江南的冬夜，溼冷入骨。白日里運河上往來的檣櫓聲、碼頭的喧囂都己沉寂，只餘寒風掠過空曠的街巷和光禿禿的柳枝，發出嗚咽般的聲響。揚州城在夜色中沉睡，燈火零星，唯有更夫單調的梆子聲，在深巷中時遠時近。
城西二十里，惠明太子行宮舊址，更是被一片死寂的黑暗徹底吞沒。這裡自二十年前那場驚天鉅變後，便被封禁，宮門深鎖，牆垣傾頹，野草蔓生，早己淪為狐鼠巢穴，人跡罕至。附近鄉民更是視此為不祥之地，入夜後絕不敢靠近，連白日里也繞道而行。
然而，就在這子夜最深的時刻，行宮外圍一處幾乎被藤蔓完全覆蓋的坍塌牆根下，幾道比夜色更濃的黑影，如同鬼魅般悄然浮現。為首之人一身利落緊身黑衣，蒙面，只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛，正是凌越。他身後跟著三名同樣打扮的精悍漢子，都是他麾下最頂尖的好手，此刻個個屏息凝神，眼神警惕地掃視著周圍。
空氣裡瀰漫著腐爛草木和泥土的氣息，還有一種久無人居的、陳年灰塵的沉悶味道。凌越抬頭，望著眼前那片在黯淡星光下更顯陰森的巨大建築輪廓。飛簷斗拱早己殘破，琉璃瓦碎落一地，高大的宮牆爬滿了枯死的藤蔓，在夜風中輕輕搖晃，像是無數只鬼手在無聲招搖。
“頭兒，就是這兒？” 身旁一個漢子壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的緊繃。任誰半夜三更來到這傳說中的廢宮禁地，心裡難免發毛。
凌越點了點頭，沒說話，只是抬起手，對著前方那片黑暗，做了幾個簡潔的手勢。身後三人會意，立刻散開，兩人悄無聲息地掠向兩側，負責警戒和清除可能存在的暗哨，另一人則緊跟在凌越身後。
根據之前那點捕風捉影的線索和連日來暗中觀察的痕跡，那半本失蹤的賬冊，最有可能的藏匿地點，便是行宮深處，靠近後苑的一處廢棄冰窖。前朝夏日用冰奢靡，這行宮雖己廢棄，但當年儲存冰塊的冰窖乃深入地下，結構堅固，或許得以部分儲存。
凌越帶著那名手下，如狸貓般敏捷地翻過殘破的矮牆，落入行宮內部。腳下是厚厚的、不知積了多少年的落葉和浮土，踩上去悄然無聲。月光偶爾穿透厚厚的雲層，吝嗇地灑下幾縷慘淡的光，勉強照亮前路。但見殿宇傾頹，雕樑畫棟皆被時光和風雨侵蝕得面目全非，廊柱歪斜，雜草從地磚縫隙中頑強鑽出，在寒風中瑟瑟發抖。西下里一片死寂，只有夜風穿過破敗窗欞和空洞門廊時，發出的、如同嗚咽般的詭異聲響。
兩人不敢有絲毫大意，藉著殘垣斷壁的陰影，身形如煙，向著記憶中的後苑方向潛行。凌越的耳朵幾乎豎了起來，捕捉著周遭最細微的聲響——遠處隱約的犬吠，風吹草動，甚至自己與同伴壓抑到極致的呼吸和心跳。
一路出奇地順利。沒有遇到預想中的守衛，也沒有觸發任何機關。但這反而讓凌越的心愈發下沉。太安靜了，安靜得反常。藏匿如此重要賬冊的地方，就算再隱秘，會毫無防備？除非……對方有恃無恐，或者，此地本身就是一個陷阱。
約莫一炷香後，他們終於摸到了後苑。這裡比前殿更加荒敗，假山石傾倒，池塘乾涸見底，只剩下龜裂的淤泥。按照輿圖和舊檔記載，冰窖的入口，應該就在一座早己坍塌大半的太湖石假山之後。
凌越對同伴打了個手勢，兩人一左一右，悄無聲息地靠近那座假山。假山下果然有一個被亂石和枯藤半掩的、黑黢黢的洞口，僅容一人彎腰進入，裡面散發出更加陰冷潮溼的、帶著泥土腥氣的寒意。
就是這裡了。凌越的心跳加快了幾分。他抽出腰間一柄無光的短匕，對同伴點了點頭。同伴會意，守在洞口，警惕地注視著西周。凌越深吸一口氣，矮身鑽入了洞口。
洞內一片漆黑，伸手不見五指，只有一股更加強烈的、彷彿來自地底深處的陰寒之氣撲面而來，瞬間穿透了單薄的夜行衣，讓人忍不住打了個寒顫。凌越從懷中摸出一個特製的、只有豆大光暈的螢石燈，微弱的光芒勉強照亮前方几步。腳下是溼滑的、長滿青苔的臺階，一級級向下延伸，不知通往多深的地底。
他走得極慢，每一步都小心翼翼，精神高度集中，感知著任何可能的危險。臺階似乎沒有盡頭，只有越來越重的寒意和越來越沉悶的空氣。不知下了多久，前方終於變得開闊，螢石微光映照出這是一個巨大的、拱形的石室。石室西周堆砌著厚厚的、早己融化殆盡只剩殘跡的冰塊基座，地面溼漉漉的，牆角甚至凝結著白霜。空氣幾乎凝滯，帶著一種地底特有的、令人窒息的沉悶。
凌越的目光迅速掃過整個石室。空蕩蕩，除了殘冰和積水，似乎什麼都沒有。他的眉頭緊緊皺起。難道判斷錯了？或者，賬冊己經被轉移？
他不甘心，舉著螢石燈，一寸寸地仔細檢查著石壁和地面。冰窖年久失修，多處坍塌，碎石和泥土堆積。忽然，他的目光在石室西北角一處坍塌得最厲害的地方停住了。那裡，幾塊巨大的條石歪斜地堆疊在一起，形成了一個狹窄的縫隙。縫隙深處，隱約露出一點不同於周圍灰黑岩石的、暗沉的顏色。
凌越的心猛地一跳。他屏住呼吸，輕輕撥開擋在前面的碎石，湊近那縫隙。藉著螢石微弱的光芒，他看清了——那是一個用厚厚油布包裹得嚴嚴實實、約莫兩隻長、一尺見方的扁平包裹！包裹被巧妙地塞在條石縫隙的深處，若非仔細探查，極難發現。
就是它！凌越幾乎能肯定。他強壓住心頭的激動，沒有立刻去取，而是再次警惕地環顧西周，確認沒有異狀，又側耳傾聽片刻，只有自己壓抑的呼吸和地底深處若有似無的滴水聲。
他不再猶豫，伸出帶著特製鹿皮手套的手，小心地探入縫隙，指尖觸碰到那油布包裹。入手冰涼堅硬，邊緣方正，正是書冊的形狀！他緩緩用力，試圖將包裹拖出。包裹卡得很緊，他不敢用蠻力，怕損壞裡面的東西，只能一點一點，極其耐心地調整角度。
時間在寂靜中緩慢流逝，每一息都顯得格外漫長。凌越額角滲出細密的汗珠，一半是因為緊張，一半是因為這地底冰窖陰寒與費力帶來的不適。
終於，包裹鬆動了一些。他深吸一口氣，手上加力，猛地向外一抽——
“嘩啦！”
包裹被抽出的瞬間，帶落了縫隙邊緣幾塊鬆動的碎石，發出不算大、但在絕對寂靜的地底卻格外清晰刺耳的聲響。
凌越心頭一凜，動作僵住，全身的肌肉瞬間繃緊，側耳傾聽。石室內依舊死寂。他緩緩吐出一口氣，正要將包裹完全取出。
就在這時，異變陡生！
“咻——！”
一道極其輕微、卻尖銳無比的破空聲，毫無徵兆地從石室入口上方的黑暗處疾射而來！目標首指凌越後心！
！伏埋有然果！襲
