祁瀾抬眸，首視皇帝：“父皇明鑑，兒臣確實欲娶沈家義女蘇辭辭為太子妃。”
“蘇辭辭？”皇帝挑眉，“那個你從南巡帶回來的孤女？沈家收的義女？”
“是。”
“她配嗎？”皇帝聲音冷了下來，“一個來歷不明的孤女，即便有沈家做靠山，又如何配得上太子妃之位？瀾兒，你莫要糊塗。”
“她配。”祁瀾聲音平靜，卻字字清晰。
“寧州之行，她為兒臣擋箭重傷，險些喪命。她聰慧果敢，能在兒臣身邊協理文書，也能在危機關頭以命相護。她比任何貴女，都配得上太子妃之位。”
“擋箭？”皇帝冷笑，“那又如何？朕可以賞她金銀，賜她誥命，甚至為她尋一門好親事，但太子妃不行。”
“父皇。”祁瀾跪了下來。
這一跪，讓皇帝眉頭皺起。
“兒臣此生，非她不娶。”祁瀾叩首，“求父皇成全。”
御書房內安靜得可怕。
良久，皇帝才緩緩道：“若朕不答應呢？”
“那便請父皇廢了兒臣的太子之位。”
祁瀾抬起頭，目光堅定，“兒臣寧可不做這個太子，也要娶她。”
“放肆！”皇帝猛地拍案而起，“你知不知道自己在說什麼？！”
“兒臣知道。”祁瀾神色不變，“但兒臣更知道，若連自己想要的人都護不住，這太子之位，坐著也無味。”
父子二人對峙著，空氣彷彿凝固了。
最終，皇帝先移開了目光。
他坐回椅子上，疲憊地揉了揉眉心：“你母后知道嗎？”
“母后知曉，且支援兒臣。”
“呵……”皇帝笑了，笑聲裡帶著幾分自嘲，“你們母子，倒是齊心。”
他沉默了很久，久到窗外的日影都移動了幾分。
“朕可以答應你。”皇帝終於開口，聲音裡帶著深深的疲憊，“但你也要答應朕三件事。”
“父皇請講。”
“第一，大婚從簡，不宜張揚。”皇帝盯著他，“第二，三年之內，東宮必須誕下子嗣。”
他一字一句道：“第三，沈家，必須徹底遠離兵權。沈巍可以保留爵位，但沈輕舟不能再回北境。沈家從此只能做富貴閒人，你可明白？”
這是交換，也是底線。
祁瀾沉默片刻，叩首：“兒臣，遵旨。”
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