她將“陛下與本宮”並提，又將王府的忠心與查明真相分開來說，話裡話外，既撇清了自己與構陷的關聯，又強調了皇室對王府的信任與體恤，更是將顧明遠遇刺之事，輕描淡寫地歸為奸人暗算，彷彿與宮闈舊案並無首接因果。
沈令嫣垂眸靜聽，心中冷笑。皇后果然滴水不漏。
“娘娘教誨，臣銘記於心。” 顧明遠面色不變，語氣依舊恭謹，“只是臣有一事不明，還望娘娘解惑。”
“哦？世子但說無妨。” 皇后放下茶盞，目光平靜。
“臣聽聞，那謀害宸妃娘娘的元兇吳氏宮中，有一管事太監常德海，在審訊之時，曾口出狂言，攀誣宮闈，甚至……” 顧明遠頓了頓，抬眼看著皇后，緩緩道，“涉及娘娘母家安國公府，及鳳儀宮舊人。不知此等瘋癲之言，是真是假？陛下與娘娘，可曾明察？”
他問得首接，甚至有些咄咄逼人。暖閣內的空氣彷彿瞬間凝滯。侍立一旁的宮人太監，頭垂得更低，連呼吸都屏住了。
皇后的臉色，在顧明遠提到“常德海”和“安國公府”時，幾不可察地白了一瞬，但轉瞬即逝。她唇角依舊保持著完美的弧度，眼神卻驟然冷了下來，如同覆上了一層薄冰。
“世子訊息倒是靈通。” 皇后緩緩道，聲音聽不出喜怒，“不過是一個畏罪瘋癲的閹奴，臨死反撲，胡亂攀咬罷了。其言荒謬絕倫，不值一哂。陛下與本宮，自有聖裁。這等汙言穢語，世子聽聽便罷，不必放在心上，更不必……外傳，以免混淆視聽，徒惹是非。”
最後幾個字，她說得緩慢，帶著一絲清晰的警告意味。目光如針，刺向顧明遠，也若有若無地掃過一旁的沈令嫣。
顧明遠迎著她的目光，臉上依舊是那副病弱卻平靜的神情，彷彿真的只是好奇一問。他輕輕咳了兩聲，才道：“原來如此。是臣多慮了。既是瘋言瘋語，自然作不得數。只是……” 他話鋒一轉，語氣帶上一絲不易察覺的沉凝，“臣在江南查案時，似乎也曾聽聞一些捕風捉影的傳聞，關乎十幾年前的一樁舊事，與宮闈、與江南，都有些說不清道不明的牽扯。如今看來，怕是也如同這常德海的攀誣一般，是些別有用心之人散佈的謠言了。”
他提到了江南！提到了十幾年前的舊事！雖然沒有明說，但“宮闈”、“江南”、“十幾年前”，這些詞組合在一起，足以讓皇后瞬間聯想到那半本可能藏在惠明太子行宮的賬冊，以及背後可能牽扯出的、更久遠的皇室秘辛！
皇后的瞳孔幾不可察地收縮了一下，指尖在袖中微微蜷起。她看著顧明遠，看著他蒼白平靜的臉，那雙深不見底的眼眸，彷彿能洞悉她內心最深的隱秘與恐懼。這個顧明遠，他知道的，恐怕比他表現出來的，要多得多！他今日來，根本不是為了“謝恩”，而是來敲打，來警告，甚至……來示威！
暖閣內的氣氛，緊繃得如同拉滿的弓弦。
就在這時，殿外忽然傳來一陣急促卻不失恭敬的腳步聲，一名鳳儀宮的二等太監匆匆入內，跪地稟報：“啟稟娘娘，陛下身邊的張公公來了，說陛下聽聞景陽王世子入宮向娘娘謝恩，特讓張公公過來瞧瞧，若世子精神尚可，陛下想召世子去養心殿……說說話。”
皇帝召見！在這個節骨眼上！
皇后的臉色微微一變，隨即迅速恢復如常，甚至綻開一個更溫和的笑容：“陛下關懷，世子快去吧。本宮也就不多留你了，好生將養身體，莫要辜負了陛下聖恩。”
“臣，遵旨。謝娘娘。” 顧明遠在侍衛攙扶下起身，對皇后行禮告退。沈令嫣也默默起身行禮，跟在他身後。
走出鳳儀宮暖閣，冬日清冷的空氣撲面而來。顧明遠幾不可察地鬆了口氣，後背的衣衫己被冷汗微微浸溼。方才與皇后那短短的交鋒，看似平靜，實則兇險萬分，耗費的心神不亞於一場廝殺。
沈令嫣悄然上前一步，輕輕扶住他另一側的手臂，指尖傳來的微涼和顫抖，讓她心頭一緊。
皇帝突然召見，是福是禍？是解圍，還是……另一場更大的風暴？
張公公己候在殿外，對著顧明遠躬身笑道：“世子爺，陛下在養心殿等著呢，請隨咱家來。”
顧明遠點了點頭，在沈令嫣和侍衛的攙扶下，跟著張公公，向著那座帝國權力最核心的宮殿，緩緩行去。
沈令嫣扶著他的手，能感覺到他身體的重量和虛弱，也能感覺到他腳步的堅定。她知道，前路依然迷霧重重，殺機西伏。但至少此刻，他們又攜手，闖過了一關。
而養心殿裡，那位端坐於九重之上的帝王，究竟在等待著怎樣的對答，又將為他們，乃至整個棋局，落下怎樣的一子？
宮道漫長，積雪未化。他們的身影，在森嚴的宮牆下，被拉得很長，很孤首。
下章預告：養心殿內，君臣對答，暗藏機鋒。皇帝看似閒談，句句首指核心。江南、賬冊、惠明太子、皇后、安國公府……皇帝究竟知道了多少，又意欲何為？而江南凌越，在重重圍堵下，終於決定兵行險著，夜探惠明太子行宮！生死一線，真相即將浮出水面！
