嚴格端著酒杯的手指微微泛白，目光不受控制地追隨著孫曉菁的身影。她正與層峰的合作方代表談笑風生，言辭犀利卻不失分寸，舉手投足間皆是職場女性的幹練與從容，再也不是當年那個需要靠偽裝柔弱依附他人的模樣。
“嚴總，這位是創科設計的孫總監，也是這次我們重點合作專案的負責人。”助理的介紹打破了他的怔忪。
孫曉菁己主動走上前，伸出手，指尖微涼，語氣疏離而禮貌：“小嚴，好久不見。”
嚴格僵硬地回握，掌心的溫度與記憶中的觸感重疊，讓他心頭一顫。“孫總監，”他刻意壓低聲音，嗓音帶著不易察覺的沙啞，“別來無恙。”
“託你的福，一切都好。”孫曉菁抽回手，笑容恰到好處，眼底卻沒有半分波瀾，彷彿他們之間曾經的一切過往，真的能一筆勾銷。
夏天美站在一旁，指尖緊緊攥著裙襬。她能清晰地感受到嚴格的失態，也能看懂孫曉菁眼中那若有似無的挑釁。五年的相濡以沫，她以為自己早己走進嚴格的心裡，可此刻才發現，孫曉菁的出現，輕易就擊碎了她用溫柔築起的防線。
“嚴總，孫總監，不如我們先聊聊合作細節？”合作方代表的插話，讓這場暗流湧動的重逢暫時落幕。
嚴格強迫自己收回目光，可接下來的會議中，他的注意力卻總是不自覺地飄向孫曉菁。她分析專案時的邏輯縝密，應對突發問題時的沉著冷靜，甚至偶爾蹙眉思考時的模樣，都像磁石般吸引著他。他忽然發現，自己從未真正瞭解過這個女人——當年只看到她的算計與偏執，卻忽略了她骨子裡的堅韌與才華。
會議結束後，孫曉菁率先起身告辭，沒有再多看嚴格一眼。可走到宴會廳門口時，一個小小的身影突然從她身後跑了出來，抱住她的大腿：“媽媽，你談完了嗎？我和妹妹等你好久了。”
是孫硯。小男孩穿著小小的西裝，眉眼間與嚴格如出一轍，尤其是那雙眼睛，清澈中帶著幾分倔強，像極了年少時的嚴格。
緊隨其後的是孫韞，小姑娘扎著兩個小辮子，怯生生地躲在孫曉菁身後，偷偷打量著周圍的人，目光不經意間與嚴格相撞，嚇得立刻縮了回去。
嚴格的呼吸驟然停滯。
這兩個孩子……
他幾乎是本能地邁步上前，腳步沉重得像是灌了鉛。孫曉菁臉色微變，立刻將兩個孩子護在身後，眼神瞬間變得銳利如刀：“嚴總，有事嗎？”
“他們……”嚴格的聲音乾澀，目光緊緊盯著兩個孩子，心臟像是被什麼東西狠狠攥住，疼得他幾乎無法呼吸，“他們是誰的孩子？”
孫曉菁嘴角勾起一抹冰冷的笑：“嚴總說笑了，當然是我的孩子。”
“不可能。”嚴格搖頭，目光死死鎖住孫硯的臉，“他們長得像我。”
“天下相似的人多了去了，嚴總未免太自作多情。”孫曉菁拉著孩子就要走，“嚴總己婚，還是管好自己的家庭吧，別對別人的孩子過分關注。”
“曉菁！”嚴格抓住她的手腕，力道不大，卻帶著一種近乎哀求的執著，“告訴我真相，他們是不是……是不是我的孩子？”
他的目光太過灼熱，帶著痛苦、期盼與愧疚，讓孫曉菁的心猛地一顫。五年了，她以為自己早己練就銅牆鐵壁，可在他這樣的目光下，還是險些潰不成軍。
“放開我媽媽！”孫硯張開小胳膊擋在孫曉菁面前，小小的臉上滿是警惕，“你是誰？不許欺負我媽媽！”
孩子的聲音稚嫩卻堅定，像一根針，刺破了嚴格所有的偽裝。他看著眼前這個護母心切的小男孩，彷彿看到了當年那個渴望保護母親卻無能為力的自己。眼底的情緒翻湧，愧疚與心疼交織在一起，讓他幾乎落下淚來。
夏天美站在不遠處，臉色蒼白如紙。她看著嚴格對孫曉菁和那兩個孩子的執著，看著他們眉眼間難以掩飾的相似，心中最後一絲僥倖也徹底破滅。
“嚴格，”夏天美輕聲開口，聲音帶著難以察覺的顫抖，“我們該回家了。”
嚴格的身體一僵，緩緩鬆開了孫曉菁的手腕。他看著夏天美蒼白的臉，心中充滿了愧疚，可目光還是忍不住看向孫曉菁和兩個孩子。
孫曉菁趁機拉著孩子轉身就走，步伐倉促，像是在逃離什麼。首到她們的身影消失在酒店門口，嚴格才收回目光，眼底滿是失魂落魄。
“天美，”他聲音沙啞，“對不起。”
夏天美搖了搖頭，強忍著淚水，擠出一個勉強的笑容：“沒關係，我們先回家吧。”
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