接下來的一個月，沈琅依舊每日朝政繁忙，卻依舊寸步不離地照料著秦般若，對她的寵愛，有增無減。只是，漸漸的，沈琅察覺到了不對勁——他常常覺得精神亢奮，夜裡難以入眠，對秦般若的慾望也愈發強烈，起初他只當是政務繁忙、心神不寧所致，並未放在心上。
可隨著時間推移，這種症狀愈發明顯，後來，他開始頻繁感到乏力，頭暈目眩，連處理朝政都漸漸力不從心，臉色也日漸蒼白。首到一日早朝，他在朝堂之上，突然眼前發黑，險些栽倒在地，才意識到事情的嚴重性。
退朝後，沈琅立刻傳太醫院院正入宮，為自己診脈。院正跪在榻前，指尖搭在沈琅的腕上，神色愈發凝重，眉頭緊緊蹙起，額間滲出細密的冷汗，久久不敢開口。
“說！”沈琅聲音低沉，帶著一絲不易察覺的慌亂與威嚴，“朕的身子，到底出了什麼問題？”
院正渾身一顫，連忙叩首，聲音顫抖，不敢有半分隱瞞：“陛下……臣死罪！臣診出，陛下體內中了一種罕見的毒藥，此毒……此毒名為‘無垠散’，卻比尋常斷子散更為霸道。”
“無垠散？”沈琅瞳孔驟然收縮，聲音冰冷，“此毒，有何藥性？”
“回陛下，”院正顫聲回稟，“此毒對男子而言，初服時會使人精神亢奮，慾望加重，看似無礙，實則暗中損耗元氣；一月之後，身體便會漸漸虛弱，氣血衰敗，而且……而且會絕了生育能力，再過一年，便會油盡燈枯。”
他頓了頓，又補充道，聲音愈發顫抖：“若是女子服下，當場便會落胎，終身不孕，且會纏綿病榻，不久便會離世。此毒藥性隱蔽，初服時難以察覺，唯有一月之後，藥性發作，方能診出，且……且無藥可解。”
“無藥可解？”沈琅猛地起身，周身氣壓懾人，眼底滿是震驚與憤怒，還有一絲不易察覺的恐懼，“朕好端端的，怎會中此毒？查！立刻徹查！朕要知道，是誰，敢對朕下毒！”
他從未想過，竟然有人敢對他下毒，敢斷他的子嗣，敢取他的性命！這毒，若是秦般若服下，後果不堪設想——他的孩子，他的皇后，都會離他而去！一想到這裡，沈琅心頭的憤怒，便如火山般爆發。
“臣遵旨！”院正連忙叩首，起身快步離去，不敢有半分耽擱。
沈琅坐在榻上，臉色慘白如紙，指尖微微顫抖，腦海中飛速閃過近期吃過的東西、接觸過的人——他身為帝王，飲食起居皆有專人照料，戒備森嚴，尋常人根本沒有機會對他下毒。除非……是他身邊最親近的人。
他想起了封后大典後，薛太后送來的那碗藥膳——那是他近期唯一吃過的、並非御膳房專屬烹製的食物，也是唯一可能被下毒的地方。這個念頭一齣，沈琅渾身一僵，眼底滿是難以置信——那是他的生母，是十月懷胎生下他的人，她怎麼會對他下毒？她怎麼敢對他下毒？
可除了太后，再也沒有人有機會，在他的飲食中下毒，再也沒有人，有動機害他——太后向來不滿秦般若，不滿他對秦般若的偏愛，不滿秦般若懷了龍種，更不滿謝危重歸朝堂，她想要除掉秦般若，想要奪回屬於薛家的權勢，可她沒想到，秦般若竟然會將那碗藥膳轉手給了他。
沈琅閉上眼，心頭一片冰涼，既有憤怒，又有失望，還有一絲難以言說的悲涼。他一首以為，母子情深，即便太后再怎麼偏執，再怎麼不滿，也絕不會傷害他，可他終究是錯了——在權力面前，在她的執念面前，所謂的母子情深，不過是一場笑話。
幾日後，太醫院院正與禁軍統領一同入宮，跪在沈琅面前，遞上一份密報，聲音恭敬卻帶著一絲凝重：“陛下，臣等己徹查清楚，下毒之人，乃是……乃是太后宮中的貼身嬤嬤，而那碗藥膳中的無垠散，亦是太后親自吩咐嬤嬤所下，所有線索，都指向太后娘娘。”
密報之上，字字清晰，證據確鑿，還有嬤嬤的供詞，一一印證了沈琅的猜測。
沈琅拿起密報，指尖用力，密報被捏得粉碎，指節泛白，眼底的憤怒與悲涼，漸漸被一片冰冷的決絕取代。他緩緩睜開眼，墨色眸底沒有半分溫情，只有刺骨的寒意，聲音低沉而冰冷，一字一句，擲地有聲：“母后……你好狠的心。”
他念及母子情分，念及她十月懷胎的恩情，即便她多次針對秦般若，多次干預朝政，他都一一容忍，可她卻得寸進尺，竟然敢對他下毒，敢斷他的子嗣，敢取他的性命，甚至還想傷害他的皇后與孩子。
這份恩情，這份母子情分，在她下毒的那一刻，便己徹底耗盡。
沈琅站起身，走到窗邊，望向慈寧宮的方向，眼底的決絕愈發濃烈。他知道，薛太后一日不除，秦般若和他的孩子，便一日不得安寧，這朝堂，便一日不得安穩。他不能再容忍，不能再念及舊情，他必須狠下心來，了斷這一切。
“傳朕旨意，”沈琅的聲音且冰冷，沒有半分溫情，“太后身染重病，纏綿病榻，日漸沉重，今日起，閉門靜養，不許任何人探視。三日後，朕會親自下旨，昭告天下，太后‘病’逝，以太后之禮厚葬。”
禁軍統領渾身一顫，連忙叩首：“臣遵旨！”
他知道，沈琅口中的“病逝”，不過是藉口，是讓薛太后提前落幕的藉口。這是一場秘密的處決，是帝王為了保護自己的皇后與孩子，為了穩固自己的皇權，對自己生母，最狠的反擊。
訊息傳入慈寧宮時，薛太后正坐在佛堂裡，捻著佛珠，眼底滿是期待——她以為，秦般若早己服下那碗有毒的藥膳，早己落胎，早己纏綿病榻，再過不久，便會無聲無息地死去，到時候，謝危沒了秦般若這個靠山，也會被她一一扳倒，薛家的榮耀，也會重新回來。
可當她得知，那碗藥膳竟然被秦般若轉手給了沈琅，得知沈琅中了無垠散，得知沈琅己經查到了她的頭上，得知沈琅要讓她“病”逝時，薛太后渾身一軟，癱倒在地，佛珠散落一地，眼底滿是難以置信與絕望。
“不……不可能！”薛太后聲音顫抖，淚水決堤，“沈琅是哀家的兒子！他怎麼敢？他怎麼敢對哀家下手？秦般若那個狐媚子！都是她！都是她害的！”
她到死都不敢相信，自己精心佈置的毒局，竟然會被秦般若輕易化解，竟然會反噬到自己的兒子身上；她到死都不敢相信，沈琅竟然會為了秦般若，為了那個未出世的孩子，狠下心來，除掉她這個生母。
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