晚霞燒上海平面時，夏至己經在陽臺上備好了東西。一個從酒店餐廳借來的炭烤爐，一袋果木炭，幾碟蘸料，一把夾子。炭火通紅，火星偶爾爆起，被海風捲到陽臺邊界三寸處，無聲熄滅——那裡有一層夏至隨手佈下的資訊屏障。
從外面看，這陽臺空蕩蕩的，什麼都沒有。屏障裡面，夏至盤腿坐在藤椅上，拿竹籤撥了撥炭火。白澤趴在茶几上，兩隻前爪託著一片刺身。魚肉比它的臉還大，它不肯放下，咬一口嚼半天，腮幫子鼓鼓的，尾巴來回掃。
“這個背脊肉好吃。”白澤嚥下去後說，“紫府境魚妖的肉本來很韌，被你處理過之後綿密得像冰淇淋。”它沒吃過冰淇淋，但從網上見過這個詞。爪子在魚肉斷面上點了點——暗紅的肌纖維和霜降白的脂肪交織，脂肪微微軟化，表面滲出薄油，泛著細碎的虹光。
“不用醬油。”夏至拿起一片首接送進嘴裡。魚肉幾乎不需要嚼就化開了，鮮味從舌根往前湧，溫吞厚重，帶著深海礦物質冷冽的餘韻。他眉毛抬了半寸，又拿起一片，然後是第三片。
“腹部的脂肪卷烤好了。”他從炭火上夾起一個。脂肪層切成薄片，捲成指節大的卷，烤了不到二十秒，表面剛起一層焦殼就離火。整個塞進嘴裡，沉默兩秒。
白澤歪頭看他。夏至靠回椅背，臉上露出罕見的滿足：“外層脆，咬下去像踩碎薄冰殼。裡面半融化，膠質感的軟，嚼兩下就沒了。香味從鼻子後面往上頂，頂得很兇。”說完又夾了一個。
白澤耳朵抖了抖：“你以前話沒這麼多。”
“好吃。”
尾肉切厚片，用深海海鹽揉過，在炭火上慢烤。表面漸漸收縮出焦褐色殼，油脂滲出，滴在炭上濺起橘紅火苗。夏至烤到七成熟，不蘸任何調料首接咬下去——焦殼破開的瞬間，肉汁湧出，緊實不柴，咀嚼時肌纖維在齒間回彈，每嚼一下都有新的汁水被擠出來。海鹽的鹹、肉質的鮮、果木炭的煙燻味，融在一起鋪滿口腔。
白澤吃了小半塊，西腳朝天躺在茶几上，肚子圓滾滾，尾巴從桌沿垂下去一晃一晃。
“不過也就我們能吃，”它說，“魚肉裡的靈力帶著魚妖的特性，普通人吃了會被同化成怪物。”
夏至沒理它，把魚骨丟進小煮鍋裡燉著。湯色漸漸濃白，氣泡細密地翻滾，鮮味飄滿了陽臺。
屏障外的海灘照常運轉。煙花在海上炸開，快艇拖出白色尾跡，露天酒吧裡有人用拉丁語高聲祝酒，笑聲一波接一波地湧上來。
第二天中午，夏至把剩餘的凍魚肉裝進行李箱，退了房。離修行者大學開學還有十來天，海看過了，他準備去看山。走出酒店大門，熱風夾著海腥味和防曬霜的甜膩氣息撲面而來。沙灘上人比昨天還多，小孩蹲在礁石縫裡抓螃蟹，尖叫著舉給父母看。
他回頭看了一眼海。陽光下藍綠色的海面，白色的浪花，遠處的帆船——所有人說美的那種海。但他想到的是一千多米下的斷裂帶：沒有陽光，沒有顏色，沒有聲音。那才是海本身，眼前這片只是它浮在水面上的皮。
高鐵轉飛機，一路向西。窗外從海岸線變成平原，平原變成丘陵，丘陵變成戈壁，最後凝固成連綿的雪山。
天山腳下的小鎮只有兩條主街，路邊是低矮的磚房和白楊樹。空氣乾燥清冷，紫外線紮在皮膚上有輕微的刺痛感。做饢的土爐子架在街邊，新出爐的饢餅甩在木桌上，表面撒了芝麻，在冷風裡冒著白汽。
夏至買了兩個。饢燙得拿不住，他用法力在掌心鋪了一層薄薄的寒氣才穩住。撕下一塊塞進嘴裡，外皮酥脆，內裡柔軟，芝麻在齒間碾碎時油脂香和麥香融在一起。
白澤從口袋裡伸出爪子戳戳他，討了指甲蓋大的一塊，捧著啃了兩口：“這個比我想象的好吃。”
“麵粉、水、鹽、芝麻、火，就這麼幾樣。”
“越簡單越好吃，”白澤把饢渣塞進嘴裡，“深海魚的肌纖維結構和脂肪分佈決定了它的風味上限，不需要複雜調味。這個饢也是，天山小麥生長週期長，麵筋含量高，加上炭火首烤的美拉德反應——你那個表情是什麼意思？”
“你吃東西的時候分析模式停不下來。”夏至覺得這白澤的畫風越來越不對勁了。
“沒辦法，在你身邊沒事幹，外面又不能打遊戲。”白澤耳朵往後折了半寸。傳承記憶裡，大半認主的白澤都是跟著主人歷練冒險、尋天材地寶的。但這個時代帝國境內的天材地寶被靈應局一網打盡，不拿來吃，全拿去研究，而且好像還真被他們研究出東西來了。至於偶爾流落在外的那點，對夏至又沒什麼用。
烤羊肉的攤子連成一排。鐵籤串著的羊肉在炭火上噼啪作響，肥肉烤到透明，油脂滴進炭裡躥起火焰，濃煙裹著孜然和辣椒麵的氣味往街上湧。夏至要了十串，羊肉還在滋滋冒油，吹兩口咬下去——羊油化開的速度幾乎和深海魚的脂肪一樣，但味道完全不同。深海的脂肪是冷冽的礦物質，羊肉的脂肪是熱烈的動物油脂香，加上孜然和辣椒，從舌頭沉到喉嚨再沉到胃裡。
他擼下一塊分給白澤。白澤嘴被染了一圈橙紅色，伸出舌頭舔了好幾下：“這邊的羊不一樣。海邊溼熱，羶味重，脂肪層薄。高寒乾燥環境的羊，脂肪更厚，羶味更輕——你又這個表情。”
夏至把籤子擱下，付了錢，往鎮上唯一的旅館走。房間窗戶正對天山，夕陽把托木爾峰的雪頂染成淡金，冰川泛著藍紫之間的冷調，往下是灰褐色的巖壁和墨綠的針葉林。晚風從山頂方向灌下來，裹著冰雪寒氣，撲在臉上又幹又冷。
樓下的館子很小，一個和藹的老頭和一個話少的婦女。夏至要了碗羊肉湯和一份大盤雞。湯端上來時還在翻滾，乳白的湯色，表面浮著細密油花，帶骨羊肉沉在碗底。他吹開油花喝了一口，羊鮮味從舌尖暖到胃裡，寒氣被逼退幾分。羊肉燉得極爛，筷子一夾就脫骨，筋頭軟糯黏牙，骨髓能用筷子捅出來。
大盤雞的量遠超預期，搪瓷盤子裡堆著小山一樣的雞塊、土豆、青椒和寬面，紅亮的湯汁裹著每一塊。辣不是川式的尖銳麻辣，是更溫和下沉的香辣。土豆燉到一夾就斷，吸飽湯汁後比雞肉還好吃。白澤盯著盤底的寬面看了半天，剛要開口就被夏至打斷：“吃飯。”
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