二更天，後堂的燈還亮著。
陳清遠坐在案子後頭，手裡頭端著一碗茶，茶己經涼了，他也不在乎。桌上攤著墨軒剛送來的秋料賬冊，翻到最後一頁，“回收率八成”幾個字被圈了起來，墨跡還沒幹透，在燈光底下泛著亮。窗外頭的石榴樹，果子摘了大半，剩下幾個掛在枝頭，在月光底下黑乎乎的，跟幾個小燈籠似的。風吹進來，帶著涼意，把桌上的紙頁吹得翻了一下，沙沙響。
周瘸子坐在下首的椅子上，一隻腳擱在腳凳上——瘸的那條。他手裡頭攥著界尺，界尺上的“慎”字在燈光底下反著光，磨得快平了，只剩半個字的輪廓。他把界尺擱在膝蓋上，獨眼眯著，看著房梁。房樑上的灰塵在光柱裡頭飄著，跟金粉似的。
墨軒坐在周瘸子對面，手伸進懷裡摸著界尺，指腹壓著“衡”字。兩把尺子，一把在後堂，一把在懷裡，隔著半間屋子的距離，可貼著的都是心口。
陳清遠端起茶碗喝了一口，茶涼了，他皺了皺眉，擱下。碗底磕在桌面上，咚的一聲，在安靜的後堂裡頭格外清楚。
“那小子在青苗法上折騰了九個月，散出一千八百貫，回收八成，沒硬派一戶。”他頓了頓，看著周瘸子，嘴角動了一下，“你教的？”
周瘸子把界尺從膝蓋上拿起來，舉到燈底下看了看，又擱下。他的獨眼眯著，眼角的褶子一道一道的，跟老樹皮似的。
“俺教他‘慎’，他自己學會了‘衡’。”他把界尺攥緊了，指節泛白，“青苗法這事兒，他辦得比俺當年想得明白。”
陳清遠靠在椅背上，手指頭在桌上敲了兩下，篤篤篤。
“你當年也辦過青苗法？”
周瘸子搖頭，把界尺擱在膝蓋上，往椅背上靠了靠。椅子吱呀響了一聲，他換了個姿勢，把瘸腿擱得更舒服些。
“沒辦成。俺那年想辦，可老百姓不信，俺也不懂咋讓他們信。俺說‘借了官家的錢，還不上不會坐牢’，他們不信。”他咳嗽了兩聲，嗓子眼兒裡頭呼嚕呼嚕響，跟拉風箱似的。端起茶碗喝了一口，潤了潤嗓子，又擱下。
“現在他懂了——讓人帶頭，讓人看見好處，比說一百遍‘信我’都管用。王大壯借了，張老西借了，別人就跟著借。他那個妹子在酒坊裡幫他盯著，誰家有困難提前知道，提前幫。老百姓看在眼裡，記在心裡。”
陳清遠嘴角翹了一下，端起茶碗又喝了一口——還是涼的，他也不在乎。
“他妹子那本子，比你的檔案還全。”
墨軒的耳朵根子紅了一下，低下頭盯著茶碗。茶碗裡的茶早涼了，茶葉沉在碗底，一片一片的，跟死了一樣。他把茶碗端起來喝了一口，涼的，苦的，澀的，嚥下去的時候嗓子眼兒裡頭一緊。
周瘸子把界尺舉起來，在燈光底下晃了一下，界尺上的“慎”字在光裡頭反著亮。
“那小子不一樣。他有個妹妹在後頭給他遞刀，他怕啥？”
陳清遠沒接話，把茶碗擱下，從抽屜裡拿出一份舊公文。紙頁發黃，邊角卷著，有些地方還被蟲蛀了，露出一個個小洞。他把公文推到周瘸子面前，手指頭在上頭點了點。
“登州鹽場的舊案，你經手的。你當年說，賬本不全，有人動了手腳。”
周瘸子把公文接過去，湊到燈底下看。他看得很慢，獨眼眯著，手指頭在紙頁上划著，一行一行地往下走。紙頁被他翻得沙沙響，有些地方粘在一起了，他拿指甲小心翼翼地挑開，怕撕破了。
看了好一會兒，他把公文擱下，靠在椅背上。椅子又吱呀響了一聲。
“孫義那案子，俺記了十年。”他把界尺攥緊，指節泛白，“登州鹽場每年虧空三千貫，孫義一個人經手，可三千貫他一個人吞不下。上頭有人——劉知州、張百萬，可能還有更大的。”
他咳嗽了兩聲，嗓子眼兒裡頭呼嚕呼嚕響。
“俺當年查到最後，發現有一本私賬，記了每一筆錢的分送。誰送的，誰收的，啥時候送的，送了多少，一筆一筆，清清楚楚。可查到一半，孫義就跑了。那本私賬，也跟著沒了。”
他把界尺擱下，端起茶碗喝了一口，茶碗擱下的時候，碗底磕在桌面上，咚的一聲。
墨軒把手從懷裡抽出來，坐首了。腰板挺得首首的，跟衙門裡頭站堂的時候一樣。
“周爺，那本私賬，是不是姓馬的那個賬房手裡頭那本？”
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。草的頭裡出，了破還方地的有，了起角邊，亮發得磨席的上地。的似雪下跟，旋著打頭裡柱在，來起飄灰，來過吹風，層一厚厚了積燼灰，的空是爐香的頭上案香。的似臉鬼邊半臉人邊半跟，異詭得顯下底月在，的頭木是臉邊半右，的白是臉邊半左，漆塊一了掉臉的爺隍城。路紋頭木的下底出，半大了落剝漆彩，像的爺隍城是的供，大不殿後
。翻沒都頁一，天半了劃，的下一下一，著划上頁書在頭指手的。亮發得白下底月在，的尖尖下。下出只，臉的著遮，來下放簾紗的帽帷。口門著看，看沒，書本一著拿頭裡手，上團在坐清婉蘇
。忙不慌不，穩很奏節，的下一下一，嗒吧嗒吧，上磚青在踩底鞋。來邊這殿後朝，慢不快不，聲步腳來傳頭外
。口門著看簾紗過，頭起抬，上蓋膝在擱書把。白泛節指，書了攥子下一手的清婉蘇
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。遠越來越
。的找來是不
。下擱又，去進看沒，頁兩了翻，來起拿又書把。片一了白，上背在蹭灰白的上牆，上牆在靠，氣口了鬆
。了來回又聲步腳
。下一了停口門在，近越來越，了近回這
。呀吱，聲一了響軸門
。來下坐上團的面對清婉蘇在，過轉，上閂門，上關門把他。亮發得磨頭的子簪，著彆子簪竹一用，齊齊整整得束髮頭。的似月團一跟，眼扎得白頭裡暗黑在，裰首的白月件一著穿，來進裡門從衍清顧
