。以前她能自己上街買菜，現在走幾步就喘。耳朵也背了，跟她說話得湊到跟前喊。
麥穗讓她別幹活了，在屋裡歇著就行。姥姥不聽。
“不動就真老了。”姥姥拄著柺杖，慢慢走到廚房，搬個小板凳坐下，開始擇菜。
麥穗攔不住，只好由她。
那天下午，麥穗從火鍋店回來，進廚房倒水喝，看見姥姥還坐在那兒擇菜。一把韭菜擱在盆裡，姥姥的手顫顫巍巍的，一根一根擇得很慢。麥穗走過去，蹲下來。“姥姥，我來吧，你歇會兒。”
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