陳長生站在陳家村被刨得狼藉的墳地中央，凜冽的寒風捲著焦土碎屑打在臉上，卻遠不及心底的寒意刺骨。
他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，目光掃過那些空空如也的墳坑，最後落在村口的方向。
眼下當務之急是查探線索，但任務時限緊迫，他必須儘快做出決斷。
他沒有立刻離開，而是先在村子周邊仔細搜尋了一番。
斷壁殘垣間，除了焦黑的木頭和散落的碎石，再也找不到任何有價值的痕跡。
那些燒燬的茅草屋殘骸下，連一塊完整的生活用品都難以尋覓，顯然當年的災禍並非意外，而是有人刻意為之，且事後仔細清理過現場。
陳長生轉而前往周邊的幾個村鎮。
離陳家村最近的是李家坳，不過十餘里路程，他趕到時，眼前的景象讓他心頭一沉。
昔日炊煙裊裊的村落如今同樣破敗不堪，村口石碑歪斜、字跡模糊，進村的土路被半人多高的荒草徹底覆蓋。
他接連探查了李家坳及另外兩個村鎮，皆是荒無人煙的景象，僅有的幾個老人也渾渾噩噩，對過往之事知之甚少，更別提他要找的線索。
夕陽西下，餘暉將天際染成一片橘紅。
陳長生站在一座山崗上，望著遠處陳家村的方向，心中滿是無奈。
當年的一場“天災”，讓周邊村鎮也如陳家村一般，十室九空，根本無從查起。
更重要的是，採集青巖草的任務時限只有一個月，他己經在路上耽擱了時日，若是再在此地逗留，任務就無法按時完成了。
就在他心頭絕望，幾乎要放棄此地探查時，一陣微弱的咳嗽聲從身旁不遠處的村落角落裡傳來。
那是一個比李家坳還要偏僻的小村落，只剩十數間勉強能遮風擋雨的土坯房立在荒草之中，可是十室九空，只一間房舍中還有人。
陳長生心中一動，快步走了過去，輕輕推開那扇吱呀作響的破木門。
屋內昏暗潮溼，角落裡的土灶旁，有一位白髮蒼蒼的老者正帶著一個女童在生火做飯。
聽到動靜，那女童一臉好奇的打量著陳長生；老者回過頭來，眼中卻多了幾分的警惕。
“老丈，晚輩並無惡意，只是來打探一些當年陳家村的舊事。”陳長生放緩語氣，聲音柔和，生怕驚擾了老者和女，同時從懷中掏出一串銅錢，遞給老者。
老者盯著銅錢看了許久，才顫巍巍地伸出枯瘦如柴的手接過。他沉默片刻後，他緩緩開口，聲音沙啞得如同破鑼，每說一句話都要停頓許久：“你……你是陳家村的人？”
陳長生點了點頭：“晚輩陳長生，是陳家村的後人，當年災荒逃難了出去。不知老丈可知，為何陳家村竟是這般景像？”
老者聞言，長長地嘆了口氣：“我也知道到底發生了什麼，只是聽說那年災荒時，來了一個斷了雙腿的老者，坐在一副簡易的木輪椅上，由一個十餘歲的童子推著，慢慢走進了陳家村……”
陳長生渾身一震，連忙俯身問道：“老丈，您知道內情？求您告知晚輩，當年到底發生了什麼？”
老者搖搖頭：“自那以後，陳家村就再沒有活人了，就連一具完整的屍骸都找不到了，只剩一片焦土和空蕩蕩的墳坑……沒人知道那斷腿老者和童子是誰，也沒人知道他們做了什麼。”
斷腿老者、十餘歲童子！
陳長生聞言，只覺得渾身血液都彷彿凝固了，——這不正是胡堂主提及的，身邊跟著戴面具僕人的那位殘疾老者嗎？
原來陳家村的覆滅，居然也和這位斷腿老者有關！可是這老者為何要這麼做呢？
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