“那地的佃戶有個叫趙老五的，常來我這兒修鞋。”李瘸子拿起菸袋在鞋底上磕了磕——沒點，只是磕菸灰，實際上菸袋里根本就沒有菸灰，他只是習慣性地磕一下，這是他想事兒時候的固定動作。“有一回他喝了點酒。那回是趕完集來修鞋——鞋底子磨穿了，腳趾頭露出來了。他蹲在我這攤子前頭，嘴裡頭噴著酒氣，臉喝得通紅通紅的。俺給他釘鞋掌釘到一半，他忽然罵了一聲——忽然，沒頭沒腦的。”
李瘸子模仿著趙老五的語氣，壓低嗓子，粗著聲音——““張老爺今年加租子了！從三成加到西成！高粱賣不了幾個錢，西成交租子——剩下的不夠吃的！””
他頓了頓，把菸袋擱下，恢復了正常的聲音。“俺就問他——俺問的時候是順嘴問的，沒多想：“你不是租的周管家家的地嗎？咋是張老爺加租子？”他當時愣了一下——愣了大概一息的工夫。然後就說了——說漏嘴了——“管家的地也是張老爺的，交租子都是交給張家賬房。周管事來收的，可錢是進了張家賬房的賬。”說完了他自己也意識到了——趕緊住嘴了，低著頭不吭聲，拿手捂著嘴。可惜晚了——話己經說出來了。潑出去的水收不回來，說出去的話也是一樣。”
墨芸一邊記一邊在心裡頭串著線索。她把“趙老五”三個字圈了起來，在旁邊加了一行小字——“張婆子也說是他”。張婆子從餛飩裡看出門道——一碗餛飩加不加蛋就是貧富的分水嶺。趙老五去張婆子那兒吃餛飩，從來不加蛋——他說是沒錢加蛋。可他租種著三十畝高粱地，再窮也不至於一個雞蛋都加不起。張婆子說這裡面有貓膩。今天李瘸子從鞋底裡看出門道——鞋底磨得快，說明趙老五是實打實的莊稼人，天天在地裡幹活。可他把租子交給張家賬房，說明他種的地名義上是管家的實際上是張百萬的。
兩條線交叉在同一個人身上。張婆子從餛飩裡看出門道，李瘸子從鞋底裡看出門道。兩條道，兩條完全不同方向的道，通向同一個佃戶——趙老五。這不是巧合。這是事實。兩個在市井裡頭摸爬了幾十年的老人，從各自的角度看見了同一塊拼圖。張婆子看見的是“不加蛋的窮”，李瘸子看見的是“漏嘴的真話”。兩塊拼圖拼在一起——畫面完整了。
墨芸在“趙老五”三個字上又畫了一個圈。兩個圈疊在一起，跟靶心似的。然後在兩個圈旁邊加了一行字——“張婆子說他不加蛋（十月十八日），李瘸子說他漏嘴（十月二十九日）。兩條線，一個目標。”
“李叔，這個趙老五，能找到不？”
“能。”李瘸子把菸袋拿起來在手指頭上轉了一圈，轉得飛快——菸袋頭上鑲的那個銅嘴在陽光下閃了一下。“他每隔五天來一次南市賣糧——賣的都是高粱米。他家的高粱粒大飽滿，好認——高粱米里頭沒有癟的，一顆是一顆。後天逢集，他準來。你去南市最角落找他——他每次都蹲在最角落。他不往人多的地方去——心裡頭有事的人，都不往人多的地方去。”
墨芸把“後天逢集，南市”圈了起來。在旁邊加了一行——“找趙老五。讓他說實話。”“說實話”三個字下面又畫了一道槓——是提醒自己，找到趙老五不是目的，讓他說出實話才是目的。她還加了一行小字——“喝酒之後話多，後天逢集他會喝酒嗎？下午去比較好。”她在心裡頭盤算著——逢集的日子，賣糧的人從上午忙到下午，下午人少了，事情也辦得差不多了，那時候趙老五有可能喝兩口。喝了酒話就多——這是李瘸子說的。
李瘸子把鞋遞給她。鞋掌釘好了，密密實實的。他在鞋底上新補的掌子上又敲了一下——噹噹，聲音清脆。然後把鞋拿在手裡頭最後檢查了一遍：鞋底平整，釘子沒冒頭，針腳均勻，周圍沒有翹邊。“穿穿試試。”
墨芸把鞋穿上，站起來踩了兩下。她先是用腳尖踩了踩——新釘的鞋掌吃住了勁，腳尖那塊不硌了。又用腳後跟踩了踩——腳後跟那塊也補了一層薄掌子，穩穩當當的。她在原地走了幾步——左腳踏下去，感覺硬朗了，不軟了；右腳踏下去也是一樣。每一步都踏實了。不硌腳了。那雙鞋又跟新的一樣了。
“李叔，你這手藝——真好。穿著跟新鞋一樣。”
“新鞋有新的好，舊鞋有舊的好。”李瘸子把錘子拿起來，在旁邊另一雙鞋上輕輕敲了一下，噹噹——不長不短的兩下。“新鞋硌腳，得穿一陣子才合腳。舊鞋不用——鞋底己經跟著你的腳型了，穿上就舒服。俺只是把它補一補讓它多走幾天。你走的路還長著呢。”
墨芸聽出了他話裡的話。李瘸子不光是說鞋——他是在說人。新鞋硌腳，舊鞋合腳。有些人看著光鮮，可用著不順手；有些人看著舊了，可有真本事。張百萬家新嶄嶄的——穿好鞋、坐轎子、吃香的喝辣的，可心裡頭己經磨得快透了。趙老五這樣的人舊是舊了點——腳底板全是繭子、手上全是口子、鞋底子磨得快穿了——可他說的每一句話都是實話。實話不怕磨。
“李叔，您這條線索，值了。”墨芸從懷裡掏出一個小布袋——是柳如煙給她的，裡頭裝著幾枚銅錢。她倒出兩枚來放在李瘸子攤上。李瘸子沒看錢——只是拿手在銅錢上抹了一下把它抹進了桌子底下的木盒子裡。然後他繼續低下頭開始修下一雙鞋。
墨芸轉身要走。走了幾步又回頭。李瘸子己經低下頭開始修下一雙鞋了——是一雙草鞋，鞋底的稻草都磨散了，露出腳後跟的位置磨出來的那個洞比這雙鞋的主人這一輩子的路都長。他把草鞋拿起來轉了轉，找到磨斷的位置，從桌子底下抽出一束新稻草開始編補——手指頭繞來繞去稻草在指間穿梭，速度快得讓人眼花。錘子敲在鞋掌上，叮噹叮噹，節奏穩定，不緊不慢。他那隻瘸腿擱在腳凳上——腳凳是一截木樁鋸成的，年深日久木頭都被褲子蹭出了光澤。風吹過來把他頭上稀稀拉拉的幾根白髮吹得豎起來，他沒有攏——全副心思都在手上那雙草鞋上。
墨芸看著他的手。那雙修了二十年鞋的手滿是老繭和裂口——大拇指上的繭最厚，是捏錐子捏出來的，厚墩墩的跟半個蠶豆似的。虎口也磨出了老繭——是拉麻線拉出來的，麻線二十年裡在虎口上磨出了兩道深槽。指節粗大——常年捏錘子捏出來的，手指頭彎著收不首了。手掌心裡頭還有一道老疤——是有一年幫人補馬鞍被馬踢了刀子劃的，當時見了骨頭長了半年才好。可就是這樣一雙手修出來的每一雙鞋都好穿——針腳密，釘子正，掌子平，穿在腳上服服帖帖的，跟長在鞋底上一樣。他說過——修鞋跟做人一樣，不能糊弄。你糊弄鞋，鞋就糊弄腳。腳是人的根——根壞了，啥都站不住。
墨芸又想起他說的那句話——“有錢人的心磨得快”。這句話在她心裡頭翻了好幾遍。是——有錢人的心磨得快。每多攢一文錢，心就多磨一下；多瞞一畝地，心就多磨一下；多防一個人，心就多磨一下。磨到最後不是沒錢——是有錢沒用。良心上全是窟窿，跟趙老五那雙草鞋的鞋底一樣。可窮人的鞋底雖然磨得快，心裡頭卻是完整的——不需要防誰，不需要瞞誰，老實人說老實話，踏實人走踏實路。鞋底磨透了好補，心磨透了補不了。
她低頭看了看自己腳上那雙剛補好的鞋。鞋底上的新掌子密密實實的，讓她能繼續走路。走更遠的路。她還有多少路要走——她不知道。可她知道自己每一步都踩在實地上。不是在張百萬家那種好鞋底子上踩在虛處，而是在益都縣的碎石頭路上踩在實處。每一步都有一個腳印。每一個腳印都記在本子上。
李瘸子說：“跟你的本子一樣——你的本子上記的那些東西，也不會騙人。”
她點了點頭，轉身走了。走出城牆根底下的陰影，陽光照在身上——十月底的陽光不烈了，溫溫的，可在風裡頭還是能感覺到一點點暖意。她沿著城牆根往西走——西邊就是回家的方向。城牆根底下的碎石頭路不好走，可她的鞋底是新的，每一步都踏實。
回到家，墨芸把李瘸子說的每一句話重新整理了一遍。她不是簡單地謄抄——她把李瘸子的話跟張婆子的話放在一起對照著看。張婆子說趙老五吃餛飩不加蛋——窮，可租著三十畝地的人不該窮到這個地步。李瘸子說趙老五漏嘴——管家的地也是張老爺的，交租子交給張家賬房。兩句話放一起，圖景就清楚了：趙老五是張百萬瞞報田產的佃戶。城南三十畝高粱地——名義上是管家周某的，實際上是張百萬的。趙老五租種了五年，每年交租子給張家賬房。租子從三成加到西成——這個加租子的細節是關鍵，說明張百萬對這片地有完全的控制權。如果真是管家的地，管家自己就能決定加不加租——用不著張百萬出面。可加租子的是張百萬——這就說明管家只是掛個名，真正的地主是張百萬。
墨芸在紙上畫了一幅關係圖——張百萬在最上頭，下面分出三條線：一條線連著周管家（掛名戶主），一條線連著張家賬房（收租人），一條線連著趙老五（佃戶）。三線交叉，中心是“城南三十畝高粱地”。圖旁邊寫著證據來源——“張婆子口述（十月十八）”“李瘸子口述（十月二十九）”。兩條來源，分屬不同的證人，可說法完全吻合。這不是串供——張婆子和李瘸子之間沒有聯絡，他們甚至都不認識趙老五。他們只是從各自的角度看到了同一件事的不同側面。趙老五——佃戶，種城南三十畝高粱地。交租子給張家賬房，從三成加到西成。後天逢集，南市。
她把這些線索工工整整地抄在“民情日記”的新一頁上。抄完了又在底下寫了一行小字——“三條線，三個證人——張婆子、李瘸子、趙老五自己。後天去南市，串成一條完整的證據鏈。”
晚上墨軒回來，墨芸把本子翻開指著這幾頁給他看。墨軒的鞋上全是土——今天他又跑了一天，去了王家莊核王德厚的戶等，鞋底子也磨薄了。他蹲在灶臺邊，手伸在灶膛口烤著火。灶膛裡的火光照在他臉上——顴骨又高了，眼窩更深了，下巴上冒出了青色的胡茬子。他一邊烤火一邊看墨芸的本子。手指頭一頁一頁翻著——翻到趙老五那頁的時候停住了。看了好一會兒——反覆看了兩遍。然後抬起頭看著墨芸。
“趙老五——這是第三個證人了。張婆子是從餛飩上看出來的，李瘸子是從鞋底上看出來的——兩個都是側面。趙老五是正面的——他就是佃戶本人。他要是肯承認，城南三十畝地就釘死了。”
“後天逢集，咱去南市找他。”
墨軒把本子合上還給她。手指頭在灶臺邊敲了兩下——這是他在想事兒的固定動作。“後天逢集——人太多。趙老五不會在人多的地方說這個。得找個沒人的地方。”
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