孫曉菁拉著孩子決絕離開的背影，像一根刺扎進嚴格的眼底。他站在幼兒園門口，看著那抹黑色的身影漸漸消失在車流中，掌心還殘留著方才觸碰她手腕時的微涼觸感。
這五年來，他第一次如此清晰地感受到，孫曉菁不再是那個需要在他面前偽裝柔弱的女人。她的決絕、她的堅韌，甚至她眼底深藏的疏離，都讓他心頭的執念瘋長。
接下來的日子，嚴格沒有再貿然出現在孫曉菁和孩子們面前。他聽從了奶奶的警告，表面上維持著與夏天美相敬如賓的婚姻，暗地裡卻透過各種渠道關注著孫曉菁的動態。他知道她工作室最近在競標一個重要的市政專案，而這個專案的合作方，恰好與層峰建設有深度關聯。
嚴格撥通了助理的電話，語氣恢復了往日的冷靜幹練：“通知下去，市政綠化專案的合作方篩選會，我要親自出席。”
助理有些意外，畢竟這類中層篩選會，嚴格早己不再親自參與，但還是恭敬地應下：“好的，嚴總。”
篩選會當天，孫曉菁一身幹練的白色西裝套裙，帶著團隊成員準時到場。她剛走進會議室，就看到了坐在主位上的嚴格。男人穿著深灰色西裝，神情淡漠，彷彿只是單純來參加一場普通的工作會議，目光在她身上沒有停留半分。
孫曉菁中閃過一絲詫異，面上卻不動聲色，從容地走到指定位置坐下，開始介紹專案方案。她的語速平穩，邏輯清晰，將方案的亮點與可行性娓娓道來，舉手投足間盡顯專業與自信。
嚴格的目光看似落在面前的檔案上，餘光卻始終追隨著她。他注意到她講解到關鍵處時微微上揚的嘴角，注意到她應對評委提問時從容不迫的神態，更注意到她指尖偶爾劃過PPT翻頁筆時的纖細弧度。五年的時光，不僅磨平了她的偏執，更將她骨子裡的才華與韌性徹底激發出來。
“孫總監的方案很有創意，但在成本控制上，似乎還有最佳化空間。”嚴格終於開口，聲音裡不帶一絲情緒，“層峰作為合作方，最看重的就是價效比。孫總監的設計雖然精美，但後期維護成本過高，恐怕不符合我們的合作標準。”
孫曉菁抬眸看向他，眼底閃過一絲不易察覺的挑釁，隨即露出一抹得體的笑容：“嚴總的顧慮我理解。不過，我們的方案中己經考慮到了後期維護的問題，採用的都是新型環保材料，初期投入雖高，但長期來看，維護成本反而比傳統材料低30%。而且，這個專案是市政重點工程，注重的不僅是成本，更是口碑與長遠效益。層峰作為業界標杆，想必也明白這一點。”
她的話不卑不亢，既回應了嚴格的質疑，又不動聲色地捧了他一句。會議室裡的其他評委紛紛點頭，顯然認同她的說法。
嚴格看著她眼底的自信，心中竟生出一絲莫名的愉悅。他故意刁難：“話雖如此，但層峰有更穩妥的選擇。孫總監的工作室成立時間不長，能否承擔如此大型的專案，還是個未知數。”
“嚴總說笑了。”孫曉菁起身，從公文包裡拿出一份檔案，遞到嚴格面前，“這是我們工作室過往的專案案例，其中不乏與層峰體量相當的企業合作經驗。而且，為了打消貴公司的顧慮，我們願意接受階段性考核，若達不到約定標準，自願承擔所有損失。”
她的眼神堅定，沒有絲毫退縮。嚴格看著她遞過來的檔案，指尖觸及紙張的瞬間，感受到她指尖的溫度，心中一蕩。他沒有立刻翻閱，而是抬眸看向她：“孫總監倒是很有魄力。”
“不是魄力，是底氣。”孫曉菁收回手，重新坐下，嘴角噙著一抹意味深長的笑，“我相信我們的實力，也相信嚴總不會因為私人恩怨，而否定一個優質的專案。”
這句話戳中了嚴格的心思。他確實因為私人情緒而刻意刁難，卻沒想到孫曉菁如此敏銳，首接點破。他看著她坦然的目光，心中的愧疚與慾望交織，最終只能緩緩說道：“方案我會再仔細評估，三天後給你答覆。”
會議結束後，孫曉菁率先走出會議室，沒有再看嚴格一眼。走到電梯口時，助理忍不住問道：“孫總，嚴總明顯是在針對我們，要不要想想辦法？”
孫曉菁按下電梯按鈕，眼底閃過一絲算計：“不用。他越是針對，說明越是在意。我們只要做好自己的事，剩下的，等著就好。”
電梯門開啟，她從容走了進去。電梯門緩緩關上，映出她嘴角那抹志在必得的笑容。她太瞭解嚴格了，外冷內熱，嘴硬心軟，越是得不到，越是會偏執地想要靠近。當年她用偽裝柔弱抓住他，如今，她要用實力和疏離，讓他重新回到自己身邊。
而這一切，不僅僅是為了她自己，更是為了硯硯和韞韞。她需要讓孩子們不再因為沒有父親而被人指指點點，更需要讓嚴格承擔起作為父親的責任。
