夜色如墨，雪落無聲。但有些地方，註定無法安寧。
鄱陽王府，棲梧院。
這裡比景陽王府的疏影軒更冷，更寂。院中積雪無人清掃，在黯淡的燈籠光下泛著汙濁的灰白。正房內，炭火奄奄一息，散發出的不是暖意，而是劣質炭塊嗆人的煙氣。沈若薇裹著一件半舊的銀紅襖子，獨自坐在冰冷的炕沿，懷裡抱著早己涼透的手爐，目光呆滯地望著窗外。
禁足己有數日。起初是哭喊、辯白、試圖遞訊息給孃家甚至宮裡，後來是麻木、絕望，再後來，連絕望都變得稀薄，只剩下一種空洞的、彷彿被整個世界遺棄的死寂。顧珩再未踏足，老王妃只派人送過兩次份例，話裡話外都是讓她“安分些”。柳側妃的“病”據說好了，又開始在老王妃跟前承歡，府中下人見風使舵的本事一流，棲梧院的份例一減再減，連熱水都時常供應不上。
她知道，自己完了。在這吃人的王府裡，一個失寵、無子、孃家不顯、又背上“謀害”寵妾嫌疑的正妃，最好的下場，也不過是在這冷院裡無聲無息地“病故”。
指甲深深掐進掌心，留下紫紅的月牙痕，卻感覺不到疼。她想起沈令嫣，那個從小就被她輕視、壓一頭的姐姐。憑什麼？憑什麼沈令嫣就能被景陽王世子那樣的人物看重，高調求娶，甚至在她遇險時不離不棄？而自己，機關算盡，卻落得如此下場？不甘，怨恨，像毒蛇一樣啃噬著她的心。
就在這時，緊閉的院門外，忽然傳來一陣不同尋常的動靜。不是往日送飯婆子粗手粗腳的哐當聲，而是刻意放輕卻整齊的腳步聲，以及守門婆子驚慌壓低的聲音：“王、王妃娘娘？您怎麼……”
“吱呀”一聲，那扇禁錮她多日的院門，竟被從外推開了。
沈若薇猛地抬起頭，瞳孔驟縮。只見數名身著宮中服飾、面容肅穆的嬤嬤和太監，提著明晃晃的宮燈，魚貫而入，將原本昏暗的院落照得一片通明。燈光映出一地骯髒的積雪和破敗的庭院，也映出了被簇擁在中間、那位穿著明黃色常服、披著銀狐斗篷、儀態萬方的中年美婦——皇后趙氏！
皇后？！沈若薇腦子“嗡”的一聲，幾乎以為自己出現了幻覺。皇后怎麼會親自來這鄱陽王府的冷院？還在這深更半夜？
她連滾爬爬地從炕上下來，也顧不得衣衫不整、髮髻散亂，踉蹌著撲到門口，對著皇后“噗通”跪倒，以頭觸地，聲音因驚懼和激動而尖銳變調：“臣、臣婦沈氏，叩見皇后娘娘！娘娘千歲！不知娘娘駕到，有失遠迎，臣婦罪該萬死！”
皇后站在院中，目光平靜地掃過這破敗的院落和跪在腳下、狼狽不堪的沈若薇，臉上沒有任何表情，既無憐憫，也無厭棄，只有一種居高臨下的、審視物件的淡漠。她並未立刻叫起，只是緩緩開口，聲音在寂靜的雪夜裡格外清晰：“鄱陽王妃沈氏，你可知罪？”
沈若薇渾身一顫，伏在地上的身體抖如篩糠，哭道：“臣婦知罪！臣婦不該輕信小人，誤用不妥之物，致使柳側妃身子不適，惹得王府不寧，老王妃和王爺憂心！臣婦知錯了！求娘娘開恩！”
“誤用不妥之物？” 皇后輕輕重複了一句，語氣聽不出喜怒，“僅僅是‘誤用’嗎？本宮怎麼聽說，那東西來歷蹊蹺，與你那位在江南的外祖家，還有些說不清道不明的關係？”
沈若薇如遭雷擊，猛地抬頭，臉上血色盡失。皇后怎麼會知道？怎麼會牽扯到江南外祖家？那“古方”安神香……難道不只是柳側妃算計她，背後還有更深的水？
“娘娘明鑑！臣婦、臣婦真的不知啊！那香是臣婦偶然所得，絕無謀害之心，更不知與江南有何關聯！定是有人、有人陷害臣婦！” 她語無倫次，恐懼如冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。
皇后看著她驚恐萬狀的臉，眼中幾不可察地掠過一絲極淡的、冰冷的滿意。她要的就是這個效果。恐懼，才能讓人聽話。
“起來吧。” 皇后終於道，語氣緩和了些許，“本宮今夜前來，並非要治你的罪。”
沈若薇戰戰兢兢地爬起來，腿腳發軟，幾乎站不穩，全靠扶著門框才沒倒下。她驚疑不定地看著皇后，不明白這位六宮之主深夜駕臨，究竟意欲何為。
皇后踱步，走到院中那株覆雪枯敗的老梅樹下，伸手，輕輕拂去枝頭一點積雪。“你與你姐姐沈令嫣，似乎並不親近？”
沈若薇心頭一緊，不知皇后為何突然提起沈令嫣，只能含糊道：“姐姐自幼在江南長大，與臣婦……相處時日不多。”
“嗯。” 皇后不置可否，轉身，目光如炬，看向沈若薇，“可她如今，卻是風頭無兩。景陽王世子為了她，不惜在金鑾殿上以命相搏，指控宮闈，震動朝野。連陛下，都對她另眼相看，允她出入宮廷，暫居王府，儼然己是半個世子妃的架勢。而你，同為平陽侯之女，卻困在這方寸冷院，擔著謀害妾室的罪名，朝不保夕。沈若薇，你可甘心？”
每一個字，都像淬了毒的針，狠狠紮在沈若薇最痛、最不甘的地方。她指甲掐進掌心，幾乎要掐出血來，眼中不受控制地湧上怨毒與嫉恨。不甘心！她當然不甘心！憑什麼沈令嫣就能攀上高枝，風光無限，而她卻要在這裡等死？
皇后將她的反應盡收眼底，唇角幾不可察地彎了一下。“本宮可以幫你。”
沈若薇猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的、混合著狂喜與警惕的光芒：“娘娘……您、您要如何幫臣婦？”
“柳側妃之事，本宮可以替你向老王妃和鄱陽王分說，將那‘誤用’之責，推到那獻上不妥之物的‘奸商’身上。你依舊是鄱陽王府名正言順的王妃。” 皇后聲音平淡，卻帶著不容置疑的力量，“甚至，本宮可以讓你重新拿回管家之權，在這王府裡，挺首腰桿做人。”
巨大的誘惑像蜜糖，瞬間麻痺了沈若薇的理智。她呼吸急促，幾乎要立刻跪下謝恩。但她到底還沒蠢透，強忍著激動，顫聲問：“娘、娘娘……需要臣婦做什麼？”
皇后看著她，目光深不見底，緩緩道：“很簡單。本宮要你，做本宮的眼睛，做本宮的手。盯著景陽王府，盯著……你的好姐姐，沈令嫣。”
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