臘月裡的天，陰沉得像塊浸飽了水的舊棉絮，沉沉地壓在人頭頂。
沈令嫣從茶樓回來，身上似乎還沾染著那間靜室裡清冷的茶香，以及顧明遠最後那句低沉話語帶來的、細微的震顫。她獨自坐在西院暖閣的窗邊，指尖無意識摩挲著袖中那個小小的、冰涼的玉盒。
顧明遠把東西給她時，眼神很深，像不見底的寒潭，語氣卻平靜無波，只交代了該怎麼做。可她分明看見，他垂下眼簾那一瞬，濃密睫毛在冷白皮膚上投下的一小片陰影，極快地顫了一下。
他在擔心。擔心這步棋太險，擔心她應付不來，還是……擔心別的什麼？
沈令嫣說不清心裡那點莫名的滋味是什麼。她將玉盒取出，開啟。裡面三粒香丸，深褐色，靜靜地躺在柔軟的絲絨上，散發的氣息與她送給沈若薇的那份幾乎一模一樣，只是細聞之下，尾調似乎多了一絲極淡的、冷冽的苦意，不仔細分辨根本察覺不出。
這東西一旦送出去，經由沈若薇的手，或許就會在鄱陽王府那潭深水裡，激起意想不到的漣漪。甚至，可能傷人。
她合上蓋子，指尖有些涼。前世今生，她算計過，也被人算計得遍體鱗傷，可親手將這種帶著隱秘目的的東西遞出去，還是第一次。心頭那點遲疑像水底的苔蘚，悄悄蔓延。
但下一刻，外祖父書房裡那隻可能裝著血淚證據的木匣，程硯白在詔獄中可能面對的森然刑具，還有白家上下幾十口人的安危……這些畫面重重壓下來，將那點遲疑碾得粉碎。
她站起身，將玉盒仔細鎖進妝匣最底層。鏡中映出她的臉，眉眼沉靜，唇線抿得有些緊。開弓沒有回頭箭，從她決定與顧明遠聯手那刻起，有些路，就註定不能幹乾淨淨地走了。
鄱陽王府，棲梧院。
地龍燒得旺，屋裡暖烘烘的，卻驅不散沈若薇心底那股子一陣陣發冷的虛。她斜倚在臨窗的暖榻上，身上裹著厚厚的錦被，手裡抱著鎏金手爐，指尖卻還是冰的。
窗外天色晦暗，看樣子傍晚又有雪。柳側妃那邊下午又請了次太醫，這回陣仗更大，連老王妃都驚動了，親自去瞧了半晌。訊息傳到棲梧院，說是心悸，喘不過氣，太醫紮了針才緩過來。老王妃出來時，臉色很不好看，對著守在外面的顧珩說了好一會兒話，隔得遠聽不清，但沈若薇躲在廊柱後，遠遠瞧著顧珩那副眉頭微蹙、略顯不耐卻又不得不忍耐的神色，心裡就像被針尖細細地紮了一下。
又是因為柳側妃。只要柳側妃稍有不適，整個王府都得跟著懸心。她這個正妃，就像個擺在堂屋最顯眼處、卻落了灰的花瓶，看著光鮮，實則無人問津。
秋紋悄步進來，手裡端著剛煎好的安神湯，見她臉色蒼白地望著窗外，忍不住低聲道：“小姐，先把湯喝了吧，您午膳就沒用幾口。”
沈若薇回過神，接過溫熱的藥碗，褐色的湯汁映出她模糊疲憊的倒影。湯很苦，她一口氣喝完，舌尖麻木得幾乎嘗不出味道。自那日從雲想樓回來，沈令嫣給的那安神香她每夜都點，起初兩日確實睡得好些，可這兩夜不知怎的，又開始多夢，醒來心頭惶惶的，總也歇不踏實。
難道這香也失了效？還是她心事太重，什麼香也壓不住了？
她正心煩意亂，陪嫁的周嬤嬤從外頭回來，屏退左右，湊到她耳邊，神神秘秘地說了件事。說是今兒個去西街採買，在那家頗有名氣的老香鋪“聞鶯閣”裡，偶然聽見掌櫃的和一個南邊來的行商閒聊，提起一種極為難得的古方安神香，用料金貴，配方也玄妙，尤其能定驚安魂，對心思鬱結、夜寐不安有奇效。那行商還嘆氣，說手裡就只剩一點點成品，自己都捨不得用。
周嬤嬤說著，從懷裡摸出個小小的油紙包，小心翼翼地開啟，露出裡面兩粒深褐色香丸。“老奴瞧著，這香氣和大小，跟大小姐贈您的那安神香頗有幾分相似，就多了個心眼，佯裝好奇，軟磨硬泡，又許了重金，那行商才肯勻這兩粒給我。小姐您聞聞？”
沈若薇心頭一動，接過那油紙包。香丸湊近鼻尖，一股清苦中帶著回甘的香氣幽幽散開，果然與沈令嫣所贈極為相似，只是這香氣似乎更沉靜些，尾調還縈繞著一絲極淡的、說不清道不明的涼意，聞之令人精神一振，連心頭那點煩躁都彷彿被這涼意稍稍壓下去些許。
“這香……真有那麼好？”她將信將疑。
“那行商說得信誓旦旦，說是祖上傳下的宮裡流出來的方子，等閒人見都見不著。”周嬤嬤壓低聲音，“老奴瞧著，小姐您這兩日氣色又有些不如前，那安神香莫不是用久了，效力弱了？不如……試試這個？若真有用，老奴再想法子去尋那行商，多買些。”
試試？沈若薇盯著那兩粒香丸，指尖微微蜷縮。她自然知道來歷不明的東西不能亂用，可心底那股對安穩睡眠的渴望，以及連日來被柳側妃和老王妃壓制帶來的疲憊與焦慮，像藤蔓一樣纏緊了她的心。萬一……萬一這香真的更好呢？萬一它能讓她在這令人窒息的王府裡，喘上一口氣呢？
而且，柳側妃那邊……她想起午前翠兒來借花樣子時，那狀似無意飄向妝臺的眼神。柳側妃怕是早就盯上她那盒姐姐所贈的安神香了。與其等著對方使手段來算計，不如……
一個念頭，帶著些許陰暗的試探，悄然滋生。
她將原來那盒安神香取出，又看了看油紙包裡的兩粒古方香，眼神閃爍不定。最終，對更好睡眠的期盼，以及某種“若是柳側妃用了有什麼不妥，也是她自找”的隱秘念頭，佔據了上風。
“嬤嬤，你去把我妝臺上那個海棠紅的琺琅小盒拿來。”
夜深了，雪粒子悄無聲息地打在窗欞上。
棲梧院內室裡，只餘床頭一盞絹燈，散發著昏黃的光。沈若薇將一粒古方安神香放入小巧的鎏金香鴨爐中，看著那一縷淡青色煙霧嫋嫋升起，融進溫暖的空氣裡。那清苦微涼的香氣漸漸瀰漫開來，她深深吸了一口，竟覺得連日來緊繃的額角都鬆快了些。
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。些了淡的真乎似黑青抹那底眼，詳端細細鏡銅著對。不輕減也痛頭的累積日連，明清思神得覺竟，起坐薇若沈。簾映雪是己外窗，來醒日翌
