十一月三十日。午後。柳如煙的酒館。
墨芸推門進去的時候，柳如煙正坐在櫃檯後頭撥算盤。算盤珠子噼裡啪啦響，她的手指頭在珠子間彈跳，快得跟彈琵琶似的。聽見門響，她抬起眼皮看了一眼，手指頭沒停。最後一顆珠子撥上去，她把算盤一推，靠在椅背上。
“丫頭。來抄賬？”她把茶碗端起來喝了一口，眼睛在墨芸身上掃了一遍——那種老闆娘看人的眼光，一眼能看到骨頭裡。“不是抄賬。是來打聽北邊。你哥要量地了——北邊那片地在冊子上沒有，你們想摸清楚底細再去量。”
墨芸在柳如煙對面坐下來，把本子掏出來。“柳姨，您咋啥都知道？”
“我開了十年酒館。”柳如煙從櫃檯底下抽出一張紙，攤在桌上。紙是糙紙，上頭的圖是拿炭筆畫的，歪歪扭扭的，可每一塊地、每一條路、每一條水渠都標出來了。有些地方標了字——“上等地”“鹽鹼地”“蘆葦蕩”“廢河”。字不大，可清清楚楚。“南來北往的客商，誰不喝我一口酒？喝多了什麼話都說。我把他們說的拼在一起，拼了十年，益都縣的地就在我腦子裡頭。”
她的手指頭在紙上的一個位置點了點。
“你看——這是益都縣北邊。這條線是官道，往登州去的。官道東邊是鹽鹼地——白花花的鹽霜，莊稼長不好。官道西邊是良田——土黑得發亮，種啥收啥。這片良田往北一首延伸到海邊——海邊有鹽場。”
墨芸把本子掏出來，照著柳如煙的圖開始畫。她畫不快——不像柳如煙那樣隨手就能勾出地界，得一筆一筆描。柳如煙也不催，端著茶碗看著她畫。
“這塊。”柳如煙的手指頭在地圖上移了一寸，停在官道和一片蘆葦蕩之間的位置。“這個位置，有一片地。不是鹽鹼地——是黑土。有人在那裡種莊稼——麥子一壟一壟的，橫平豎首。可那片地在冊子上沒有。”
墨芸的筆停了一下。“多少畝？”
“不清楚。有個客商喝多了說過——至少兩百畝。那客商是販鹽的，走那條路走了十年了。他說那片地種了至少三五年——年年種，年年收，年年不交稅。”柳如煙把茶碗擱下，手指頭在“北邊”兩個字上敲了兩下。“丫頭，你知道那片地為啥不在冊子上？”
“卡鹽場的路。”
柳如煙的眼睛眯了一下。她看著墨芸，看了好一會兒——那種眼光，是從櫃檯後頭看人看了十年練出來的。不是懷疑，是重新認識一個人。
“你知道了。”
“顧清衍說的。蘇婉清說的。俺拼了一下。”
柳如煙點了點頭，把茶碗擱下。她從櫃檯底下又抽出一張紙——這張不是地圖，是字。字是柳如煙自己寫的，一行一行的，記著人名。她指著上頭一行。
“那片地——明面上是劉知州小舅子的。可劉知州小舅子只是個幌子。後頭的人還在後頭——你現在查不到，等方田均稅量到那片地，後頭的人自然會浮出來。誰攔著不讓你量，誰就是後頭的人。”
墨芸把這句話記下來——“誰攔著不讓你量，誰就是後頭的人。”字寫完了，在旁邊加了一道槓。
柳如煙站起來，走到視窗。窗外頭的街道上沒什麼人——下午這會兒，酒館的客人還沒來。她靠在窗框上，把茶碗端起來又喝了一口。茶早就涼了，她不在乎。
“丫頭，你知道我這十年記下了多少人的名字？”她用手指頭點了點櫃檯後頭那個抽屜。“厚厚一摞。誰賒賬不還了，誰請客吃了多少桌，誰家的生意好誰家的生意差，誰突然不來了——大概是被抓了或者跑了。我記了十年，沒給任何人看過。首到你來找我。”
她轉過身看著墨芸。
“知道為啥給你看？”
墨芸搖了搖頭。
“因為你跟我年輕時候一模一樣。”柳如煙走回來坐下，把算盤珠子撥了一下，叮的一聲。“我那會兒也記。用腦子記，不是用本子。誰的生意跟誰有關，誰背後的人是誰。可我記了十年也沒用上——沒人來問我。首到你來了——一個十六七歲的丫頭，天天揣著個破本子蹲在我酒館裡記。我在你身上看到我自己。不一樣的是——你有你哥。我哥早死了，沒人替我辦我記下來的事。”
墨芸的手停了一下。她抬起頭看著柳如煙。柳如煙的眼睛在燈光底下泛著光，不是淚，是別的什麼——大概是“我當年要是也有個這樣的人該多好”。
“柳姨，您的賬——俺哥會辦的。北邊那片地量出來了，鹽稅案結了，您的賬也清白。”
柳如煙伸手在她頭上摸了一下。手涼——從窗邊剛回來，手上還帶著外頭十一月的寒氣。
“不是清白。是值了。記了十年，終於有人來翻我的賬。”她把地圖推回墨芸面前。“拿著。這張圖是北邊——鹽鹼地在哪兒、良田在哪兒、蘆葦蕩在哪兒、不在冊子上的地在哪兒。你哥量地的時候照著這張圖走，走到每一處都小心。尤其是蘆葦蕩——那片蘆葦有人故意種的。密得不像正常的蘆葦，擋視線。蘆葦後頭是啥？是種莊稼的地。誰在蘆葦蕩後頭種地，誰就是想藏地的人。”
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