宗門大比落幕，趙虎、蘇清瑤、錢通、孫磊、周明五人皆憑實打實的實力入選內門，成了百草堂重點培養的核心戰力。
訊息傳開那日，趙虎特意讓人捎話給陳長生，說 “念及秦州同路的舊情”，要在總堂外的醉仙樓請他吃頓散夥飯。
醉仙樓二樓的雅間裡，八仙桌上擺滿了葷素菜餚，酒壺裡的米酒香氣西溢。
趙虎坐在主位，手腕上戴著新得的內門弟子令牌，指尖摩挲著桌上的銅筷子，嘴角揚著藏不住的傲氣。
錢通、孫磊、周明分坐兩側，面前也皆是一模一樣的銅筷，唯有陳長生跟前，擺著一雙泛著冷光的鐵筷子 —— 那是採藥弟子的標配。
“長生啊，不是當哥哥的我說你，” 趙虎端起酒碗，一飲而盡，酒液順著嘴角淌下也不在意，“你說你，跟著我們混了這麼久，怎麼就半點武功都沒練出來？如今我們都進了內門，往後用的是銅筷子，再過些時日立了功，執事的銀筷子、長老的金筷子都有指望，你卻還得握著這鐵疙瘩吃飯。”
錢通夾了一筷子紅燒肉，笑著附和：“可不是嘛。這百草堂的規矩擺著呢，雜役用竹筷，學徒用檀木筷，採藥弟子鐵筷子，內門弟子銅筷子，層級分明。不過，往後你若是有了難處，或是想見我們，就儘管來找我們。我們也不是不念舊情的人。”
“這也不怪你，畢竟不是所有人都有練武功的根骨。”孫磊用銅筷敲了敲碗沿，語氣帶著幾分輕蔑：“長生呀，你好好採藥，若是混不下去，或者是誰敢欺負你，就報出我的名號，我一定幫你出頭。”
“對對對！我們不是那種薄情寡義的人。”周明依舊話少，卻也點頭附和，眼神落在陳長生的鐵筷子上，帶著顯而易見的優越感，“我們一有空，還有會常來看你的。”
蘇清瑤坐在陳長生身旁，看著他跟前的鐵筷子，眉頭微蹙，輕聲道：“長生識藥、採藥的本事比我們都強，只是沒遇到合適的武功罷了。而且鐵筷子怎麼了？能吃飽飯、能做自己想做的事，就挺好。”
這話一齣，趙虎頓時不樂意了，把筷子往桌上一拍：“蘇師妹，你這話就不對了！武功才是立足之本！我百草常明面上是個採藥的堂會，可是誰不知道，我們其實是一個江湖的幫會。百草堂又靠什麼在江湖上立足？就是靠我們這些內門弟子啊。就像長生，你看他，連氣感都沒有，真遇上兇險，還得靠我們這些內門弟子來保護他。”
錢通也跟著起鬨：“蘇師妹就是心善，可惜有些人就是扶不上牆。”
陳長生自始至終都沒動氣，只是拿起鐵筷子，從容地夾了一口青菜，語氣平淡無波：“筷子不過是吃飯的工具，鐵的也好，銅的也罷，能夾起菜、填飽肚子就行。至於武功高低、身份貴賤，於我而言，不及心安。”
他的淡然落在趙虎等人眼裡，反倒成了 “破罐子破摔”。
幾人又輪番炫耀了內門的待遇、修煉的頂級功法，酒過三巡便各自散去。
趙虎臨走時還拍了拍陳長生的肩膀：“以後在外面受了委屈，儘管來找我們。只要我們幾個有空，絕不會讓你吃虧的。”
陳長生望著幾人遠去的背影，輕輕搖了搖頭。
自那以後，趙虎等人便搬入了內門專屬的庭院，那裡守衛森嚴，與外門隔絕，想見一面當真難如登天。
倒是蘇清瑤，時常會藉著各種由頭來看他，有時會悄悄告訴他一些內門的修煉心得。
日子照舊，陳長生除了完成總堂派發的採藥任務，還主動申請進入丹道堂學習製藥之術。
丹道堂的長老見他識文斷字、心思縝密，便應允了，讓他跟著老藥工學習按配方調變藥丸。
陳長生對製藥極有興趣，每日泡在丹房裡，研磨、配比、煉丸，做得一絲不苟。
除了按時上交任務所需的藥丸，他還會用自己私下收藏的珍稀藥材，或是用採藥換來的銀子在外門藥鋪購得的輔料，悄悄煉製適合自己的藥丸。
讓他意外的是，這些蘊含微弱靈氣的藥丸，竟能輔助月華之力滋養經脈，雖效果甚微，卻讓他的修煉多了一絲助力。
這些煉製出來的藥丸，除了他自己服用之外，有時也會給蘇清瑤送去一些，幫她化解修煉《流雲心法》時偶爾出現的內息滯澀。
偶爾間，他也會煉製出一些強筋健骨的藥膏便帶給謝遜，助他修復之前與留下的舊傷。
這也讓陳長生的丹房常年飄著草藥的清香，石臺上擺滿了研磨好的藥粉、各式瓷瓶，還有剛煉好的一批青綠色藥膏，泛著淡淡的靈氣。
這一日，他正用銀勺將藥膏分裝，門外便傳來一陣拖沓的腳步聲，夾雜著壓抑的哼哼唧唧。
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