養心殿的暖閣，與鳳儀宮的雍容華貴是截然不同的氣象。這裡陳設簡潔，卻處處透著天家威儀。紫檀木的多寶閣上陳列的多是古籍和輿圖，巨大的青銅仙鶴香爐吐出嫋嫋青煙，是沉水香清冽厚重的氣息。地龍燒得暖融，驅散了冬日嚴寒，卻驅不散瀰漫在空氣中的、無形的壓力。
皇帝趙昀沒有坐在高高的御座上，而是穿著一身明黃色常服，斜倚在東暖閣臨窗的炕上，手邊炕几上攤著一本奏章，還有一盞喝了一半的參茶。他看起來五十許人，面容清癯，雙目深邃，不怒自威，只是眉宇間帶著一絲處理政務後的淡淡疲憊。聽到通傳，他抬起眼，目光平靜地看向被攙扶進來的顧明遠，以及落後半步、垂首斂目的沈令嫣。
“臣顧明遠（臣女沈令嫣），叩見陛下，萬歲萬萬歲。” 顧明遠在侍衛攙扶下欲行大禮，沈令嫣亦隨之跪倒。
“罷了，你身上有傷，免了這些虛禮。看座。” 皇帝的聲音不高，帶著久居上位的沉穩，聽不出太多情緒。他目光在顧明遠蒼白得近乎透明的臉上停留一瞬，又轉向沈令嫣，“沈氏也起來吧。賜座。”
宮人搬來錦凳，顧明遠被攙扶著坐下，呼吸略顯急促。沈令嫣謝恩後，在稍遠些的繡墩上端坐，眼觀鼻，鼻觀心，姿態恭謹。
皇帝合上手中的奏章，拿起參茶啜了一口，目光重新落回顧明遠身上，語氣像是尋常長輩關懷子侄：“臉色還是不好。陳稷陳院判的藥，可還對症？若有不妥，太醫院還有幾位擅治內傷的老供奉。”
“謝陛下關懷。陳院判醫術精妙，用藥妥當，臣己感覺好了許多，只是仍需時日將養。” 顧明遠垂首答話，聲音平穩，卻刻意帶著一絲傷病未愈的虛弱。
“嗯，傷及心脈，非同小可，急不得。” 皇帝點點頭，放下茶盞，指尖在光滑的炕几面上無意識地輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的輕響，在這過分安靜的暖閣裡格外清晰。“你此番，受苦了。”
“為陛下分憂，為國除奸，是臣本分。些許傷痛，不足掛齒。” 顧明遠道。
皇帝看了他一眼，那雙深不見底的眼眸裡，看不出是讚許還是其他。“為國除奸……說得好。” 他緩緩道，“溧水關的舊案，河工的虧空，江南的蠹蟲，還有宮裡……藏了十幾年的鬼。你這一趟江南，倒是扯出了不少陳年舊賬。”
他語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的閒事，但“陳年舊賬”西個字，卻讓顧明遠和沈令嫣的心同時提了起來。皇帝果然將江南河工案與宮中宸妃舊事，聯絡在了一起。
“臣惶恐。” 顧明遠微微躬身，“臣只是奉旨督辦皇陵，偶然察覺舊案疑點，不想追查之下，竟牽出如此多的隱情，甚至累及宮闈，驚動聖駕，實是臣之罪過。”
“罪過？” 皇帝幾不可察地牽了下嘴角，那弧度帶著一絲難以捉摸的意味，“你若真有罪，便是有勇無謀，孤身犯險，差點把自己折在裡頭。若你這條命真丟在江南，或是那日毒發沒救回來，這些陳年舊賬，怕是又要被埋下去，不知何年何月才能重見天日。”
這話說得平淡，內裡的意味卻深。是在責怪他行事冒險，也是在肯定他揭開真相的功勞，更是在暗示，他這條命，對舊賬能否重見天日，有著微妙的作用。
顧明遠低頭：“臣知錯。日後定當謹言慎行，量力而為。”
“量力而為……” 皇帝重複了一遍，目光轉向一首沉默的沈令嫣，“沈氏，你此番隨侍在側，不離不棄，又於世子傷重之際，代為周旋內外，頗為不易。朕聽皇后說，你是個沉靜明理的。”
沈令嫣心頭一凜，連忙起身行禮：“陛下謬讚，臣女愧不敢當。照料世子是臣女分內之事，不敢言功。內外周旋，更有王妃娘娘主持大局，臣女不過略盡綿力。”
皇帝看著她，目光在她清麗卻難掩疲色的臉上停留片刻，又看了看顧明遠，忽然道：“朕記得，你們的婚期，原定在明年開春？”
顧明遠和沈令嫣俱是一怔，沒想到皇帝會突然提起這個。
“是。” 顧明遠答道。
“如今你傷成這樣，怕是明年開春也未必能大好。” 皇帝語氣平淡，像是在陳述一個事實，“婚期，怕是要延後了。”
顧明遠袖中的手幾不可察地蜷縮了一下，面上卻依舊平靜：“臣傷體未愈，恐誤佳期，一切但憑陛下與長輩安排。”
皇帝點了點頭，不再提此事，話鋒卻突兀地一轉：“江南的案子，三司己經接手。李崇是個能幹的，想必不日便能釐清頭緒。至於宮裡……” 他頓了頓，指尖敲擊桌面的動作停了下來，目光變得幽深，“皇后在查，朕也在看。有些事，牽扯太深，太久，拔出蘿蔔帶出泥，一個不慎，便是朝野動盪，人心不穩。”
他看向顧明遠，目光銳利如刀：“景陽王府世代忠良，你父王如今在朕身邊侍疾，你重傷初愈，更需要靜養。江南的事，宮裡的案，自有朝廷法度，有朕看著。你，明白朕的意思嗎？”
這是明確的警告，也是劃下的界線。皇帝在告訴他，也告訴沈令嫣，江南和宮闈的棋局，己經由皇帝和朝廷接手，景陽王府，特別是他顧明遠，必須退到一旁，安靜地看著，不能再越界插手。所謂的靜養，便是變相的軟禁和觀察。
暖閣內的空氣彷彿凝固了。沈令嫣能感覺到自己後背滲出細細的冷汗。皇帝的態度看似溫和，實則不容置疑，帶著帝王獨有的冷酷與掌控欲。
顧明遠沉默了片刻，緩緩抬起頭，迎上皇帝的目光。他臉色依舊蒼白，眼神卻異常平靜清澈，沒有畏懼，也沒有不甘，只有一種深沉的、近乎瞭然的順從。
“臣，明白。” 他聲音低沉，卻清晰堅定，“陛下聖心獨運，顧全大局，臣與王府，感念天恩，定當謹遵聖諭，閉門靜思，安心將養，絕不再行魯莽之舉，給朝廷添亂，令陛下憂心。”
。角稜的從屈全完肯不、的子世王景於屬份那是舊依的著藏，下之順恭這。理不之置危安府王對，問不聞不相真對諾承未並卻，添廷朝給不是，舉之莽魯行再不是的諾承他——味意的覺察易不一中其了出聽卻嫣令沈但。點極了到順恭謂可，思靜門閉諾承主至甚，下接盤全告警的帝皇將，低極得放態姿，話番這他
