南京的乾清宮的宮殿並不寬闊高大，屋內陳設也秉持著太祖朱元璋一貫推崇的簡樸風格。
朱棣依然習慣在晚上批閱奏摺。
他如今已過五十春秋，精力卻依然甚為充沛，身材高大，臂膀結實，慣拿刀槍的手如今執著硃筆也並未有任何不適。
今夜是剛炳服侍在側，他端上一盞養生茶，勸朱棣歇一歇：
“萬歲爺，太醫已恭候在外，前兩天下了雨，為著您的龍體著想，還是先請您擱置國事，移步榻上。”
因為年輕時常年征戰，朱棣的腿腳是有舊疾的，加上今年春天一場北征，更是加重幾分，因此常年有太醫定時以推拿手法為他治療。
朱棣放下手上的筆，接過了剛炳手裡的茶。
剛炳的工作其實遠不止於端茶倒水，但他在的時候，還是習慣親自服侍，不願假手於人。
橫了一眼剛炳的臉色，朱棣嘆了口氣：
“近日事忙？你這臉色可是越來越差了。”
剛炳一愣。
他知道自己時日已無多了，便是日日用最好的補藥灌下，人就像破了底的木桶，是再沒用的了。
好在他的事情很快就要完成了，只差最後一步。
“臣老了，不似萬歲爺您受老天眷顧，依然是龍精虎猛，還能為大明再續百年輝煌。”
朱棣嘆著氣笑了：
“鋼鐵啊鋼鐵，連你也學別人，說起這種話來……我也老啦！說起來，咱們當年那些一起戰場上廝殺過來的老兄弟，如今竟也不剩幾個了。”
私下的時候，其實朱棣很少稱“朕”，跟幾個心腹說起話來甚為隨意。
人老了總會下意識懷舊，剛炳觀他臉色，知道他大約也想起了丘福。
剛炳知道今夜是個好機會，但他依然不能過於急躁。
他一邊跟隨朱棣挪到了榻邊，命小太監替他除去靴子，一邊順著他的話說下去。
“是啊，您當年那真是處處險境，步步殺機，靠著一腔奮勇帶領我們從燕藩殺出來，可真是千難萬難！”
但“憶苦思甜”的關鍵從來在於後者，剛炳話鋒一轉：
“臣前日里還夢見，回到了有一年萬歲爺出征前夕，不知從哪個嘴裡聽說燕京城外五十里有處莊子開了桃花，您就帶著我，悄悄漏夜驅馳，就為了去折一株鮮亮的桃花帶回去給娘娘，只因她說了一句燕藩天寒地凍，多年不見江南桃花……隔天姚先生知道了，氣得好一陣子沒理我們。”
朱棣聽了也笑起來，顯然是記起了當年那樁趣事。
那時候當真是艱難，過得有今日沒明日的，從洪武后期就一直不斷猜疑著他的朝廷，那將他只當做阻攔北元人血肉屏障的皇父，還有分崩離析各懷鬼胎不願借兵的親兄弟們……
他身邊有的，也僅僅只有身邊這些忠誠的部下和賢惠的愛妻。
可如今，連愛妻都已經離他而去了，也不知道繼丘福之後，鄭和、剛炳、姚廣孝這幾個患難與共的老部下又會陪自己多久。
當年覺得千難萬難的日子，全都熬過來了，可回頭想想，竟也對那些日子只剩懷念和唏噓了。
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