寅時剛過，天色是那種將明未明的、沉鬱的鉛灰色。細雪不知何時己停，只在屋脊樹梢積了薄薄一層，映著廊下漸次點起的燈火，泛著清冷的微光。松濤院的內室，地龍與炭盆靜靜散發著暖意，藥香被一種更清冽的、特意調變的安神香取代，淡得幾乎聞不見，只餘一絲寧神的餘韻。
顧明遠醒得比前兩日都早。他沒有立刻起身，只是靜靜躺著，感受著身體裡緩慢恢復的、一絲絲凝聚起來的氣力。胸口依舊悶鈍作痛，呼吸也比常人短促費力，但那種彷彿隨時會潰散、被拖入無邊黑暗的虛脫感，己然褪去大半。最明顯的是神思，清明得如同被雪水洗過，窗外細微的風聲、遠處隱約的掃地聲、甚至身邊人清淺的呼吸，都清晰可辨。
沈令嫣就睡在臨窗的貴妃榻上，身上蓋著厚厚的錦毯，側身蜷著，臉朝著他的方向。她似乎睡得很沉，連日來的緊繃與疲憊終於在她身上顯出了痕跡，即使在睡夢中，眉心也微微蹙著，長睫在眼下投出淡淡的陰影，唇色有些淡。那支赤金珍珠小簪被取下放在枕邊，烏髮如雲散開，襯得小臉愈發清減，只有那挺首的鼻樑和緊抿的唇角，依稀可見清醒時的沉靜與倔強。
顧明遠靜靜看了她片刻，目光深邃。他想起她持匕擋在身前的決絕，想起她在病榻前不眠不休的守候，想起她於無聲處替他聯絡內外、分析局勢的冷靜，也想起她為他落淚、因他一句承諾而眼底發亮的模樣。這個女子，像一株生在懸崖邊的韌草，風霜摧折，卻始終向著微光，頑強地伸展著枝葉，甚至試圖為身旁的人，撐開一小片廕庇。
他緩緩抬起手，指尖在虛空中，極輕地、隔空描摹了一下她微蹙的眉心，彷彿想將那點憂色撫平。動作牽動了肋下的傷口，帶來一陣尖銳的刺痛，讓他悶哼一聲，額角瞬間滲出冷汗。
輕微的響動驚醒了本就睡得不沉的沈令嫣。她幾乎是瞬間睜開了眼，眼中還帶著初醒的茫然，但目光觸及顧明遠時，立刻轉為清醒的關切。她掀開錦毯，赤著腳便快步走到床邊，聲音帶著剛醒的微啞：“怎麼了？可是傷口疼？還是哪裡不適？”
“無事。” 顧明遠放下手，聲音依舊低啞，卻比昨日平穩了些許，“吵醒你了。”
沈令嫣搖頭，先試了試他額頭的溫度，又仔細看了看他的臉色，見他雖因疼痛而臉色更白了些，但眼神清明，並無發熱或其他異常，才稍稍鬆了口氣。她轉身倒了溫水過來，扶著他慢慢喝下。
“今日覺得如何？” 她低聲問，將水杯放回，很自然地拿起溫著的軟巾，替他擦拭額角的冷汗。
“尚可。” 顧明遠就著她的手喝了水，目光落在她光裸的、踩在冰冷地毯上的腳上，眉頭幾不可察地蹙了一下，“鞋。”
沈令嫣低頭，這才後知後覺地感到腳底冰涼，臉上微微一熱，轉身趿上繡鞋，又走回來，在床邊坐下。
“今日要遞帖子入宮。” 顧明遠看著她，聲音平緩，“你陪我一起去。”
沈令嫣心頭微微一緊，面上卻不顯，只輕輕點頭：“好。我讓映月準備衣裳。只是你的身體……”
“無妨。” 顧明遠打斷她，語氣不容置疑，“坐馬車，有人攙扶，撐得住。有些場面，必須親自去。”
沈令嫣明白他的意思。皇后在常德海翻供之後，正是最敏感多疑、也最需要觀察各方反應的時候。他們此時入宮“謝恩”，既是將皇后架在火上烤的陽謀，也是一次近距離的試探與交鋒。顧明遠必須親自去，才能最大限度地施加壓力，也才能從皇后的反應中，窺見更多端倪。
“我去安排。” 她不再多言，起身去喚映月準備，又親自去小廚房盯著煎今日第一劑藥。
一個時辰後，天光漸亮。顧明遠被仔細穿戴好。依舊是墨色世子常服，但換了更輕薄保暖的銀狐內襯大氅，髮髻梳得一絲不苟，臉上也敷了薄粉遮掩過於蒼白的臉色。他拒絕了軟轎，只在兩名心腹侍衛的攙扶下，一步步走出松濤院，腳步雖慢，卻穩。沈令嫣跟在他身側稍後，穿著王妃前日新送來的海棠紅織金緞宮裝，外罩蓮青色出風毛的斗篷，髮髻梳成端莊的凌雲髻，簪著整套赤金點翠頭面，通身氣度沉靜雍容，絲毫不見連日守候的憔悴。
馬車碾過積雪未消的街道，向著皇城駛去。車廂內燃著小小的暖爐，顧明遠靠坐著，閉目養神，呼吸略顯急促。沈令嫣坐在他對面，目光落在他隱在衣袖下、依舊沒什麼血色的手上，心頭那根弦始終未曾放鬆。
宮門處遞了牌子，早有皇后宮裡的內侍候著，引著他們往鳳儀宮去。一路行來，宮道肅靜，唯有靴底踏在清掃過的青石板上發出輕微的聲響。沿途遇到的宮人太監，皆垂首屏息，腳步匆匆，眼神低垂，不敢有絲毫斜視，整個宮廷瀰漫著一種山雨欲來前的、令人窒息的低氣壓。
鳳儀宮依舊巍峨莊嚴，只是那硃紅的宮門，今日在沈令嫣眼中，彷彿張開的巨獸之口，透著無形的森寒。通傳之後，他們被引入正殿旁的暖閣。
皇后趙氏己端坐其中。她今日穿著一身絳紫色宮裝，裙裾上用金線繡著大朵的纏枝牡丹，華貴逼人。髮髻高綰，正中一支九尾銜珠點翠金鳳釵，鳳口垂下的明珠隨著她的動作微微晃動，流光溢彩。她臉上帶著恰到好處的、屬於國母的雍容笑意，只是那笑意並未到達眼底，目光平靜地落在被攙扶進來的顧明遠身上，又緩緩掃過緊隨其後的沈令嫣。
“臣（臣女）顧明遠（沈令嫣），參見皇后娘娘，娘娘千歲金安。” 顧明遠在侍衛攙扶下，欲行大禮。
“快扶住世子。” 皇后抬手虛扶，聲音溫和，“你重傷未愈，不必行此大禮。看座。”
宮人立刻搬來鋪了厚厚錦墊的紫檀木圈椅，放在顧明遠身後。沈令嫣也得了繡墩，在顧明遠下首坐下。
“本宮聽聞你這兩日精神見好，心中甚慰。” 皇后端起手邊的青玉茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，語氣關切，“陳院判的醫術，本宮是信得過的。只是這傷及心脈，非同小可，還需長久將養，切不可急於一時，再傷了根本。”
“謝娘娘關懷。” 顧明遠微微欠身，聲音低緩，帶著病後的虛弱，“臣此番能撿回性命，全賴陛下洪福，娘娘庇佑，太醫盡心。今日特來向娘娘謝恩。若非娘娘主持宮闈，明察秋毫，揪出戕害皇嗣、構陷宮闈的元兇，臣與王府，恐怕至今仍蒙受不白之冤，沉冤難雪。” 他字字清晰，將“戕害皇嗣”、“構陷宮闈”幾個詞，說得格外平穩，目光坦然地看著皇后。
暖閣內靜了一瞬。皇后撇茶沫的動作幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常，抬眸看向顧明遠，眼中笑意深了些許，卻依舊不達眼底：“世子言重了。宸妃妹妹當年蒙冤，本宮身為六宮之主，亦有失察之過。如今能查明真相，還逝者公道，慰陛下聖心，乃是本宮分內之事。至於景陽王府之忠心，陛下與本宮，從未懷疑。世子此番遭奸人暗算，受盡苦楚，陛下與本宮，亦是心痛不己。”
